阿晋在廊下看得魂飞魄散，刚要闯进来，就见允礼抄起案边那方小墨锭，手腕一扬——“啪”的一声，墨锭正打在孟静娴手腕上。她吃痛低呼，簪子“当啷”掉在地上，滚到允礼脚边，撞出细碎的响。
“你疯了？”允礼盯着她，语气冷得像结了冰，“拿死来要挟我？孟静娴，你未免太瞧得起自己。”
孟静娴捂着手腕，望着地上的簪子，忽然笑了，笑得比哭还难看：“我瞧得起自己？我是瞧得起你果郡王！我以为你是个体面人，没想到竟这般是非不分！”
“我的事，不用你置喙。”允礼弯腰拾起那支簪子，随手扔给旁边的丫鬟，指尖没沾半分留恋，“你既然找死，也别死在我这儿脏了地。阿晋！”
阿晋忙跑进来：“王爷！”
“去备车，”允礼眼都没斜一下，目光落在案上奏折，“派人把侧福晋送回沛国公府省亲，什么时候想通了，什么时候再回来。元澈的满月宴，也不必她来操办了。”
孟静娴彻底愣了，她原以为他最多松口缓一缓，怎会真的要赶她走？“允礼！你不能这样对我！”她扑上去想拽他的袖子，却被允礼侧身躲开，连衣角都没碰到。
“我为什么不能？”允礼眉峰拧得死紧，语气里满是不耐，“你入府这些日子，仗着沛国公府的势，苛待浣碧，克扣她院里的份例，我没跟你计较，是看在你娘家的面子。如今你拿死来闹，还要夺元澈的抚养权——孟静娴，是你先撕破了脸。”
他顿了顿，声音更沉，带着警告：“你回府好好想想，到底是想好好当你的侧福晋，还是想让沛国公府跟着你一起难堪。”
孟静娴站在原地，看着允礼转身整理奏折，墨汁浸过的纸页被他小心抚平，仿佛那是稀世珍宝。廊下的菊花被风吹得乱晃，黄的白的花瓣落了一地，像她此刻碎得捡不起来的体面。她忽然腿一软，顺着柱子滑坐在地上，眼泪终于砸下来——她输了，输得彻底。
阿晋使了个眼色，两个丫鬟忙上前想扶她，却被她挥手打开：“不用你们管！我自己走！”她撑着柱子站起来，没穿鞋的脚踩在冰凉的地上，一步一步往外挪，背影单薄得像片随时会被风吹走的菊瓣。
允礼没回头，只把奏折仔细叠好，放进封套里。案上的墨锭还滚在一旁，沾了点灰，像方才那场闹剧留下的痕迹。他捏着封套的手紧了紧——撕破脸便撕破脸吧，总不能让浣碧和元澈，再受半分委屈。
孟静娴哭哭啼啼回了沛国公府，一进院门便扑进母亲薛夫人怀里，抽噎着把果郡王府的事抖了个干净。薛夫人见女儿眼红肿得像核桃，素白的袜底还沾着泥，心疼得直拍她后背：“我的儿，受这等委屈，娘岂能坐视不理！”
转身便拉着沛国公孟溱商议。孟溱捻着胡须踱了两步，眉头皱得能夹死苍蝇：“果郡王这是不给咱们孟家留脸面！静娴受了气，咱们若不吭声，往后还怎么在京里立足？”薛夫人忙接话：“不如咱们入宫求见太后？太后素来疼静娴，定会为她做主。”孟溱点头应了：“就这么办，你即刻递牌子。”
薛夫人连夜让人写了折子递进宫，第二日一早就得了太后允准。她忙不迭取出正一品诰命夫人的吉服，亲自替孟静娴梳了头、换了素净衣裙，母女俩乘上青呢轿，往寿康宫去了。
入秋之后，暑气渐消，皇帝终于从圆明园回銮。銮驾仪仗过了神武门，一路往养心殿去，街旁槐叶落了满地，被马蹄踏得沙沙响，倒让这沉寂了许久的紫禁城添了几分活气。消息传到各宫，人心也跟着动了。
翊坤宫里，年世兰正斜倚在软榻上翻闲书，颂芝凑过来低声说了薛夫人入宫的事。年世兰“嗤”地笑出声，把书扔在一旁，指尖敲着榻沿：“蠢货。”颂芝不解：“娘娘？”“沛国公家仗着隆科多的关系攀着太后，如今又拿这点家事去烦太后，”年世兰眼里带着冷意，“皇上最恨隆科多党羽，她们这是往枪口上撞，还想讨好处？”