皇帝回到勤政殿时，殿内空气沉闷得像凝固的铅块。
他身上那股从闲月阁带来的血腥味尚未散尽，与殿内的龙涎香混在一起，成了一种令人窒息的味道。
苏培盛弓着身子跟在后面，脚步轻得像猫，连自己的心跳声都觉得刺耳。
就在这时，一道清瘦的身影无声地出现在殿门。
那人没有融入夜色，反而像一柄出鞘的剑，将夜色斩开了一道缝隙。
“皇兄。”
是果郡王允礼。
他一身常服，手里捏着个毫不起眼的竹筒，平日里的闲散神情荡然无存。
皇帝抬眼，满殿的阴郁仿佛找到了一个突破口。
“说。”
“刚截下的。”
允礼快步上前，将竹筒递了过去。
“敦亲王府的信鸽，往西北去。”
西北。
年羹尧。
皇帝接过竹筒，指节因用力而泛白，几乎要将那竹管生生捏碎。
他从中倒出一卷薄如蝉翼的信纸，展开。
殿内烛火猛地一跳，映得他半边脸庞隐在暗影里。
信上字不多，每一个字却都像淬毒的钢针。
敦亲王劝年羹尧“清君侧”，挥师入京，另立新君允嗣。
事成之后，尊敦亲王生母为皇太后。
“呵。”
皇帝喉咙里滚出一声极低的冷笑，像是生锈的铁器在刮擦。
他将那张信纸递给允礼。
“瞧瞧，朕还坐在这龙椅上，已经有人惦记着给大清换个新太后了。”
允礼看完，脸色也沉了下来。
“敦亲王疯了。他凭什么认为年羹尧会听他的？”
“他疯不疯，朕不在乎。”
皇帝站起身，走到窗边，俯瞰着夜幕下死寂的紫禁城。
“朕在乎的是，他动了这个念头。”
他猛地回头，眼神里再无半分人情，只剩下俯瞰死物的漠然。
“年羹尧或许不会应，他但凡还有脑子，就不会陪敦亲王一起死。”
“可朕，不能赌他‘不会应’。”
允礼的呼吸停顿了一瞬：“皇兄的意思是？”
“你手底下那批人，该见见血了。”
皇帝的声音压得极低，字字如刀。
“替朕把敦亲王府盯死了！朕今夜便调肖麒麟的京畿大营，将整个王府给朕围成一座铁桶！”
“皇兄，此事体大，若无确凿人证……”
“这封信，就是赃物。”
皇帝打断他，指了指桌上的信纸，又指了指允礼。
“而你，就是人证。”
“你时常出入敦亲王府，今夜由你去，才不会惊动任何人。”
他伸手，重重拍在允礼的肩上。
“子时动手，朕等你的消息。”
允礼躬身，声音沉稳：“臣弟遵旨。”
“苏培盛！”
“奴才在！”
苏培盛一个激灵，扑跪到皇帝脚边。
皇帝慢条斯理地转着拇指上的玉扳指，语气平淡得像在吩咐一件再寻常不过的小事。
“去寿康宫传话。”
“就说太后凤体违和，心绪不宁，想让小辈们进宫陪她说说话。”
苏培盛的头埋得更低，后背的冷汗瞬间浸透了衣衫。
这是要拿敦亲王福晋和世子当人质。
皇帝的目光落在他身上，毫无温度。
“传朕旨意，请敦亲王福晋与世子，即刻入宫。”
“就住在寿康宫偏殿，陪着恭定公主，好好为太后侍疾尽孝。”
“嗻……”
苏培盛退下后，空旷的大殿里，只剩下皇帝一人。
他走到墙上悬挂的舆图前，目光如鹰爪，死死抠在西北的方向。
那里，是年羹尧大军的驻地。
白天，年世兰用一把锁，诅咒他未出世的祥瑞龙裔。
晚上，敦亲王就勾结年羹尧，要夺他的江山社稷。
好。
真好。
你们年家，还真是给了朕一个又一个的惊喜。
皇帝的唇角，终于勾起一个弧度。
那笑意没有到达眼底，却让殿内的烛火，都跟着恐惧地颤栗起来。
***
景仁宫的晨昏定省，气氛微妙得像一根绷紧的弦。
华妃称病未至。
少了那份扎眼的张扬跋扈，殿内反倒安静得让人心头发慌。
众人请安问好，言语间一团和气，只是那眼风飘来荡去，刀子似的，全在刚出月子的淳嫔和身怀双胎的慧嫔身上来回切割。
孙妙青抚着已经快六个月的肚子，安然地受着各路审视，面上挂着滴水不漏的微笑。
仿佛那些目光不是探究，而是春风。
请安结束，众人散去。
安陵容快走几步跟上孙妙青，压低声音：“姐姐，我们现在回宫，还是去御花园走走？”
“不急。”
孙妙青脚步一转，竟是朝着与春禧殿截然相反的方向走去。
“带塔斯哈去给皇祖母请个安。”
六皇子塔斯哈今年将近两岁，正是玉雪可爱、话都说不大利索的时候，由乳母抱着，一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着宫道上的一切。
安陵容心头一跳，瞬间明白了孙妙青的用意。
寿康宫内，弥漫着一股挥之不去的淡淡药味。
太后近来凤体违和，免了绝大部分的请安，整座宫殿都显得格外肃静，像一口被盖上的古钟。
听闻慧嫔带着六皇子前来，太后还是传了话，让她们进去。
“孙儿给皇祖母请安。”
塔斯哈被乳母扶着，有模有样地行了个歪歪扭扭的礼，口齿不清地喊了一声。
太后半靠在榻上，原本倦怠的神色，在看到自己亲孙儿的那一刻，像冰雪遇上了暖阳，瞬间融化开来。
那笑意，是真真切切的。
“好孩子，快到皇祖母这儿来。”
她招了招手，塔斯哈便迈着小短腿颠颠地跑了过去，一头扑到榻边。
太后爱怜地摸了摸他的小脑袋，又捏了捏他肉乎乎的脸蛋，从旁边的攒盒里拿了块牛乳糕递给他。
“我们塔斯哈，好像又长高了。”
孙妙青和安陵容恭敬地站在一旁，静静看着这幅祖孙天伦的温馨画面。
太后的目光落在安陵容身上，不着痕迹地打量了片刻，语气温和：“你就是和贵人吧？哀家听皇帝提过你，说你性子温顺，歌唱得好。”
安陵容心脏猛地一缩，连忙屈膝，声音里带着一丝受宠若惊的颤抖：“臣妾惶恐，不敢当皇上与太后娘娘谬赞。”
“是个懂规矩的。”
太后点了点头，随即对她道：“哀家这里闷得很，你带着塔斯哈去园子里逛逛吧，这会儿日头正好，别拘着孩子。”
这是要单独与孙妙青说话了。
安陵容何等乖觉，立刻应了声“是”，便牵着塔斯哈的小手，跟着宫人悄无声息地退了出去。
殿内只剩下孙妙青和太后两人，暖融融的气氛瞬间冷却，变得沉静而肃穆。
“坐吧。”太后指了指近旁的绣墩，“怀着双胎，是天大的福气，也是天大的辛苦，不必拘着这些虚礼。”
“谢太后。”
孙妙青依言坐下，却只坐了半个绣墩，腰背挺得笔直，姿态谦卑到了极点。
太后看着她高高隆起的腹部，那眼神复杂难辨，最后只化为一声轻叹。
“哀家前儿个，收到了老十六从皇陵寄来的信。”
孙妙青的眼睫微微一颤，面上却分毫不显，只做出洗耳恭听的模样。
“那孩子，人在皇陵，心却还惦记着哀家这把老骨头，惦记着他皇兄。”太后的声音里带着一丝欣慰，也有一丝挥之不去的怅惘，“信里絮絮叨叨，问哀家的身体，问皇帝的起居，还说皇陵的树叶都黄了，景致萧索。”
孙妙青垂下眼帘，声音温软而诚挚，像一捧融化的蜜糖。
“皇上与十六爷兄友弟恭，手足情深，又同样对您孝顺备至。这是太后您的福气，也是大清的福气。”
她顿了顿，手轻轻抚上腹部，脸上浮现出一种混杂着母性光辉与无限憧憬的神情，那神情圣洁得让人不忍亵渎。
“臣妾每每看到皇上与十六爷，心里就忍不住想，盼着臣妾肚子里的这两个孩子，将来也能有皇上与十六爷一半的兄友弟恭，能对皇上、对您有他们一半的孝心，臣妾就心满意足了。”
这话，像一把最精巧的钥匙，精准地插进了太后心底最柔软的锁孔里。
哪个做母亲、做祖母的，不爱听这样的话？
“若臣妾福气再好些，定当继续为皇上绵延子嗣，开枝散叶。”孙妙青适时地补充，将一个忠心耿耿、一心只为皇家血脉着想的形象，烙印在太后心中。
“好孩子，你有心了。”太后脸上的笑意愈发真实，她看着孙妙青的眼神，终于带上了几分看自家晚辈的亲近。
孙妙青知道，时机到了。
她脸上的光彩微微黯淡，添上了一抹恰到好处的疲惫与忧虑。
“太后娘娘，有句话，臣妾不知当讲不当讲。”
“说吧，在哀家面前，没什么不能说的。”
“是。”
孙妙青站起身，郑重地福了一福，这才重新坐下，面带愁容地开口。
“臣妾怀着塔斯哈的时候，尚且觉得游刃有余。可如今这一胎……许是双生的缘故，臣妾时常觉得精力不济，力不从心。”
她的声音放得很低，带着一丝孕妇特有的、令人怜惜的脆弱。
“宫中事务繁杂，人情往来更是处处需要留心。臣妾实在害怕，怕自己一时精力不济，行差踏错，冲撞了宫里的贵人，那还是小事。”
说到这里，她话锋一转，声音里带上了哭腔。
“若是……若是不慎，惊扰了腹中龙裔，那臣妾真是万死莫赎了。”
她猛地抬起头，望着太后，那双一向清醒的眼眸里，此刻盛满了毫无保留的恳切与哀求。
“臣妾自知愚钝，如今身子又沉，许多事情实在是看不清、也管不过来。臣妾斗胆，恳请太后娘娘……能在臣妾生产前，多照拂一二，为臣妾，也为臣妾腹中的孩子，指点迷津。”
这番话，说得何其高明。
她没有告任何人的状，只是示弱，将一切归咎于自己“精力不济”、“愚钝”。
她求的不是直接的庇护，而是“照拂”和“指点”，姿态低入尘埃，将自己放在一个急需长辈提点的晚辈位置上，将太后作为后宫第一人的权威与尊严，高高捧起。
太后是什么人？
在后宫这片没有硝烟的战场上，厮杀了一辈子。
孙妙青这点心思，她一眼就看透了。
但她并不反感。
因为孙妙青足够聪明，足够坦诚，更重要的是，她腹中有太后最看重的筹码——两个尚未出世的皇孙。
太后沉默了片刻。
那双略显浑浊的眼睛里，沉淀着岁月与权力的威压，让人不敢直视。
她缓缓开口，声音不大，却让整个殿内的空气都为之一凝。
“竹息。”
侍立在旁的竹息姑姑立刻上前一步：“奴婢在。”
“去，把前些日子新得的那对南海血珊瑚手串拿来，给慧嫔戴上。”
孙妙青一愣。
竹息很快捧着一个檀木盒子回来，打开，里面是一对红得像要滴出血来的珊瑚手串，珠子圆润硕大，光泽内蕴，是千金难求的稀世珍品。
太后亲自拿起一串，拉过孙妙青的手，慢条斯理地替她戴上。
那动作不快，却带着一种不容抗拒的意志。
“这血珊瑚养人，你怀着双胎，气血亏得厉害，戴着这个，对你和孩子都有好处。”
太后拍了拍她的手，目光却越过她，扫向殿门之外那片广阔的宫宇，意有所指地继续说道：
“哀家老了，眼神是不济了，但这宫里哪个是人，哪个是鬼，哀家心里还有数。”
“你只管安安心心养你的胎。”
“谁要是敢在你这个时候动什么不该动的心思，那就是不把哀家，不把皇帝，不把这大清的江山社稷放在眼里。”
那串血珊瑚手串戴在孙妙青皓白的手腕上，红得触目，沉得压心。
从寿康宫出来，安陵容跟在孙妙青身侧，走了许久都未曾开口。
宫道上的风吹起她鬓角的碎发，她才像是回过神来，声音里还带着几分未散的敬畏。
“姐姐，太后娘娘她……”
“她什么都清楚。”孙妙青的语气很平静，仿佛刚才在寿康宫里经历的一切，不过是喝了一盏茶。
“不问世事，不代表眼盲心瞎。”孙妙青扶着春喜的手，脚步放得很慢，腕上那串血珊瑚在秋日阳光下，红得惊心动魄。
她侧过头，看了安陵容一眼，那眼神平静无波，却让安陵容莫名觉得后颈一凉。
“陵容，你觉得先帝爷的后宫，会比现在更和气？”
安陵容下意识地摇了摇头。史书上寥寥几笔，都透着血腥气。
“能在刀光剑影里活下来，熬死所有对手，最后把自己的亲儿子扶上龙椅，稳坐这寿康宫的……你以为，会是庙里吃斋念佛的泥菩萨？”
孙妙青的声音不高，却像小锤子，一字一句敲在安陵容的心上。
安陵容怔怔地看着她，半晌才低声道：“我原以为……太后娘娘她老人家，早已不理会这些了。”
“理会？到了她这个位子，哪里还需要亲自动手去‘理会’？”孙妙青失笑，她抬起手，让安陵容看那串血珊瑚，“这东西，是赏赐吗？”
“……是太后娘娘的恩典。”安陵容答得有些迟疑。
“是恩典，更是表态。”孙妙青将手放下，宽大的衣袖遮住了那抹刺目的红。“是戴给我看的，更是戴给宫里所有长了眼睛的人看的。”
“太后什么都不用说，什么都不用做。她只要让我戴着这个东西，在景仁宫门口多晃悠一圈，就等于明明白白地告诉所有人——”
孙妙青顿了顿，语气轻得像一阵风。
“动我孙妙青，就是打她乌雅氏的脸。”