他一边写，一边看着赵廷霄那手日益精进、已初具风骨的字，羡慕道：“廷霄哥，你这字真是越发好了，丁老大人的墨宝果然非同凡响。
我这字，虽也用工，总觉少了几分韵味。”
赵廷霄淡淡道：“你心思活络，于结构布局常有巧思，不必妄自菲薄。勤练即可。”话虽简短，却是真心夸赞。
腊月二十八，祭祖的日子到了。
这一日，天色灰蒙蒙的，却并无雪花飘落，干冷的空气中弥漫着肃穆的气息。
陈家村的祠堂坐落在村子中央，是一座有些年头的青瓦建筑，并不宏伟，甚至有些朴素。
门楣上的漆色已斑驳，但打扫得干干净净，门口两尊石墩被岁月磨得光滑。这里承载着整个宗族的历史与记忆。
祠堂正厅里，香烟缭绕。
正中的神龛上，层层叠叠地供奉着陈氏列祖列宗的牌位，黑底金字，庄严肃穆。
最前面摆着一张长长的供桌。
供品极其丰盛：最显眼的是一个煮得通红、嘴里衔着尾巴的大猪头，象征着“有头有尾”；
全鸡全鱼寓意“吉庆有余”；
堆成宝塔形的糕点水果；
还有整块的方肉、酒水等。
这些都是由族里各家凑份子备办的，陈铁柱本想自家独自承担，被村长和族人坚决劝住了。
吉时一到，锣声响起。
以村长和陈铁柱等族老为首，所有陈氏男丁按辈分排列整齐，肃立于祠堂前。
妇女们则围在祠堂外面观礼。陈耀祖、赵廷霄等小辈站在队伍靠后的位置，神情庄重。
仪式由村长主持。他净手焚香，带领众人向祖宗牌位行三跪九叩大礼。
然后，展开一篇早已写好的祭文，用带着浓重乡音的官话，抑扬顿挫地诵读起来。
祭文内容无非是禀告祖宗这一年来族中大事，如添丁进口、收成如何、后辈读书进学（特别提到了陈耀祖考的童生以及考入鸿儒书院）。
祈求祖宗保佑来年风调雨顺、家族兴旺、子孙贤孝等等。
香烟袅袅，诵祷声声，一种跨越时空的宗族纽带将所有人紧密联系在一起。
陈耀祖看着那些陌生的祖宗牌位，心中涌起一种奇异的归属感和责任感。
祭祖结束后，便是热热闹闹的分胙肉（祭祖用的肉食），每家每户都能分到一份，意味着共享祖宗的福泽。
过完年，喧闹渐息，陈耀祖一家又回到了县城。
生活似乎恢复了往常的节奏，但心中已装满了团圆的温暖和新年的期盼。
这一日，陈耀祖寻了个空，独自一人悄悄来到了“县里书肆”。
高掌柜一见到他，简直像见了救星，双眼放光，几乎是扑了过来，连忙将他请进内间雅室，亲自斟茶倒水，热情得不得了。
“哎哟我的陈大才子！您可算是来了！您要是再不来，我这门槛都要被那些催书的客人踏平了！”
高掌柜搓着手，语气急切，“《天龙八部》完结这都多久了，市面上模仿跟风的倒是不少，可哪一本能有您当初那味儿？
读者们天天问，‘搬运公子’何时出新作？我这心里头，跟猫抓似的！”
他一边说，一边小心翼翼地捧出一个沉甸甸的布袋，推到陈耀祖面前，压低声音：
“这是上一批结算和最近加印的分红，您点点，一共两千两。”
陈耀祖打开布袋看了一眼，里面是整齐的银票，心中亦是一震。
这“搬运公子”的马甲，带来的收益远超他预期。
他收起银票，对高掌柜笑了笑：“高掌柜，您的心意我明白。
只是您也知晓，我如今在鸿儒书院，课业繁重，科举才是正途。