她的声音骤然扭曲，像被寒风吹裂的冰碴，原本温婉的面容狰狞地颤抖着，最后化作一缕青烟消散在黄泉路的薄雾里。年世兰还僵在原地，心口的寒意未散，身后忽然传来老妇的脚步声，沉缓得像踏在人心上。
“年氏，你命不当绝。”妇人伸手拦住她，枯瘦的手指上戴着发黑的银镯，“只因你还有一缕阳魂散在紫禁城，未随你至黄泉。按阴曹规矩，你本无投胎轮回的资格。”
年世兰抬眼，看清那妇人的模样——灰布衣衫，手里端着半只缺了口的陶碗，正是孟婆。她攥紧袖角，壮着胆子追问：“所以您是说，要我回紫禁城，继续做那个任人摆布的年答应？我不愿意！”冷宫里的霉味、鸩酒的苦涩、撞墙时的剧痛还在记忆里翻涌，她再也不想踏回那个吃人的牢笼。
“这由不得你。”孟婆的声音没有起伏，目光掠过她苍白的脸，“即便你没了兄长、没了年家，即便你恨极了那清朝皇帝。”说罢，她转身不再看年世兰，径直走向身后两个蜷缩的婴孩，陶碗里浑浊的黄汤晃出细碎的涟漪。她的口吻骤然变得和蔼，像对着亲生孙辈：“好孩子，喝了汤，身上就不痛了。下一世别做皇子，做个平民百姓，照样能快活一辈子。”
年世兰心头一紧，忍不住回头——那两个婴孩小小的一团，眼睛没睁，四肢还蜷缩着，皮肤泛着淡淡的青，显然是还未出世便夭折的胎儿。她的呼吸骤然急促，指尖不受控制地发抖。
“你不必再看！”孟婆猛地回头，声音冷得像冰，“大些的那个，是你未出世的孩子；小些的，是甄氏的。”
“我的孩子……”年世兰的声音碎在喉咙里，心痛如绞，眼泪瞬间涌了出来。她记得太医说过，那是个成形的男胎，她曾在梦里无数次摸过腹中的悸动，以为能盼来一个能依靠的孩子。此刻那小小的身躯就在眼前，她颤抖着伸出手，想碰碰那温热的襁褓，却被孟婆狠狠拦住。
“你不许碰他！”孟婆的冷笑里满是警示，“孩子心灵纯净，方才已饮尽孟婆汤，你若碰了他，污了他的魂，他便再难投胎成人，下一世只能变作畜生，任人宰割！”
年世兰的手僵在半空，眼泪砸在地上，晕开一小片湿痕。孟婆的话还在继续，每一个字都像刀子扎在她心上：“至于甄氏的孩子，更是可怜。虽说是被你宫里的欢宜香所害，可你也并非无辜——当初罚甄氏在午间跪足半个时辰，让她身子亏空，不也是你的手笔？”
“我……”年世兰张了张嘴，竟说不出一句辩驳的话。她想起甄嬛跪在烈日下的模样，想起自己当时站在廊下，看着对方汗湿的衣襟，心里只有报复的快意。可此刻看着那小小的婴孩，她忽然被巨大的愧疚淹没——那也是一条性命，是因她的妒恨、她的狠毒，才没能睁开眼看看这世间。
“我错了……”她捂住脸，哭声压抑而绝望，“我不该害甄氏的孩子，不该拿温宜争宠，更不该……不该让我的孩子，连出世的机会都没有……”过往的跋扈、骄纵在这一刻土崩瓦解，只剩下痛彻心扉的忏悔。她恨皇上的欺骗，恨年家的拖累，可到最后才发现，自己也曾是那个推人入地狱的刽子手。
孟婆望着她瘫坐在地、泪涕横流的崩溃模样，眼底那层万年不化的寒霜稍缓了些，可声音依旧冷得像浸了冰的铁：“如今说这些，晚了。”
她顿了顿，指尖悬在陶碗沿上，终是松了口：“念你尚有几分悔意，且你那缕阳魂与这尘世牵绊太深，阴司便破一次例——让你回紫禁城，回到肃喜点火烧碎玉轩的前三日。”
“能不能护住自己，能不能改了命数，生下那个真正属于你的孩子，全看你自己的造化。”孟婆的声音陡然沉了几分，竟带了丝提点的意味，“往后再有人想害你，别再抱着那点可笑的心软。顺着本心，该争的争，该防的防，放手去做就是！记住，千万别再像前世那样，落个追悔莫及的下场！”
话音还在黄泉的薄雾里飘着，年世兰只觉后心被一股无形的巨力狠狠拽住，整个人不受控制地往后倒去。黄泉路的冷雾瞬间涌上来，像无数只冰冷的手裹住她，耳边是呼啸的阴风，刮得她骨头都发疼。
她拼尽全力想回头，想再看一眼那个被孟婆抱在怀里的孩子——那是她在冷宫里熬到油尽灯枯，也没能护住的骨肉！可视线里只来得及捕捉到孟婆将陶碗递向甄氏孩子嘴边的那一幕，下一秒，无边的黑暗便彻底吞没了她的意识。
再次睁眼时，刺目的阳光透过缠枝莲纹的窗纱渗进来，暖得有些晃眼。鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香，混着她惯用的欢宜香气息——是翊坤宫，是她从前的寝殿！
年世兰到死都还在点着欢宜香，希望皇上会来看她一眼。
年世兰僵了僵，缓缓动了动手指，指尖触到身下云纹暗绣的锦被，柔软得能陷进去——不是冷宫里扎人的干草，更不是黄泉路上冻得发硬的冻土。她甚至能感觉到腹中那丝微弱却真实的暖意，像颗小小的火种，正安安稳稳地待在那里。
“小主！您醒了？”一个带着哭腔的声音凑过来，年世兰缓缓转头，看见颂芝那张憔悴的脸——眼下挂着青黑，鬓边有了几缕白发，显然是连日守着她，没睡好。颂芝手里还端着药碗，见她睁眼，眼泪当即掉了下来：“您都昏睡一天了，太医说您是气急攻心，可吓死奴婢了！”
年世兰看着颂芝，眼眶又热了。她还活着，真的回到了紫禁城，回到了火烧碎玉轩的前三日。这一次，她绝不能再重蹈覆辙——她要护住自己的孩子，要赎清过往的罪孽，更要让那些算计她的人，付出该有的代价。