柏林，首相府邸。
奥托·韦尔斯站在巨大的欧洲地图前，指尖无意识地划过西班牙的轮廓，最终停留在那片靴子形状的半岛——意大利。窗外柏林的秋日带着一丝萧瑟，映衬着他眉宇间挥之不去的凝重。
西班牙内战失利的阴影如同冰冷的潮水，不断冲刷着他作为社民党领袖和帝国首相的神经。
“单打独斗……”他低声重复着这个结论，声音里充满了苦涩和一种被现实击碎的无奈。
西班牙的教训太深刻了。德意志帝国倾注了资源、顾问，甚至默许了志愿军，支持波旁王朝，结果呢？法兰西公社、不列颠联盟、苏维埃俄罗斯——这三个完成了内部革命的庞然大物，如同三座协同运转的战争机器，坚定不移地支持着西班牙无政府工联。他们的力量拧成了一股绳！
而德意志帝国呢？奥匈帝国这个名义上的兄弟，却在支持卡洛斯派！和远在加拿大的流亡英国王室搅在一起！力量分散，目标不一，最终在伊比利亚半岛撞得头破血流。
德皇威廉二世近乎咆哮的谕令还在耳边回响：“意大利！韦尔斯！意大利不能再失！必须重视！必须行动！”
皇帝的焦虑和强硬，像鞭子一样抽打着韦尔斯。社民党原计划专注于消化经济危机的余波，稳固国内，但皇帝的意志和西班牙的败局，将德国推向了必须再次下注的赌桌。
韦尔斯的目光在地图上意大利半岛的三个势力间游移：北方的意大利社会主义共和国（背后是巴黎，伦敦和莫斯科），南方的两西西里神权国（狂热的宗教疯子），东北部的意大利共和国（保守派基督教联盟，态度暧昧）。支持谁？
直接下场支持两西西里？那帮自封教宗的疯子，除了狂热一无所有，刚刚经历政变的内部混乱不堪，能指望他们挡住北方的钢铁洪流和南下的革命意志？支持东北部的意大利共和国？他们获得独立才一年不到，缩在自己的壳里，连旗帜都不敢鲜明举起，又能有多大作为？
一个清晰的、冷酷的结论在韦尔斯脑中成型：不能再犯西班牙的错误！德奥必须像1914年那样，真正地团结一致，拧成一股绳，支持同一个代理人！
只有这样，才能在那三个革命巨头的联合压力下，撬开一丝缝隙，为帝国赢得喘息甚至翻盘的机会！
但奥匈帝国本身呢？韦尔斯的目光沉重地落在多瑙河畔那片广袤却支离破碎的土地上。匈牙利在闹独立，波兰人在东边虎视眈眈想要夺回加利西亚和洛多梅里亚，奥地利帝国皇帝卡尔一世和他的基督教社会党首相奥托·恩德，正焦头烂额地试图用残存的“内外莱塔尼亚”领地维系这个摇摇欲坠的双元帝国。
“必须先解决‘家事’。”韦尔斯喃喃自语。一个分裂的、内战的奥匈，不仅无法成为助力，反而会持续消耗帝国的资源和注意力，成为后院的火药桶。
只有先帮恩德扑灭奥匈帝国内部的火，才能整合德奥的力量，一致对外。
决心已定。韦尔斯立刻召见了心腹幕僚和军方代表，快速制定了策略。几天后，他秘密抵达了维也纳。
维也纳，霍夫堡宫一间僻静的会客室。
空气中弥漫着陈旧的哈布斯堡王朝气息和淡淡的雪茄烟味。奥托·恩德，这位奥地利帝国首相，基督教社会党的党魁，脸上带着显而易见的疲惫和焦虑。匈牙利叛乱和波兰的威胁像两条毒蛇，紧紧缠绕着这个古老帝国的脖颈。
“韦尔斯首相，您的到访……是黑暗中的一丝光亮。”恩德的声音带着真诚的感激和一丝不易察觉的恳求。他太需要外部的强援了。
韦尔斯没有过多寒暄，直接切入主题：“恩德首相，西班牙的教训告诉我们，面对巴黎、伦敦和莫斯科的联合，分散的力量只会被各个击破。意大利，是下一个战场。我们不能重蹈覆辙。”
恩德沉重地点点头，匈牙利叛军的炮火仿佛就在耳边。
“德意志帝国，”韦尔斯的声音沉稳而有力，“愿意全力支持奥地利帝国，尽快结束这场不幸的内战，恢复奥匈帝国的完整与稳定。”他抛出了诱饵，也是合作的基石。