第二天，养心殿。
苏培盛躬着身子，小心翼翼地禀报：“皇上，碎玉轩的流朱姑娘托人传话，说菀嫔娘娘病得厉害，想请皇上得空过去瞧瞧。”
正在批阅奏折的皇帝笔尖一顿，头也没抬。
“知道了，你回话，朕得空便去。”
苏培盛在原地站着没动，试探着补了一句：“是。其实……皇上也有些日子没见着菀嫔了，想来是知道皇上忙，不敢打扰。”
他故意提淳常在，就是想看看皇帝的反应。
果然，皇帝放下了朱笔，靠在龙椅上，揉了揉眉心。
“朕是忙，苏培盛，”他叹了口气，“可朕也不想去见菀嫔。”
苏培盛立刻垂下头：“奴才愚钝。”
“朕问过温实初，”皇帝的声音里透着一股子疲惫和不耐，“菀嫔的病，起于伤心欲绝，说到底是为了那个孩子的缘故。她心里有怨，朕看见她，心里也堵得慌。”
他顿了顿，像是在说服自己。
“与其见面，彼此伤怀，闹得更不痛快，倒不如不去看她。等她自己什么时候想通了，这心结解了，病自然会好。”
苏培盛心里门儿清，皇上这不是体谅，是怕烦。是怕见了那张怨怼的脸，会勾起自己的那点愧疚。
可他嘴上只能顺着说：“皇上说的是，到底是皇上想得周全。那奴才这就去告诉流朱姑娘，皇上您得空再去。”
“去吧。”
皇帝挥了挥手，重新拿起奏折，可那上面的字，一个也看不进去了。
流朱从养心殿出来，心里堵着一团棉花，又沉又闷。苏公公的话客气，可那意思再明白不过——皇上烦了，不想来。
秋风卷着枯叶打在脸上，冰凉刺骨。她攥紧了拳头，加快脚步往回走，只想快点离开这片让她憋屈的地方。
刚拐过一道宫墙，迎面便来了一小队人。两个太监在前头引路，后面跟着一顶小巧的二人抬软轿，轿子旁还跟着个伶俐的宫女。
这阵仗，不大，却透着新贵乍富的得意。
流朱下意识地停步，垂首让到路边。
软轿在她身侧停了下来，轿帘被一只戴着赤金护甲的手掀开，露出一张年轻娇俏的脸。
是玉答应。
“这不是碎玉轩的流朱姐姐吗？”玉答应坐在轿中，并未起身，只是微微探出头，声音婉转得像她唱的曲儿。
流朱屈了屈膝，面无表情：“玉答应万安。”
玉答应的目光在她身上打了个转，像是没看见她眼底的红肿，只关切地问：“菀嫔娘娘身子可好些了？皇上总惦记着呢，只是前朝事忙，抽不开身。”
她这话，听着是体谅，实则句句都在炫耀自己知道皇上的心意。
流朱的指甲掐进了掌心，嘴上却半点不露：“劳玉答应挂心，我们小主歇着呢。”
“歇着好，歇着好。”玉答应笑了笑，那笑容里带着一丝居高临下的怜悯，“姐姐也该好好劝劝菀嫔娘娘，人总要往前看。老是沉在过去，伤了自己的身子不说，也叫皇上跟着心烦。这宫里啊，最要紧的，就是让皇上高兴。”
这话像一根针，扎破了流朱强撑的镇定。
她猛地抬起头，直视着轿子里那张得意的脸，一字一句道：“我们小主不比答应，没有那婉转的歌喉，唱不出解闷儿的曲子。”
“我们小主只会真心待人。”流朱扯了扯嘴角，露出一丝冷笑，“可惜啊，真心不值钱。”
玉答应的脸色瞬间变了。
旁边的宫女立刻尖声呵斥：“放肆！一个奴婢，怎么跟主子说话的！”
流朱看都懒得再看她们一眼，福了福身子，转身就走，腰背挺得笔直。任凭那宫女在身后气急败坏地骂，她头也不回。
一个靠嗓子博宠的玩意儿，也配来教训碎玉轩？
她忽然想起之前，那个也姓余的答应，也是这般坐在轿子里，趾高气扬。
又是一个唱曲儿的。
不知道这顶轿子，她能安稳坐上几天。
流朱心里的火被这股冷风一吹，非但没灭，反而烧得更旺，凝成了一块又冷又硬的冰。她快步走回碎玉轩，一眼就看见自家小主孤零零地坐在窗前，身影单薄得仿佛随时会碎掉。
皇上指望不上了。
求人，不如求己。
***
苏培盛轻手轻脚地走进殿内，皇帝正对着一堆奏折出神，朱笔悬在半空，迟迟没有落下。
“皇上，玉答应来了。”
皇帝眉心那道浅浅的川字纹又深了些，他将笔搁在笔洗上，发出一声轻响。
“让她去西暖阁候着。”
真是没完没了。他心里有些烦躁，刚打发了碎玉轩的人，又来了个会唱曲儿的。
苏培盛应了声“嗻”，正要退下，玉答应已经提着裙摆，袅袅娜娜地走了进来，手里还捧着个小巧的描金食盒。她身后跟着的苏培盛一脸为难，显然是没拦住。
“给皇上请安。”玉答应屈膝行礼，声音婉转，像含着一块糖。
皇帝抬眼看她，一张娇俏的脸，满眼都是孺慕和讨好。这样的眼神，他见得多了，轻松，不费劲。
“起来吧。”他的语气缓和了些。
“臣妾听说皇上近日常为国事操劳，特意炖了秋梨膏，给皇上润润嗓子。”玉答应说着，便要上前布菜。
“放着吧。”皇帝没什么兴致，他随手拿起一本奏折，目光却没落上去。
玉答应见状，眼眶一红，委委屈屈地站在原地，半晌才开了口：“皇上……”
这一声唤得百转千回，皇帝终于从奏折上抬起头，不耐地问：“又怎么了？”
“臣妾……臣妾刚刚来的路上，遇见碎玉轩的流朱姑娘了。”玉答应咬着唇，一副受了天大委屈的样子。
又是碎玉轩！
皇帝的脸色彻底沉了下来。
玉答应没瞧见，或者说瞧见了也装作没瞧见，自顾自地往下说，声音里带上了哭腔：“臣妾看她行色匆匆，眼圈也红着，想着菀嫔姐姐病着，便好心上去问一句姐姐凤体如何了，也想着替皇上带句关怀……”
她顿了顿，悄悄抬眼觑着皇帝的神色，见他没什么反应，胆子更大了些。
“谁知……谁知流朱姑娘非但不领情，还瞪着臣妾，说的话也夹枪带棒的。她说……她说我们这些只会唱曲儿的，哪比得上她们小主，会真心待人。”
说到最后，两颗金豆子恰到-好处地从眼眶里滚了出来。
“真心？”皇帝在心里冷笑一声。
真心就是整日以泪洗面，给朕一张活像谁欠了她八百万的丧脸吗？朕在前朝受够了气，回后宫是来舒心的，不是来陪着她伤心的！
一个奴才都敢如此放肆，可见她那个主子，心里是何等的怨气冲天！
皇帝越想，心里的火气越盛，对甄嬛最后那点愧疚，也被这盆脏水给泼得一干二净。
他看着眼前哭得梨花带雨的玉答应，眼神里却没有半分怜惜，反而觉得聒噪。
又是一个唱曲儿的。上一个姓余的，也是这么会告状。
“一个奴才罢了，你也值得为她掉金豆子？”皇帝的声音冷冰冰的，听不出喜怒，“行了，别哭了，吵得朕头疼。”
玉答应的哭声戛然而止，愣在当场，不知道是该继续哭，还是该笑。
皇帝懒得再看她，指了指一旁的软榻：“朕乏了，唱个曲儿来听听。挑个热闹些的，朕不想听那些情情爱爱的酸词儿。”
他要的，从来就不是什么真心，不过是个能让他暂时忘却烦恼的玩意儿罢了。
玉答应连忙擦干眼泪，脸上立刻堆起笑来，清了清嗓子，婉转的歌声便在暖阁中响了起来。
皇帝闭上眼，靠在龙椅上，可那靡靡之音钻进耳朵里，却怎么也压不住心头那股邪火。
真心待人？
好，很好。
朕倒要看看，你甄嬛的真心，到底有多值钱！
***
八月中旬，秋高气爽。
中秋家宴的筹备，已到了收尾的紧要关头。
御花园澄怀园内，宫人们穿梭往来，脚步轻得像猫，连呼吸都刻意压着。
所有人都屏息凝神，不敢有半分懈怠。
只因春熙殿的主位娘娘，慧嫔孙妙青，正亲自巡视。
她今日只着一身石青色吉服，发间一支点翠嵌宝鸾凤钗，妆容一丝不苟。
这不只是一场家宴。
这是她协理六宫后，递给整个后宫的第一份答卷。
“姐姐，御膳房那边在问……”
安陵容捧着菜单，刚要开口，就被一阵急促的脚步声打断。
春桃快步走来，脸色难看得像是吞了苍蝇。
“娘娘。”
孙妙青的目光没有移动，依旧落在远处几个正在悬挂琉璃灯的太监身上。
“那盏灯，歪了半寸。”
小卓子立刻会意，飞奔过去，压着嗓子一通训斥。
那几个太监吓得手一抖，险些把灯摔了，随即手忙脚乱地重新调整。
整个澄怀园的空气，因此愈发紧绷。
直到那盏灯被扶正，与一旁的宫灯严丝合缝地对齐，孙妙青才收回目光，看向春桃。
“说吧。”
“景仁宫的剪秋姑姑来了。”
春桃的拳头在袖中死死攥着，努力压下火气。
“说是皇后娘娘体恤您辛劳，特意派了几个景仁宫的老嬷嬷，来‘帮衬’着布置祭月的香案。”
她特意加重了“帮衬”二字。
安陵容的脸色瞬间沉了下去。
好一个“帮衬”！
这哪里是帮衬，分明是派来了监工，是来分权的！
这更是皇后明晃晃插进春熙殿心脏的几根钉子！
孙妙青脸上却不见丝毫怒意，嘴角反而勾起一抹极淡的弧度。
“人呢？”
“正在祭月台那边候着。”春桃咬着牙，“一来就对咱们的人指手画脚，那架子，比主子还大！”
“别急。”
孙妙青从安陵容手中拿过菜单，看都未看，便转身朝着祭月台的方向走去。
“走。”
她的声音平静无波。
“咱们去好好‘谢’过皇后娘娘的恩典。”
安陵容和春桃却从这平静里，听出了一股让骨头发冷的味道。
这场中秋宴，还未开席，第一道硬菜就已经送上门了。
孙妙青的刀，也终于等到了出鞘的时候。
***
祭月台前，三位穿着深褐色宫装的老嬷嬷正背着手，对着春熙殿的宫女挑剔个没完。
“这香炉摆得不对！偏了！懂不懂规矩？”
“月光码岂能就这么放着？底下要用明黄缎子托底，你们春熙殿连这点章程都没有吗？”
为首的张嬷嬷，是景仁宫的老人，一双三角眼，看人时总带着一股刻薄和居高临下。
见到孙妙青一行人走来，她们也只是懒洋洋地屈了屈膝，腰杆挺得笔直。
“给慧嫔娘娘请安。”
张嬷嬷扯着嘴角，算是笑了。
“老奴们奉皇后娘娘懿旨，来帮衬娘娘。娘娘年轻，又是头一回操持大宴，怕有疏漏之处，堕了皇家的体面。”
句句是体恤，字字是打压。
孙妙青却笑了。
“有劳几位嬷嬷。”
她走上前，亲自扶起张嬷嬷，动作亲和，语气里却带着一种不容置喙的力量。
“皇后娘娘思虑周全，本宫感激不尽。”
“既然嬷嬷们是景仁宫出来的，代表的就是皇后娘娘的脸面，那规矩自然是这宫里顶尖的。”
她环视一圈，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
“这样吧，祭月香案的活计，就全权交给三位嬷嬷了。”
张嬷嬷眼中闪过一丝得意，以为这个新晋的慧嫔，到底还是嫩了些，被她拿捏住了。
孙妙青的话锋却猛地一转。
“不过，既是代表皇后，标准自然要按着景仁宫的来。这香案上的每一件贡品，摆放的角度、间距，都需用尺子量过，分毫不差。”
“祭月的时辰在酉时初，香要提前一刻点燃，烟气既要缭绕，又不能熏了圣驾。这火候，想必嬷嬷们最有心得了。”
张嬷嬷脸上的得意僵住了。
孙妙青像是没看见，继续微笑着补充。
“还有晚宴的蟹。”
她转向安陵容，像是突然想起了什么，但话却是说给所有人听的。
“告诉御膳房，螃蟹必须是太湖进贡的青背白肚金爪鳌，少一只腿，断一根鳌，都不许上桌。”
“这道菜，就请张嬷嬷亲自盯着。若有半点差池，旁人问起，本宫也只好说，是景仁宫的规矩如此了。”
这话，如同一记无声的耳光，狠狠抽在张嬷嬷脸上。
接了这活，出了错，是她们办事不力，丢的是皇后的脸。
不接？那就是公然抗命，违逆皇后“帮衬”的美意。
这是一个死局。
三位老嬷嬷的脸色，瞬间变得像猪肝一样难看。
孙妙青看着那几个呆立当场的老嬷嬷，脸上依旧是温和的笑。
“三位嬷嬷，还不开始吗？”
“误了吉时，皇后娘娘怪罪下来，本宫……可担待不起。”