赵成松被问得一窒，支支吾吾道：“是、是前几日……大约巳时，小厨房的小李子来传的话。”
“小李子？”年世兰挑眉，扬声唤道：“颂芝，去把小厨房的小李子带过来！”
不过片刻，一个面黄肌瘦的小太监被押着进来，腿一软便重重跪在地上，浑身抖得像筛糠。年世兰缓步上前，居高临下地盯着他：“小李子，赵管事说你前几日替本宫传话说要给莞嫔送螃蟹，可有此事？”
小李子吓得连连磕头，额头撞得地面砰砰作响：“回华妃娘娘，奴才、奴才前几日染了风寒，是刘公公替奴才请的假，连日来都在屋中歇着，连小厨房的门都没踏出过，怎敢传这种话啊！小厨房的同人都能为奴才作证！”
赵成松脸色骤变，厉声喝道：“你胡说！分明就是你……”
“赵管事这是认错人了，还是记错事了？”小李子急得声音发颤，眼泪混着额上的血珠往下淌，“奴才就是有天大的胆子，也不敢假传娘娘懿旨啊！”
年世兰这才转向皇帝，屈膝行了一礼，语气里带着几分委屈却字字掷地有声：“皇上您瞧，这奴才分明是受人指使攀咬臣妾。臣妾虽性子急躁，却也知晓龙胎关乎国本，怎会送螃蟹这等大寒之物？再者，臣妾宫里的份例采买向来由颂芝等人经手，御膳房每日送来的东西皆有登记造册，皇上若不信，可即刻传内务府查验账册，看看近日本宫是否添过螃蟹河虾的份例！”
话音刚落，她忽然将目光投向皇后身侧的绣夏，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“说起来，昨日臣妾去给皇后娘娘请安，倒见绣夏姑姑在廊下吩咐小太监，说‘莞嫔妹妹胎像稳固，该多送些海味补补’。当时臣妾还打趣，说皇后娘娘就是心细，连这些琐事都记挂着。”
这话如平地惊雷，瞬间将殿内所有人的目光都引向绣夏。绣夏脸色煞白如纸，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“娘娘冤枉！奴才从未说过这话！求皇上、皇后娘娘明察！”
年世兰却不再看她，只抬眸望着皇帝，眼眶微微泛红：“皇上，臣妾知道自己平日性子烈，难免得罪人，可断不敢拿龙胎做文章。如今有人借御膳房的手栽赃臣妾，其心可诛啊！”
皇帝本就对年世兰存着旧情，见状又听她自证得条理分明，还牵扯出皇后身边的人，眉头顿时紧锁，目光沉沉地看向宜修。宜修握着佛珠的手猛地收紧，指尖几乎要嵌进掌心——她千算万算，没算到年世兰竟对宫人的行踪、宫内的账册记得这般清楚，反倒被她抓住破绽，反手将了一军。
而年世兰垂在袖中的手缓缓松开，掌心早已沁满冷汗。方才那番话，一半是实情，一半是孤注一掷的赌——赌小李子那日确实告假，赌皇后身边的人会露破绽。此刻见皇帝神色松动，她心头暗松：这一局，她险胜了。
太后端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在素色护甲上，她却浑然未觉。原以为不过是借甄嬛的胎气敲打年世兰，压一压她的气焰，让后宫安分些，没承想竟闹到牵扯出绣夏的地步——宜修这孩子，竟连身边人都管不住，还敢把主意打到龙胎上头？
她抬眼看向宜修，目光似针，密密麻麻扎在宜修身上。那眼神里有失望，有恼怒，更有一丝被打乱全盘计划的愠怒。宜修被看得脊背发寒，忙低下头，指尖死死掐着掌心——在太后面前，她终究还是那个需仰仗庇护的皇后，半分不敢逾矩。