“奴婢刚从内务府回来，路上听到了些碎玉轩的闲话。”
青珊的声音压得很低，带着一种客观到近乎冷漠的腔调，这是孙妙青最欣赏的特质——只陈述事实，不夹带情绪。
“玉答应的歌声，如今是宫里头一份的。听说那歌声能传出几里地去，碎玉轩的门窗关得再紧也挡不住。”
孙妙青笔尖一顿，终于抬起眼。
“菀嫔，又在伤心了？”
“是。”青珊躬身，“听碎玉轩的小宫女说，菀嫔娘娘把自己关在屋里练字，可那心绪，早就乱了。”
“她跟身边的宫女说，歌舞于情，自然比诗书有趣。再好的书，读熟了也会扔到一边。”
青珊顿了顿，复述着那句她觉得最关键的话。
“菀嫔娘娘还说，就好比这扇子，天热的时候爱不释手，入了秋，自然是碰也不愿碰了。”
殿内一片安静。
只有窗外偶有风拂过树梢的沙沙声。
宝珠在一旁听得心惊，忍不住小声道：“菀嫔娘娘这话……也太诛心了。这是在说皇上喜新厌旧呢。”
孙妙青却笑了。
那笑意很淡，甚至没有抵达眼底，却带着一种洞悉一切的冰冷。
“不对。”她放下笔，端起手边的温茶，指尖轻轻摩挲着瓷盏。“这不是什么诛心的话，不过是一番错得离谱的见解罢了。”
宝珠和青珊都愣住了，不明白主子在说什么。
孙妙青的目光落在自己画的那张思维导图上，声音平静得没有一丝波澜。
“她错看了最要紧的地方。”
“皇上丢掉扇子，不是因为‘秋天到了’，而是因为宫里出了玉答应这般更得圣心、更讨人喜欢的‘新人’。等你的诗词才情满足不了皇上的心意时，被冷落是迟早的事。”
她的话，像一把锋利的手术刀，将甄嬛那点自伤自怜的爱情悲剧，剖析得鲜血淋漓，只剩下赤裸裸的道理。
“她的错，就在于把自己的那些伤心哀怨看得太重了。”
“哭哭啼啼、怨天尤人、伤春悲秋……这些对事情一点好处都没有，反而只会让皇上更生厌烦，觉得心烦意乱。”
孙妙青呷了口茶，眼神幽深。
“一个能干的人，遇到不顺心的事情，应该立刻查清楚哪里出了错，赶紧想新的法子，寻找新的机会，而不是抱着旧东西不放，只知道感叹人情冷暖。”
她看向青珊，语气不容置喙。
“还有呢？淳常在近况如何？”
青珊立刻回神：“回主子，淳常在的风疾‘恰好’大安了，这两日常往养心殿跑，送些她自己做的小点心。”
“你瞧。”孙妙青嘴角终勾起一丝真切笑意，“连淳常在都知道主动出击，另辟蹊径。可昔日风光无限的菀嫔，却还在为一把过时的扇子发愁。”
何其可笑。
孙妙青重新拿起笔，在“安陵容”那个圈旁边，又画上了一颗五角星。
“去告诉陵容。”
她的声音清脆有力，带着执掌要务者发号施令的果决。
“她那新舞，可以准备露面了。”
“便定在中秋家宴上。”
“我要让皇上，让所有人都看看，什么才是真正无可取代的本事。”
谢谢你，甄嬛。
孙妙青心下默念。
多谢你这份详尽又生动的失败案例。
经过这件事，我更加确信，我的路，走对了。
我将踩着你的失败，一步一步，稳稳地走向我的巅峰。
御花园的晚风带着一丝凉意，吹不散皇帝心头的烦闷。
新得的玉答应歌声再婉转，也只是暂时的消遣，像一碟精致却不顶饿的点心。一静下来，脑子里盘旋的，还是碎玉轩那张含怨带愁的脸。
正心烦意乱，却见愉贵人从宝华殿的方向缓缓而来，身姿一如既往的端正，脸上是恰到好处的恭敬。
“皇帝这些日子不见你，忙什么去了？”皇帝的语气有些干。
愉贵人屈膝行礼：“臣妾与敬妃娘娘一同主理宝华殿的祝祷事宜，未得空闲，不敢扰了皇上清净。”
“敬妃倒还算有空，朕见过她几面。”皇帝不咸不淡地回了一句。
愉贵人垂下眼帘，声音轻得像一声叹息：“臣妾心中总是惦记着菀嫔，除了宫中祝祷，私下里也为她那无缘的孩子诵经，只盼他能早日往生极乐，来世投个好人家。”
那“无缘的孩子”五个字，像一根细针，精准地刺进了皇帝心里最不愿触碰的地方。
他的脸瞬间沉了下来。
愉贵人仿佛这才惊觉自己失言，连忙告罪：“是臣妾多嘴了，宛嫔心里的苦，才是真的说不出。臣妾失言，还请皇上恕罪。”
她越是这么说，皇帝心里的那点愧疚和烦躁就越是被放大。
“辛苦你了。”他从牙缝里挤出几个字，再也站不住，抬脚便走，“去碎玉轩。”
身后的总管太监苏培盛连忙提醒：“皇上，您还得去给太后请安呢。”
“朕，放心不下菀嫔。”
皇帝几乎是带着一股气冲到了碎玉轩。
然而，迎接他的不是往日的热情，而是一室的死寂。
“皇上万安。”流朱跪在殿外，眼圈红肿。
皇帝的步子一顿：“菀嫔呢？”
“小主……在里头睡下了。”
“她可好些了？”
流朱低下头，声音艰涩：“奴婢嘴笨，皇上进去看看便知。”
皇帝心里一沉，推门而入。内殿里没有点灯，昏暗中，只看见床上隆起一个单薄的身影，背对着门口，一动不动。
那姿态，不是安睡，是拒绝。
皇帝站在那里，一股无名火直冲头顶。他是天子，富有四海，却连一个女人的好脸色都换不来。她这样不言不语，不哭不闹，比任何哭闹都更像是一种无声的指责。
你这样放不下那个孩子，就是在怨朕！
这话在胸中翻滚，几乎要脱口而出。可看着那瘦削的背影，他又硬生生咽了回去，最后只化作一句冰冷的吩咐。
“莞嫔既睡着了，不必告诉她朕来过。”
说完，他拂袖而去，步履比来时更快，更沉。
寿康宫里，太后正拿着剪子，慢悠悠地修剪一盆菊花。
“新得了玉答应，怎么还一脸的不高兴？”太后眼皮都未抬。
皇帝一屁股坐下，端起茶灌了一口：“儿子刚从碎玉轩回来。”
“哦？她还是那个样子，心结难解？”
“儿子不忍看她伤心，可她越是伤心，儿子就越是忍不住动气！气她，也气自己！”皇帝的声音里满是压抑不住的烦躁。
太后终于放下了剪子，拿帕子擦了擦手，这才看向自己的儿子，眼神平静得像一潭深水。
“这就是菀嫔的不对了。”
“身为嫔妃，一己之身的爱恨嗔痴有什么要紧？能为君上分忧解闷，才是最要紧的本分。说到底，还是你平日里太宠她，把她的性子纵坏了。”
皇帝语塞：“儿子……一直以为她是最懂事的。”
“懂事？”太后轻笑一声，“既然如此，不妨就冷着她，暂且别去看了。她若真有慧根，自己会想明白的。若想不明白，那便是你我看错了人。”
皇帝沉默了许久，才闷闷地应了一声：“儿子也是这么打算的。等她自己什么时候想通了，儿子再去看她。”
“这就对了。”太后满意地点点头，“让玉答应好生伺候着，你早些回养心殿歇着吧。”
“那儿子告退，明日再来给皇额娘请安。”
皇帝前脚刚走，竹息姑姑就从内殿走了出来，低声道：“太后，您不是挺喜欢菀嫔的吗？怎么反倒劝着皇上不去见她？”
太后拿起一颗佛珠，在指尖缓缓捻动，目光幽深。
“哀家自己的儿子，自己清楚。他这是太在意菀嫔了，所以菀嫔一伤心，他就跟着气恼。这哪里是气菀嫔，分明是在跟自己置气。”
“再让他们这么见下去，一个怨，一个气，迟早要闹出无法挽回的事来，那才是真正辜负了。”
竹息姑姑恍然：“太后还是心疼菀嫔的。”
“皇帝可以有宠爱的人，但绝不能专宠钟情于一人。”太后的声音冷了下来，“这会出大乱子。你看登基都要三年了，就一个六阿哥。”
“眼下年妃刚倒，菀嫔若是借此独大，这后宫的天平就歪了。”
“刚好让其他人也能有机会绵延子嗣。”
“况且，她的性子，是该好好磨一磨了。”
竹息姑姑叹服：“太后深谋远虑。”
“什么深谋远虑，”太后叹了口气，“不过是在这宫里，比旁人熬的日子更长些罢了。”
正说着，一个小太监在殿外通报：“太后，隆科多大人在外求见，问候太后凤体。”
太后捻动佛珠的手指停住了。
殿内一片寂静。
半晌，她才重新开口，声音里听不出喜怒：“告诉他，哀家一切都好。他是外臣，后宫不宜入内，这安，就免了吧。”
“嗻。”
竹息姑姑上前一步，轻声问：“太后……当真不见吗？”
太后闭上眼，脸上是一片挥之不去的疲惫。
“好不容易这两年，和皇帝的关系缓和了些。若是让他知道他舅舅这会儿来见我，皇帝嘴上不说，心里那根刺，就又要冒头了。”
她睁开眼，看着窗外那轮残月，声音轻得几乎听不见。
“都这么大岁数的人了，见了，又能如何呢？何苦再见。”
碎玉轩的门窗关得再紧，也挡不住秋风裹挟着萧索，钻进人的骨头缝里。
甄嬛已经不知在窗边坐了多久，久到流朱换了三回报君王。
崔槿汐端着一碗刚炖好的燕窝羹走进来，看着自家主子那日渐消瘦的背影，心疼得直抽。
“娘娘，您好歹用一些吧，这么熬着，身子怎么受得住？”
甄嬛没回头，声音飘忽得像殿外的落叶：“放着吧，没胃口。”
崔槿汐将碗放下，走上前，不由分说地将一件披风搭在她肩上，语气里带着不容拒绝的坚持：“娘娘若实在不想用膳，那便随奴婢出去走走。总这么闷着，人都要发霉了。”
甄嬛被她半扶半拽地拉了起来，脚步虚浮，任由她拉着往外走，眼神里没什么光彩。
秋日的御花园，菊花开得正盛。
往年多是清冷的黄、白二色，今年却不知怎么，多了许多大红、艳粉、姹紫的品种，一丛丛，一簇簇，争奇斗艳，热闹得倒像是春日里的牡丹园。
崔槿汐指着那片花海，想寻个由头让主子开口：“娘娘您瞧，今年的菊花开得可真热闹。”
甄嬛的目光扫过那些鲜艳的花朵，唇边泛起一丝冷意。
“宫里培植的东西，再名贵，也失了陶渊明篱下采菊的清冷孤傲。”她顿了顿，声音低得只有两人能听见，“风骨虽好，可这宫里的人，又有几个懂得欣赏？大抵还是越鲜艳，越热闹，才越讨人喜欢。”
这话里的刺，让崔槿汐心头一紧。
她知道，娘娘说的不是花，是人。是那歌声婉转的新宠玉答应，是这喜新厌旧的紫禁城。
“你想用这些花来警醒我，是吗？”甄嬛忽然侧过头，那双曾经灵动如今却只剩疲惫的眼睛，看得崔槿汐心里发慌。
崔槿汐连忙垂下头：“奴婢只是……随便说说。”
甄嬛没再追问，只是由着她引着，拐上了一条僻静的小路。
越走，周遭越是冷清，连宫人走动的影子都瞧不见一个。
“这是什么地方？”甄嬛停下脚步，看着眼前略显破败的宫院，只觉得一股寒意从脚底升起。
“回娘娘，这是端妃娘娘所居的延庆殿。”崔槿汐轻声回话。
“端妃……”甄嬛默念着这个名字，她与端妃虽有书信往来，却从未真正踏足过此地，没想到竟是这般偏僻萧瑟。
崔槿汐压低了声音：“端妃娘娘身子常年不好，喜静，所以才住在这僻静处养病。奴婢听说，这几日天气转凉，娘娘的病又重了些。”
病重……
甄嬛的思绪猛地被拉回了几个月前。
“我怀着身孕时，她还特意为我那未出世的孩子，亲手做了两双小鞋送来。”
那柔软的虎头鞋，仿佛还带着温度，此刻却像针一样，扎得她心口生疼。
她那无缘的孩子……
甄嬛深吸一口气，胸口那股郁结的闷气似乎被冲开了一丝缝隙。
她可以沉溺在自己的伤痛里，但不能忘了旁人曾给予的善意。
“如今她病着，我既然路过，便没有过门不入的道理。”
她的腰背，在不知不觉间挺直了几分，那双黯淡的眸子里，终于重新聚起了一点神采。
她看向崔槿汐，声音不大，却带着久违的决断。
“你去敲门。”
吉祥躬身行礼，声音里透着见到外人的惊讶：“菀嫔娘娘金安。”
崔槿汐上前一步，扶着甄嬛，疑惑地打量着吉祥：“你不是端妃娘娘的贴身宫女吗？怎么亲自来开门了？殿里伺候的人呢？”
吉祥侧身让开路，脸上挤出一丝苦笑：“娘娘来了就好，快请进吧。”
一踏入延庆殿，一股挥之不去的药味和陈旧的霉气便扑面而来。殿内光线昏暗，陈设简单，几乎不见什么人气，冷清得像一座被遗忘的陵寝。
“这人都去哪儿了？”甄嬛环顾四周，眉头紧锁。
吉祥叹了口气，声音压得更低了：“自从几年前娘娘大病一场，皇后娘娘体恤，说是要让娘娘静心养病，便没再让别的小主同住。后来，那些服侍的宫人，娘娘嫌人多吵闹，也都打发了。”
甄嬛心里一沉。打发了？只怕是养不起了，或是怕人多眼杂，被人拿捏了错处去。这哪里是静养，分明是圈禁。
她快步走向内殿，只见床上躺着一个瘦骨嶙峋的身影，盖着厚厚的被子，依旧显得单薄。
“端妃娘娘这个样子，太医怎么说？”
“娘娘说，都是老毛病，吃着从前那几味药就行。宫里事多，不好总去劳动太医。”
“胡闹！”甄嬛的声音陡然尖锐起来，“病了就该求医问药，这是天经地义的！这个样子怎么成！”她转头对吉祥厉声道：“你即刻去太医院，就说是我说的，请温实初温太医来，一刻也不许耽搁！”
“是，奴婢立刻去！”吉祥得了令，像是找到了主心骨，匆匆退了出去。
甄嬛又对崔槿汐吩咐：“瑾汐，端妃娘娘身边没人伺候不行，你回碎玉轩，挑个最稳妥伶俐的过来，往后就在这儿伺候着。”
安排完一切，她才走到床边，床上的端妃缓缓睁开眼，眼神浑浊，辨认了好一会儿。
“是你……怎么来了？”
“我偶然路过，听闻娘娘凤体违和，便进来探望。”甄嬛在床沿坐下，看着端妃那张毫无血色的脸，心里一阵发酸。
“老毛病了，一到换季就犯，不碍事。”端妃说着，便是一阵压抑的咳嗽。
“身子是娘娘自己的，要好生将养才是。”
端妃的目光在甄嬛憔??悴的脸上转了一圈，声音沙哑：“许久不见，你怎么也瘦成了这个样子？身子……还好吗？”
甄嬛鼻尖一酸，垂下眼。
端妃仿佛看穿了她的心思：“我身边伺候的人虽少，可这耳朵还没聋。宫里的事，多少还是知道些的。”
“娘娘知道的，都是些皮毛罢了。”
“孩子是娘的命根子，哪怕还没出娘胎，也是心尖尖上的肉。”端妃的声音很轻，却字字都砸在甄嬛心上，“你骤然失子，心里该是疼死了吧。”
甄嬛的眼泪终于忍不住落了下来，她哽咽道：“娘娘说是骤然失子，可我细想，年前便吃坏过一次药，怕是早就伤了底子……”
“那也未必。”端妃打断她，眼神忽然锐利了几分，“只怕你更伤心的，是皇上对年世兰的处置吧？”
甄嬛浑身一僵。
端妃冷笑一声：“她想效仿当年纯元皇后处置侧福晋的旧事，逼着皇上给你一个交代。“
”我还当皇上会为你处死她，可到底，皇上还是顾念着年家的。“
”依我看，年世兰那蠢货，根本没想让你真小产，不过是想借机敲打你，立她的威罢了。她若知道你真因此没了孩子，怕是比谁都后怕。这一出，不过是弄巧成拙。”
“弄巧成拙也好，有意为之也罢，”甄嬛咬着牙，泪水混着恨意，“我只恨这丧子之仇，眼下是报不了了！”
“急什么？”端妃看着她，那双病中无神的眼睛里，竟透出一股惊人的平静，“我都病成这个样子了，我都不急，你急什么？自作孽，不可活。咱们要做的，就是好好活着，等着看她自取灭亡。”
话音刚落，温实初的声音在殿外响起：“微臣温实初，给端妃娘娘，菀嫔娘娘请安。”