周氏这才拉过女儿的手，仔仔细细地端详着，指腹轻轻摩挲着她眼底的一抹淡青，满眼都是藏不住的关切。
“你瞧瞧，脸颊都瘦削了，眼下也发青。可是近来天热，胃口不济，夜里又没歇好？”她注意到，女儿的脸色虽尚可，眉宇间却透着一股掩不住的倦意，方才起身时，动作也比往日更缓了些。
“你这孩子，是不是累着了？”周氏心疼地伸手，想抚一抚女儿的脸颊。
孙妙青但笑不语。
她没有躲，反而顺势捉住母亲探来的手，轻轻引着它，放到了自己尚且平坦的小腹上。
温热的掌心，隔着几层柔软的丝绸，贴上了一片温软。
周氏的手猛地一僵。
殿内一瞬间安静得只剩下冰鉴融化的微弱水滴声。
她整个人都愣住了，眼睛死死地盯着自己的手，又猛地抬起，望向女儿含笑的眼睛。那眼神里，有惊，有疑，更有不敢置信的狂喜在一点点升腾。
她的嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
孙妙青看着母亲的样子，终于忍不住，轻轻点了点头。
“轰”的一声，周氏脑子里那根紧绷的弦，彻底断了。前一刻还满心满眼的政治风波、家族危亡，在这一刻，全被冲得一干二净！
“老天爷！祖宗保佑！”
周氏的眼泪瞬间涌出，她想抱住女儿，又怕碰坏了什么，双手悬在半空，激动得语无伦次：“是……是真的？我的乖女儿，你……你又有了？”
孙妙青笑着扶她坐稳：“额娘小声些，月份还浅呢。”
“对对，小声些！”周氏迭声应着，眼泪却像断了线的珠子，怎么也止不住。她小心翼翼地，用指尖再次碰了碰那个地方，仿佛那是什么绝世的珍宝。“什么时候的事？身子可难受？害不害口？想吃什么酸的辣的只管说，额娘给你想法子弄来！”
一连串的问题砸得孙妙青有些发懵。她看着母亲那副又哭又笑、手足无措的模样，心底最柔软的地方被触动了。
她凑到母亲耳边，用只有两人能听见的声音，轻轻说了一句石破天惊的话。
“额娘，卫太医瞧过了，他说……里头揣着的不止一个呢。”
周氏的眼圈一下子就红了，眼泪在里头打着转，半晌才找回自己的声音：“我的老天爷……这是天大的福气啊！”她嘴里念叨着，手却抖得更厉害了，“可……可这怀双胎最是凶险，你这身子……怎么受得住啊！”
巨大的喜悦之后，是排山倒海般的担忧。一个塔斯哈就让她在鬼门关走了一遭，如今竟是两个！
“额娘，您别自己吓自己。”孙妙青轻轻拍着母亲的手背，语气沉稳，带着一股令人安心的力量，“卫太医和春喜都说脉象稳得很。您放宽心，女儿心里有数。”
她安抚住母亲，话锋一转：“倒是哥哥，昨日在皇上面前回话，可还妥当？”
提到儿子，周氏脸上瞬间闪过骄傲，但旋即又被一层后怕的灰白所笼罩。
“妥当，怎能不妥当！”她的声音压得极低，仿佛那勤政殿里的君王威压，能穿过宫墙，至今还压在心头。“你哥哥回来，把殿上的话一字不落地都与我学了。我听得后心那股凉气，现在都没散干净！幸亏你提前送了信，一字一句地教他怎么回话！不然那‘小舅子’三个字砸下来，他那个榆木脑袋，怕是真的就顺着杆子爬上去应了！”
周氏现在想起来，手心都还是黏腻的冷汗。
“他但凡应对错一个字，咱们孙家，就不是今日这番光景了！那可是万劫不复啊！”
“哥哥如今也开窍了。”孙妙青安抚道，“他知道在君父面前只有君臣，这便是天大的长进。皇上既赐婚又许恩典，便是认可了他，也认可了咱们孙家。”她端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，“皇上要见的，本就不是一个胆大包天的孙家大爷，而是一个战战兢兢、深知君臣之别的苏州织造。他把自己骂得一文不值，把功劳全推给皇上，这才是聪明。孙家以后，就不单是靠女儿一个人在宫里撑着了。”
“是啊。”周氏感慨万千，心头的巨石总算落地，“张家那头，我也按你的意思备了厚礼送去。张夫人是个明白人，回话说一切但凭皇上和娘娘做主，他们张家绝无二话。”
“这就好。”孙妙公点了点头，凝视着母亲，语气温和却透着不容置喙的郑重，“您只管把心放回肚子里，等着抱外孙，等着给哥哥操办婚事。”
她顿了顿，话锋再转，眼底闪过一丝幽光：“不过，越是这种时候，越要夹紧尾巴。从前咱们家是块不起眼的石头，没人理会。如今，可成了旁人眼里的一块肥肉了，盯着的人多着呢。”
“额娘，这张家的姑娘，不是咱们寻常人家聘进门的媳妇。”
周氏一愣，随即反应过来，面色也跟着凝重：“我省得。她是皇上赐下的体面，是你哥哥日后仕途的依仗，更是咱们孙家在前朝立稳脚跟的另一条腿。”
孙妙青见母亲通透至此，心里彻底安稳：“额娘明白就好。所以，她进了门，您可不能拿出婆母的款来压她。”
周氏闻言竟笑了，嗔怪地拍了拍女儿的手背：“你当你额娘还是从前在苏州府，只晓得管后宅那一亩三分地的老太太？这京城的水有多深，我如今也算见了些门道了。”
她凑近女儿，声音压得更低：“你放心，我早盘算好了。这张小姐的嫁妆一抬进门，我便将府里管家的对牌、库房的钥匙，一并都交到她手上。我就说自个儿年纪大了，精力不济，只管颐养天年，含饴弄孙。这孙家的中馈，往后就由她这个当家奶奶来掌。我绝不插手，也绝不让她受半点委屈。”
这番话，倒是让孙妙青有些意外之喜。将中馈大权直接交出，不仅是信任，更是姿态。是做给尚书府看的，也是做给那位高坐龙椅的君王看的。
“额娘能这般想，女儿就彻底放心了。”孙妙青由衷地笑了。
“我还有什么不放心的。”周氏握紧女儿的手，目光不由自主地又落在她依旧平坦的小腹上，声音里是压抑不住的狂喜，“你哥哥有你提点，前程稳了。你如今又……又有了这天大的喜事……咱们孙家，这是祖坟上冒了冲天的青烟了！我只盼着你平平安安地，把这两个金疙瘩生下来。往后，咱们家才算真正在这京城里，把根扎牢了！”
孙妙青轻抚腹部，眼中也漾着温柔。是啊，哥哥的仕途与张家的联姻，是孙家这棵大树的枝干。而这几个孩子，才是让这棵树能千年不倒的根。
母女二人正说着体己话，孙妙青脸上的笑意却慢慢淡了下去。她屏退左右，只留下春喜和周氏的心腹张嬷嬷守在殿门外。
殿内陡然安静，只听得见冰鉴融化时偶尔发出的细微脆响。
周氏见她神色如此郑重，心也跟着提了起来：“怎么了，青儿？”
“宫里都好。”孙妙青握住母亲的手，那温热粗糙的触感让她分外心安。“额娘，我接下来要说的话，事关我孙家百年荣辱，甚至……生死存亡。您听了之后，出了这个门，就要烂在肚子里，回去只可说与哥哥一人听。”
周氏的心一下子悬到嗓子眼，反手握紧女儿冰凉的手指：“你说，额娘听着。”
孙妙青斟酌着词句，缓缓开口：“额娘可还记得，京中每年开春，那场躲不掉的天花？”
“天花”二字一入耳，周氏的脸色瞬间煞白。她如何能不记得？多少金尊玉贵的小少爷小小姐，都没能熬过这一劫。
“自然记得。咱们塔斯哈……将来也要过这一关，我每每想起，这心就跟被针扎似的疼。”
“正是为此。”孙妙青的语气沉静如水，却带着石破天惊的分量，“女儿前些时日，连着三晚做了同一个梦。梦里有位白胡子的老神仙，自称药王菩萨座下仙童，他说我孙家有福，不忍见我儿塔斯哈日后面临痘劫，特来……赐下一道避劫的仙法。”
周氏的嘴巴微微张开，整个人都听懵了。
孙妙青不给她反应的时间，继续说道，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的神秘：“那仙法，骇人听闻。神仙说，乡野间那些挤牛乳的妇人，手上时常会生一种牛身上的疮，名为牛痘。染了此痘，不过是手臂起几个脓包，发几日低热便能痊愈。可但凡染过此痘的，便一生一世，再不会被‘痘神’所侵。”
周氏听得云里雾里：“这……又是为何？”
“神仙说，此乃以小劫，换大劫。”孙妙青的目光锁住母亲，一字一顿，“若取牛痘之浆，以针浅刺于人臂之上，人为地引来这‘小劫’，此人……便能获得终生不染天花之能。”
“什么？！”周氏这次是真的听明白了。听明白的瞬间，她浑身血液都像被冻住，随即又被一把火点燃，烧得她魂飞魄散。
她猛地从榻上弹起，保养得宜的脸因极度的惊骇而扭曲，声音陡然拔高，尖利得刺耳：“胡闹！青儿，你疯了！这是从哪里听来的邪术！”
她指着孙妙青，手指都在发抖：“把牛身上的脓水弄到人身上？！那是妖法！是巫蛊！是想把我们孙家往断头台上送啊！”周氏的声音里带着哭腔，“你是不是怀着身子，冲撞了什么不干净的东西，魔怔了！”
孙妙青却连眼皮都没抬一下。她安稳地坐在那里，端起白玉茶盏，慢悠悠地呷了一口。那份极致的平静，与周氏的惊慌失措形成了割裂般的对比。
直到母亲的声音因激动而破音，她才缓缓抬眼，目光清凌凌地看过去。
“额娘，您先坐下。”她的声音不高，却带着一股安抚人心的力量，“您说，是每年眼睁睁看着京城里无数孩子夭折，连宫里的皇子公主都难逃此劫可怕，还是手臂上起几个无关痛痒的包，换来一世平安可怕？”
周氏被她堵得一噎，心里的恐惧却半分未减。她依言坐下，身子僵得像块木头，嘴里还在哆嗦：“那也不能用牛身上的脏东西啊！我的儿，这事要是传出去，御史的唾沫星子都能把咱们孙家给淹死！他们会说咱们行巫蛊之术！你哥哥刚得的恩典，转头就得被抄家下大狱！”
“所以，这事不能叫‘巫蛊’。”孙妙青放下茶盏，白瓷与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。她身子微微前倾，一双美目锁住母亲。
“额娘，它得叫‘献策’。”
一字一句，都像小锤，不轻不重地敲在周氏的心尖上。
“额娘，您想，天花是什么？是悬在皇上头顶，悬在满朝文武头顶，悬在整个大清所有王公贵族头顶的一把刀。每年开春，这把刀都要落下来一次，谁也不知道会砍中谁家的孩子。谁能把这把刀拿开，谁就是活人无数的在世菩萨，是天底下第一号的功臣。”
孙妙青顿了顿，声音里透出一丝蛊惑：“这份功劳，比哥哥查十年江南的账册，比孙家捐一百万两银子给国库，都要大上千倍万倍。”
周氏彻底愣住了。她脑子里乱成一团浆糊，一边是“妖法巫蛊”带来的灭顶之灾，一边是女儿口中那“泼天的功劳”，两股力量疯狂拉扯，让她头皮阵阵发麻。
孙妙青看穿了她的动摇，继续加了一把火：“哥哥的性子，您比我清楚。让他跟朝堂上那些老狐狸斗心眼，他不行。但他为人敦厚，做事踏实，让他照着我写的方子，一板一眼地去办事，他最合适不过。这道救命的方子，就是我给哥哥铺的青云路。一条谁也抢不走，谁也撼动不了，直通云霄的路！”
“你的意思是……”周氏的呼吸都急促起来，一个匪夷所思却又带着致命诱惑的念头在她脑中疯狂成型，“让……让你哥哥，把这法子……献给皇上？”
“不是献。”孙妙青纠正道，唇边泛起一丝极淡的、运筹帷幄的笑意，“是‘发现’。”
“苏州乡野，一个偶然的机会，他‘发现’了牛痘可防天花的规律。他心忧皇嗣安危，心系天下百姓，不忍见苍生受苦，于是……亲身试验，几经周折，九死一生，才终于敢将此法呈于御前。”她看着母亲，轻声问道：“您说，这样的故事，皇上爱不爱听？”
周氏的眼睛越瞪越大，心跳快得几乎要从嗓子眼里蹦出来。她仿佛已经看到了一幅画面：她的儿子，跪在金銮殿上，身后是万民感念的牌位，身前是龙心大悦的君王！
可随即，一个更恐怖的念头攫住了她。
“亲……亲身试验？！”周氏的声音又变了调，“青儿，你要让你哥哥去染那牛痘？！不行！绝对不行！”
“那倒不必。”孙妙青说得云淡风轻，“哥哥是做大事的人，怎能轻易涉险。不过，总得有人先试。”
她定定地看着母亲，目光亮得惊人。
“额娘，这富贵，从来都是险中求。您是想让孙家永远做个看皇上和年大将军脸色的江南织造，战战兢兢，如履薄冰？还是想让孙家，成为连皇上都得高看一眼、倚重万分，能与国同休的功臣世家？”
周氏被这番话问得哑口无言。她的目光在女儿平静又坚定的脸上，和那依旧平坦却孕育着孙家未来的小腹上来回移动。
织造……功臣世家……塔斯哈……肚子里的两个……
良久，她像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出几个字：
“……我回去，跟你哥哥说。”
她的手还在抖，眼神里满是后怕与挣扎，“但是青儿，这事……这事要是出了半点岔子……”
“不会。”孙妙青打断了她，语气里没有半分转圜的余地，“这事只让哥哥多找些郎中，多做些实验观察。”
她顿了顿，补充了最后一句话。
“确保万无一失，再报上去。”
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夏日的午后，暑气蒸腾，连太液池边拂来的风都带着一股温吞的水汽。柳荫深处，蝉鸣聒噪，一声高过一声，搅得人心烦意乱。
淳贵人方淳意一手撑着自己已颇为显怀的腰，一手拿着帕子不住地扇着风，小嘴嘟得老高：“这天是铁了心要把人烤成肉干了！本就怀着身子怕热，才走这么一小会儿，我脑门上的汗就没停过。姐姐，你怎么样？可仔细着别中了暑气。”
她身旁的莞嫔甄嬛，身孕刚满三月，身形尚未有太多变化，只是眉宇间添了几分孕期的慵懒。她见淳意走得有些吃力，便扶着崔槿汐的手，特意放慢了脚步，闻言只是浅笑。
“你呀，都这么大的月份了，还跟从前一样坐不住。若是在殿里待着，有冰鉴镇着，哪里会热。”
“在殿里闷也闷死了！”方淳意亲昵地挽住甄嬛的胳膊，撒娇似的晃了晃，“咱们都得多走走，太医不也这么说嘛！再说，难得出来，还是跟姐姐在一起有意思。”