咸福宫右殿的死气，被一声通报搅动。
敬妃的人来了。
青书的膝盖一软，几乎是扑出去跪迎，话都说不完整。
富察氏僵坐在原地，连抬头的力气都已失去。
进来的，是敬妃的心腹宫女如意。
她脸上的笑意恰到好处，目光扫过桌上那几样寒酸的赏赐，又落回富察氏身上，最后停在了角落那个无人问津的针线笸箩上。
“请贵人安。”
如意的声音很稳，带着一种能让慌乱之人镇定下来的力量。
“我们娘娘说，越是这种时候，越不能自己先乱了阵脚，白白遂了别人的意。”
她身后的小宫女捧上一个精致的食盒与药匣，轻轻放在桌上，那黯淡的宫缎立刻被衬得更加不堪。
如意没有多看那些赏赐一眼，径直走向针线笸箩，拿起那件只开了个头的肚兜。
“这起针细密，是用了心的。我们娘娘说，温宜公主肌肤嫩，正缺您这双手艺。”
她的手指，接着又拂过桌上那两匹料子。
那两匹花色黯淡的宫缎，就是皇帝写给她，也是写给六宫看的评语：不堪大用，不必理会。
富察氏的身体又开始细微地颤抖。
“我们娘娘还说，皇上赏的这两匹‘雨过天青’，颜色是素了些，却最考究绣娘的配色功夫。”
如意打开随身带来的另一个匣子，里面是码放整齐、色泽光润的金银丝线。
“娘娘的意思是，请贵人定下心神，就用这皇上赏的缎子，配上内造府新送的丝线，为公主的肚兜添上几朵缠枝莲。”
“旁人只道颜色黯淡，却不知这是沉静雅致。”
“旁人只笑贵人失宠，却能看见贵人正心无旁骛地为公主祈福。”
如意将丝线匣子推到富察氏面前，一字一句，清晰入耳。
“待到公主生辰，娘娘会亲自将这份‘心意’呈给皇上看。”
“到那时，皇上看到的，是贵人的精巧手艺，和一份不卑不亢的赤诚。娘娘让奴才转告贵人，安心将养，拿出最好的手艺，剩下的，交给她。”
话说完，如意福了福身，带着人悄然退下。
没有一句多余的安慰，却字字句句都是出路。
殿门再次合上。
青书瘫软在地，喜极而泣。
富察氏怔怔地看着桌上的东西。
皇帝的赏赐是羞辱，是昭告六宫她已被淘汰出局。
敬妃的安排，却是借着这份羞辱，将“不堪大用”的评语，扭转成“沉静雅致，匠心独运”的美名。
祥贵人侍寝失利，一夜沦为宫中笑柄。
这件喧嚣一时的小事，很快就会被新的恩宠、新的争斗所淹没。
皇帝早已将那个连话都说不囫囵的怯懦女子，抛在了脑后。
但敬妃的这份雪中送炭，却让富察氏在冰冷的深宫里，第一次抓住了游戏的规则。
她终于伸出手，没有去碰那些食盒药膏，而是拿起了那匹象征着耻辱的“雨过天青”缎。
缎子质地粗糙，甚至不如她闺中练手用的边角料。
可她的指尖，却稳稳地拈起了一根绣花针。
这条路，或许孤寂无光。
但至少，能活下去。
后宫的雨露，重新回到了它既有的轨道上。
新人之中，祺贵人与和贵人安陵容风头最盛，几乎包揽了皇帝大半的夜晚。
祺贵人胜在年轻貌美，家世显赫，更兼那一副全然仰慕的姿态，极大满足了帝王的征服欲。
而和贵人，则凭着那层出不穷的玲珑心思，总能让皇帝在她那儿寻到别样的趣味。
储秀宫的欣贵人，依旧是不温不火地分着一杯羹。
皇后宫里的玉答应，与碎玉轩的碧答应，则像是食桌上的两碟小菜，偶尔能被想起来，尝上一口。
日子一长，最热闹的地方，便成了东西两殿住着两位贵人的储秀宫。
祺贵人住在西殿，欣贵人住在东殿，中间只隔着一个庭院。
一个烈火烹油，一个静水深流。
这两种截然不同的性子，注定了她们的相处，只会是针尖对麦芒。
这日天气晴好，冬日的暖阳难得地慷慨。
欣贵人正披着一件松鼠皮的斗篷，歪在东殿廊下的躺椅上，有一搭没一搭地教着笼子里的绿毛鹦鹉说话。
“恭喜发财，红包拿来。”
那鹦鹉学得有模有样，叫声清脆，惹得欣贵人咯咯直笑。
恰在此时，祺贵人带着一大群宫人，从宫外请安回来，浩浩荡荡地从院中穿过。
她今日穿的，正是一身新制的樱桃红撒花旗装。
发髻上戴着皇后新赏的一套点翠凤穿牡丹头面，环佩叮当，流光溢彩，整个人像一团移动的锦绣。
祺贵人的贴身宫女画屏，瞧见廊下那副悠闲景象，忍不住撇了撇嘴，阴阳怪气地开了口。
“哟，这是哪儿来的扁毛畜生，大白天的就在这儿聒噪不休，吵得人头疼！”
声音不大，却足够让东殿廊下的人听得清清楚楚。
欣贵人身边的宫女立刻变了脸色，正要开口反驳，却被欣贵人一个眼神制止了。
欣贵人像是没听见一般，依旧慢悠悠地嗑着瓜子，只对着笼子里的鹦鹉笑道：“乖，再学一句。学得好了，赏你瓜子仁吃。”
那鹦鹉得了鼓励，叫得更欢了：“恭喜发财！恭喜发财！”
祺贵人停下脚步，转过身来，漂亮的杏眼里含着居高临下的笑意。
“欣姐姐倒是好清闲。妹妹我每日要去皇后娘娘宫里伺候，还要帮着皇上打理宫务，实在是分身乏术，不像姐姐这般，有功夫在这儿逗鸟玩乐。”
这话，明着是诉苦，暗里却是在炫耀自己得脸，同时讥讽欣贵人是个闲人。
欣贵人终于懒洋洋地坐直了身子，她抬起眼皮，上上下下地打量了祺贵人一番。
“哟，这不是祺贵人么？”
她故作惊讶地掩了掩唇。
“妹妹今儿这身打扮，可真是……红红火火，艳光四射。不知道的，还以为咱们储秀宫今天要搭台子唱堂会呢。”
“噗嗤”一声，欣贵人身后的宫女没忍住，笑了出来。
祺贵人的脸瞬间就沉了下来。
“欣姐姐这是什么话？妹妹不过是想着，皇上总说宫里素净，才特意穿得鲜亮点，好让皇上瞧着也高兴。姐姐若是不喜欢，只当没瞧见就是了，何必说这些话来戳妹妹的心窝子？”
她说着，眼圈就红了，一副受了天大委屈的模样。
欣贵人却笑了，她从躺椅上站起身，缓步走到廊前，扶着朱红的柱子，整个人斜斜倚着，眼波流转。
“妹妹误会了。姐姐是在夸你呢。”
她指了指院子里那片刚翻整过、准备开春种牡丹的空地。
“妹妹瞧，这院子里的红梅被你拔了，如今光秃秃的，多难看。”
“幸好有妹妹你站在这儿，穿着这一身红，倒也勉强能充个数，权当是一株会走路的‘樱桃红’了。”
“也算是给这院子，添了点景色。”
这话一出，祺贵人脸上的血色瞬间褪去，又因着怒气而涨起一层薄红，最后化为一片难堪的煞白。
说她像株花，还是“樱桃红”这种俗气的品种，这简直是把她的脸面，放在地上踩！
“你！”
祺贵人气得浑身发抖，指着欣贵人，半天说不出一句完整的话来。
欣贵人却仿佛没看见她的怒气，反而亲热地向前一步，压低了声音，那温热的气息几乎拂到祺贵人耳边。
“妹妹你刚来，不懂这里头的门道。这储秀宫啊，就像一棵大树。”
“有人呢，生来就是高枝儿，能得着最多的日头，可风也最大，一不留神，就容易被吹折了。”
“而有的人呢，是那不起眼的矮枝。看着是晒不着什么太阳，可安稳啊。至少，不会有人天天惦记着，要拿把剪子来把你给咔嚓了。”
她说完，目光若有似无地，瞟了一眼祺贵人发髻上那过分招摇的点翠头面。
这番话，像一盆带着冰碴的水，兜头浇在了祺贵人那被圣宠烧得滚烫的头脑上。
她看着欣贵人那双含笑的眼睛，第一次感觉到，这个看似与世无争的女人，言语间藏着的，是多么锋利的刀子。
最终，祺贵人一句话没说，只狠狠地剜了欣贵人一眼，拂袖而去。
那背影里，满是压抑不住的怒火与仓皇。
春熙殿内，孙妙青听着宫女的禀报，只是淡淡一笑。
“狗仗人势的东西，遇上个不好惹的，自然要碰一鼻子灰。”
她正拿着一把小小的银剪子，细心地修剪着一盆水仙。
塔斯哈在旁边有样学样，拿着两根小木棍，对着一盆兰花比划。
“额娘，那个红衣服的姨姨，是不是生气了？”
“是啊。”孙妙青剪去一片发黄的叶子，头也不抬。
“她就像一盆开得太盛的花，恨不得把所有的颜色都堆在自己身上，却不知道，根底下早就被虫子蛀空了。”
她放下剪子，摸了摸儿子的头。
“咱们不理她。让她闹，闹得越凶，才越容易摔跟头。”
而就在当晚，储秀宫西殿。
伺候祺贵人卸妆的画屏，还在愤愤不平地为自家主子抱屈。
“主子，那欣贵人也太嚣张了！不过是有个公主，竟敢当众给您没脸！您就该去皇上那儿告她一状！”
祺贵人坐在镜前，一言不发。
黄铜镜里映出的那张脸，因着极致的愤怒而微微扭曲。
告状？
她不傻。欣贵人那番话，句句带刺，却又句句都占着理。拿到皇上那儿去说，倒显得自己小家子气，不懂规矩。
她缓缓摘下耳边的东珠耳坠，随手扔进妆匣里，发出一声沉闷的碰撞声。
“欣贵人不是喜欢清闲，喜欢逗鸟么？”
她对着镜子，忽然冷笑了一声。
那笑意没有到达眼底，只让她的嘴角扭曲成一个怪异的弧度。
“画屏。”
“奴婢在。”
祺贵人转过头。
那双漂亮的杏眼里，再没有白日里的骄矜与春风得意，只剩下被羞辱后凝结成的，一片冰冷的恶毒。
“那只扁毛畜生，实在聒噪得紧。”
她顿了顿，声音压得极低，像蛇在耳边吐信。
“去，想个法子，让它……永远都安静下来。”
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画屏捧着一个黑漆嵌螺钿的妆匣，小心翼翼地跟在祺贵人身后。
主子昨夜气得半宿没睡，今儿一早去给皇后请安，脸上那点笑意，比纸糊的还假，仿佛风一吹就要散了。
景仁宫内，一如既往地清雅的瓜果香，甜而不腻，闻久了却让人心头发空。
皇后刚由着剪秋拆了发髻，换上一身家常的墨绿旗装，瞧见祺贵人进来，脸上露出恰到好处的温和笑意。
“你昨夜才侍寝，最是劳累，今儿倒来得这样早。”
祺贵人连忙屈膝行礼，声音里的甜意几乎要溢出来：“臣妾能进宫，全靠皇后娘娘照拂，能日日来给娘娘请安，伺候娘娘，是臣妾的福分，哪里敢说辛苦。”
皇后拉着她的手，让她在身边坐下，目光落在她那张年轻娇艳的脸上，轻轻叹了口气。
“说到底，还是你阿玛争气，皇上心里记着他的功劳。否则，本宫说再多的话，也未必管用。”
这话像是一把钥匙，瞬间打开了祺贵人话匣子。
“三年前秀女大选，臣妾因病错失，一直引以为憾。本以为今年皇上又不选秀，臣妾这辈子都没指望了，亏得娘娘金口玉言，才成全了臣妾。”