曹琴默静立其侧，素手轻扶鬓边那支银丝缠枝梅簪，指尖缓缓摩挲着簪身细密的纹路，动作慢得像在数着光阴，眼底却藏着几分不动声色的权衡。她未曾抬眼直视庭中二人，可那方的神情对话都没逃过她的目光。闻言，她只轻轻摇头，语气里带着几分似叹似憾的温和：“姐姐说得极是。馨嫔今日倒真是沉稳知礼，不似旁人这般锋芒毕露。只是祺贵人……终究是皇后娘娘亲口保举、一手提拔的人，如今又刚复了位分，妹妹我即便瞧着不妥，也不好多嘴规劝——免得落个‘越俎代庖’的名声，反倒弄巧成拙。”
她语气温顺，字字都透着谦卑，可那话里的分量却不轻，既点透了祺贵人的失仪，又不动声色地将皇后推到了齐妃跟前，似是无意之言，实则句句都藏着心思。
齐妃听得这话，冷笑更甚，指尖重重叩在汉白玉栏杆上，发出清脆的声响：“好得很！一个小小的贵人，竟也敢仗着皇后的势焰，在国丧当头耀武扬威？本宫倒要瞧瞧，她这‘瓜尔佳氏’的名头，能压过几重宫规，又能挡得住几道圣旨！”
曹琴默依旧不语，只垂眸轻轻叹了口气，那模样像是不忍再多说一句，可眼底一闪而过的精光，却像暗夜深处的流萤，快得让人抓不住，却又真切地亮过。
待庭中众人散去，重归寂静，曹琴默才微微松了口气，肩头几不可察地往下沉了沉，仿佛卸下了千斤重担。她不动声色地侧身，对身旁女官低语，声音轻得像细雪落在石阶上，不留半分痕迹：“再去内务府催一次，太后生前最爱的那对青瓷梅瓶，务必在入殓前摆上供桌。莫要因这些琐事耽搁了，落个‘不孝’的话柄。另外——众阿哥的孝衣，尺寸可都量准了？针脚是否细密合制？颜色有没有对照《丧仪典》上的规制？一丝一毫都不能出错。万不能临场出了纰漏，叫人抓了把柄，反说咱们礼数不周。”
女官忙应下，正欲退去，曹琴默却又轻声补了一句：“且慢——再去一趟织造局，确认各位福晋、格格的丧服仪制可都妥帖了？尤其是嫡福晋与侧福晋的素缎用料、纹样等级，半点差错不得。太后最重礼法，若因一件衣裳失了分寸，便是咱们的罪过。”
女官肃然领命：“奴婢明白。已按规制核对三遍，嫡福晋只用素白细绫，侧福晋只用素绢，格格们皆只用素麻布，纹饰皆去金线，仅留暗纹银线。连袖长、领宽都依品级而定，不敢逾制。”
“那便好。”曹琴默微微颔首，眸光沉静，“尤其注意那几位新晋的郡主格格，莫要因位分低就草率对待。太后仁厚，生前常说‘宫中无小事，礼制即天理’。咱们做奴婢的，更要一丝不苟。”
她顿了顿，又低声道：“还有，乌拉那拉氏那位青樱格格可是本朝第一位皇子正妻，虽尚未正式行礼，但皇上已赐婚，四阿哥亲口认下的嫡福晋，丧服的制式……按先侧福晋规制备着，但用料稍敛些，既不失体面，也不逾矩。这事，你亲自盯着，再者嫡福晋的规制也该多备一套，若是有何不妥也可及时补救。”
女官会意，低声道：“是，奴婢已吩咐下去，用素青缎衬里，外罩素麻，既合礼，也显尊重。襄妃娘娘思虑周全，真是滴水不漏。”
远处宫人窃语：“瞧见没？襄妃娘娘虽位分不高，可这操办丧仪的本事，连皇后都得倚重几分。”
“可不是？齐妃有资历，襄妃有心思，两人搭着来，简直是天衣无缝。连馨嫔和祺贵人都甘愿听令，谁敢不敬？谁又敢不服？”
风雪渐紧，素幡猎猎，寿皇殿前，人人俯首尽责，可那低垂的眼眸下，却藏尽了锋芒与算计。