徐夫子捻须倾听，不时点头或追问细节。
当听到王富贵凭借刻苦从八十名开外冲到四十九名时，他更是抚掌赞叹：
“好！富贵啊，古人云‘勤能补拙是良训，一分辛苦一分才’，你此番进步，便是最好的印证！切不可骄傲，需持之以恒！”
王富贵被夸得有些不好意思，挠头傻笑：“夫子教诲的是，学生定当努力！”
徐夫子心中感慨，鸿儒书院果然名不虚传，短短半年，竟能让这几个孩子有如此脱胎换骨般的变化。
他一时兴起，便就经义中的几个难点和近期的一篇时文策论考校起他们来。
几人不敢怠慢，认真应答。
陈耀祖思路开阔，引证丰富；姚宗胜言辞机敏，常有巧思；
赵廷霄虽话语不多，但每每开口皆能切中要害，见解深刻；
就连王富贵，也能结合自身理解，说出些实实在在的见解，虽不及前三人精妙，却也远非昔日吴下阿蒙。
一番考校下来，徐夫子心中既欣慰又有些淡淡的失落。
欣慰于弟子们的飞速成长，失落于自己所能教授的，确实已不多了。
他收敛心神，语重心长地叮嘱道：“尔等如今已步入正轨，前程远大。
往后之路，更需自律、勤勉、慎独。
切记，学问之道，无穷无尽，勿因一时之得而自满，勿因一时之失而气馁。为人处世，当以‘仁’‘义’为先，守住本心……”
他说的每一句，都是自己多年读书、为人、教学总结出的经验教训，恨不得倾囊相授，只盼孩子们能少走弯路，前程似锦。
陈耀祖几人听得认真，心中感动。
陈耀祖代表几人说道：“夫子金玉良言，学生等铭记于心。
无论他们走到哪里，取得何等成就，您永远是我们启蒙的恩师，教会我们识字明理，更教会我们如何做人。此恩此情，永世不忘。”
这番真挚的话语，让徐夫子眼眶微微发热，连声道：
“好孩子，好孩子……今日谁也不许走，定要留在夫子这里用饭！咱们好好聚聚！”
几人相视一笑，欣然应允。
这顿饭吃得格外温馨，仿佛又回到了半年前在学堂的日子，只是桌上的少年们，已然羽翼渐丰。
年节的气氛愈发浓郁，陈耀祖一家收拾起大包小包的年货，搬上牛车，热热闹闹地往陈家村赶去。
县城虽好，店铺虽忙，但根在村里，只有回到那个生养他们的地方，和所有族人聚在一起，鞭炮声声，炊烟袅袅，才是家人心中真正的“年”。
回到村里的老宅，洒扫庭除，贴窗花，挂灯笼，年味一下子就足了。
陈耀祖和赵廷霄成了村里最忙碌的“读书人”——写春联。
几乎家家户户都备好了红纸，送到老陈家，请这两位“读书人”挥毫。
院子里支起了大桌子，研墨铺纸，墨香四溢。
陈耀祖执笔，赵廷霄在一旁帮忙压纸、晾晒。
村民们送来的不仅是红纸，还有自家攒的鸡蛋、新磨的豆腐、刚宰的猪肉，甚至是一把鲜嫩的冬笋，以表谢意。
陈耀祖来者不拒，这些都是淳朴乡邻的情谊。