空气里仿佛都弥漫着一种无形的紧张感，每一次精彩的作答都能引来压抑的低叹，每一次微小的失误也让人扼腕。
面对这般情景，端坐讲台的徐夫子却是乐见其闻，捋须微笑。
学子之间有竞争，有危机感，方能激发出更大的潜能。
他深谙此道——无论何等生灵，久处安逸必失其锐气。
科举之道，更是千军万马过独木桥，优胜劣汰，残酷无比。
有此二子相互砥砺，于他们自身，于整个乙班的学风，皆是幸事。
为了能在这场无声的较量中不落下风，陈耀祖几乎是拼尽了全力。
每日下午，他雷打不动地先在徐夫子的书房受教一个时辰。
待夫子离去，潘仁和姚宗胜他们也各自回去后，他往往仍会留在那满室书香之中，就着窗外渐次昏暗的天光，或是点燃一盏油灯，继续埋首苦读，一待便是三个多时辰。
当然王富贵也是非常讲义气，这种时刻，也未缺席。
常常是管理学堂杂务的徐伯看不过眼，怕他俩熬坏了眼睛、饿坏了身子。
几次三番前来催促，陈耀祖他俩这才恍然惊觉时辰已晚，依依不舍地合上书卷。
陈耀祖也不再满足于徐夫子书房里的藏书。
偶尔休沐日，他会拉上王富贵一同去县里的书肆。
以往他来，目标明确，买了所需的笔墨纸砚或特定书籍便走。
如今，却会在那排排书架间流连，翻阅那些市面上常见的典籍。
然而，不过半月，他便发现，书肆之书多为大路货色，内容浅显，体系也杂。
远不及徐夫子精心收集的藏书有深度，更无法与姚宗胜口中偶尔提及的那些世家秘藏珍本相比。
于是，他转换了思路。
一次回家时，他鼓起勇气向爹娘开口，要了一笔“巨款”，然后径直去了书肆，精心挑选了三十多份历年科举考试的试卷汇编。
题海战术，这本就是他最为熟悉和擅长的路径。
透过这些泛黄的纸页，他能最直接地触摸到科考的温度与脉搏，揣摩其中的规律与玄机。
徐夫子自然早已发觉自家这位得意弟子开始沉迷于研习科考旧题。
他并未出声阻拦，只是目光中多了几分了然与更深沉的期待。
他执教多年，班上这些孩子的资质心性，他早已看得分明。
谁适合科举正途，谁又只需识得几个字便足矣，他心中自有一本明账。
若问这学堂之中，未来谁最有希望蟾宫折桂，那“陈耀祖”三个字，必是首选。
这日午后，小憩时分，王富贵一脸神秘兮兮地将陈耀祖拉到学堂后的老槐树下，胖乎乎的脸上是按捺不住的得意。
他小心翼翼地环顾四周，这才从怀中掏出一本用蓝布仔细包裹的书册，献宝似的递到陈耀祖面前。
“耀祖兄，快看！这可是我阿爷托了关系，花重金才从府城弄来的！”
王富贵压低声音，仿佛在透露一个天大的秘密，“据说是某位致仕老翰林读书时的批注心得，上面密密麻麻全是真知灼见！”
陈耀祖一听，双眼瞬间亮了起来，如同看到了稀世珍宝。
他接过书，指尖都能感受到那份沉甸甸的价值。
王富贵嘿嘿一笑，搂住他的肩膀：“咱俩谁跟谁？
有福同享！书，咱俩一块看！不过……嘿嘿，你回头可得把你做的笔记借我瞅瞅，你的笔记比书上的批注还清楚哩！”
“这是自然！小事一桩！”陈耀祖忙不迭地点头答应。
王富贵自从与他交好，受他影响，也养成了勤记笔记的习惯，深知“好记性不如烂笔头”的道理。