皇后想献新人来稳固后位，分薄恩宠？
好啊。
她倒要看看，一个精心调教的赝品，能不能比得过她怀里这个，流着爱新觉罗家血脉的、活生生的亲儿子！
“春喜，”她扬声道。
“奴婢在。”
“去告诉敬嫔姐姐和和贵人，就说我新得了些南边进上的新鲜荔枝，请她们过来尝尝鲜，顺便……玩几圈叶子牌。”
孙妙青的脸上，重新漾开温和的笑意。
皇后的戏台已经搭好。
她这个主角还没登场，总得先请自己的“配角”，通一通气，对一对词。
毕竟，这出大戏，谁唱主角，谁是陪衬，还说不准呢。
***
剪秋躬身退回皇后身后。
景仁宫里，那股常年不散的瓜果清甜香气，此刻闻起来，竟让人觉得肺腑发寒。
皇后正拿着一把小小的金剪，修剪着窗边的一盆茉莉。
她的姿态娴雅，仿佛不是在算计人心，而是在做什么雅致的消遣。
皇后放下金剪，用帕子慢条斯理地擦拭着每一根手指，话锋陡然一转。
“今儿去给太后请安，太后也跟我说了这些。”
剪秋的心脏猛地一跳。
正题来了。
“太后她老人家心善，惦记着圆明园的四阿哥，问本宫，要不要接来景仁宫抚养。”
这话听似商量，实则裹挟着太后的懿旨，不容置喙。
皇后却发出了一声极轻的笑，那笑声里没有半分暖意。
“本宫何尝不想替皇上分忧，替太后分劳。只是如今三阿哥已经在我这儿教养，那孩子你也知道，心思重，本宫日日盯着他的功课，已是耗尽心神。”
她端起茶碗，用杯盖一下下撇着浮沫，动作不疾不徐，仿佛在衡量一桩生意的利弊。
“三阿哥都这么大了，突然再添一个弟弟进来，怕他多想，反而不美。”
剪秋低声道：“娘娘思虑周全。”
“再说了，四阿哥那孩子，生母位份低微也就罢了，偏偏……耳朵上还有疾。”
皇后将那盏只沾了沾唇的茶放回小几上，瓷器碰撞，发出一声清脆的“咯”，像是在为什么事下了最终定论。
她的话说得云淡风轻，每个字却都淬着冰。
“一个注定与皇位无缘的儿子，本宫要他何用？”
她抬起眼，看着殿中那盆修剪得宜的茉莉，目光却落在了更远的地方。
“本宫养着三阿哥，吃穿用度，哪一样不是顶好的？请来的师傅，哪一个不是当世大儒？这里头耗费的心血、银钱，乃至本宫在皇上跟前赔的小心，算得清吗？”
剪秋的头垂得更低，几乎要将下巴抵在胸口。
“这些都是投进去的本钱，为的是日后能有个好收成。”皇后拿起帕子，擦拭着根本不存在灰尘的指尖，“可四阿哥呢？生母鄙陋，自身又有疾，这便是天生的赔本买卖。本宫再费心神，难不成还能把他扶上龙椅？”
“不过是养一个闲人，替旁人做嫁衣裳，这种蠢事，本宫可不做。”
她将帕子叠好，整整齐齐地放在一旁，像是在处置一件无用的废物。
“倒是不如，给了敬嫔。”
这话一出，剪秋心中豁然开朗。
“敬嫔在宫里待了这么些年，膝下空虚，人也熬得没什么念想了。整日里除了下棋，就是发呆，瞧着也怪可怜的。”
皇后的语气里没有半分怜悯，更像是在评估一件货物的最终去处。
“把四阿哥给她，一来，全了太后她老人家的慈心；二来，也算圆了敬嫔一个当额娘的梦。”
她顿了顿，嘴角勾起一个极淡的，几乎看不见的弧度。
“最要紧的是，这孩子是本宫做主给她的。天大的恩典，她得知情，得知恩，得知遇。”
“娘娘圣明。”剪秋由衷地赞了一句，后背却窜上一股凉气。
这哪里是送孩子。
这分明是送去了一根能牵着敬嫔一辈子的线。
敬嫔得了孩子，就等于将自己的软肋亲手交到了景仁宫手上，从此以后，便只能俯首帖耳。
“你去回话的时候，话要说得漂亮些。”皇后重新拿起那把小金剪，对准茉莉的一片黄叶，咔嚓一声剪下，“就说本宫瞧着三阿哥功课紧，实在是分身乏术，又心疼敬嫔妹妹孤单，这才忍痛割爱，将这桩好事让给她。也好让她记本宫一个好。”
剪秋恭敬应下：“奴婢明白。”
“嗯。”皇后看着那片掉落的黄叶，忽然问道，“听说，慧嫔宫里的那位，最近又得了皇上不少赏赐？”
剪秋的神经瞬间绷紧，忙道：“是。听说孙织造又寻了些新巧的西洋玩意儿送进宫，皇上看着喜欢，就都赏去春熙殿了。”
“新巧玩意儿……”皇后轻哼一声，将金剪放下，“新人新物，总是能占几分鲜亮的。”
她忽然又问。
“南府的那个伶人，调教得如何了？”
“回娘娘的话，教习嬷嬷说她极用心，也极听话。奴婢前儿个隔着屏风听了一耳朵，一曲《杏花天影》，那唱腔，那婉转，当真是有纯元皇后当年的八分神韵了。”
“八分？”皇后终于抬眼，眸子深不见底，“哪八分？”
这个问题，像一把锥子，直刺人心。
剪秋不敢含糊，连忙回道：“主要是那份不经意的娇憨，尤其是尾音收住时，带一点点怯生生的感觉，最是神似。教习说，这便是天赋，旁人学不来的。”
“天赋……”皇后咀嚼着这两个字，嘴角扯出一个极淡的笑纹，“好一个天赋。”
“八分就够了。”
“太像了，是复刻，是赝品，反倒惹人生厌。留着两分不像，才能让皇上自个儿，把剩下的情分填进去。”
“慧嫔不是仗着六阿哥和皇上的新鲜劲儿，就觉得高枕无忧了吗？”
“本宫偏要让她瞧瞧，这后宫里，恩宠是最靠不住的东西。”
“皇上心里那块地儿，早就被死人占满了，哪还有活人扎根的份？”
“娘娘圣明。”剪秋再次躬身，这一次，声音里已带上了不易察觉的颤抖。
“你去告诉南府，好生养着，别亏待了，也别让她见外人。”皇后重新拿起那把金剪，对着一朵最饱满、最完美的茉莉花苞，端详了许久。
“等到了园子里，也该让她出来，给皇上唱一曲助助兴了。”
“是。”
皇后手起剪落。
那朵最完美的花苞应声而断，被她稳稳地捏在指尖。
她没再多说，殿内又恢复了死寂。
那瓜果的清甜香气，丝丝缕缕，无孔不入，钻进剪秋的鼻息，却让她觉得，连骨头缝里都在往外冒着寒气。
孙妙青安坐在窗边的软榻上。
她的指尖，正慢条斯理地拨弄着一串蜜蜡佛珠，珠子温润，触感沉实。
殿内，那座新赏的西洋自鸣钟滴答作响，声音清脆，仿佛在为这静谧的午后丈量着时间。
六阿哥在摇篮里睡得正香，红扑扑的小脸蛋像熟透的蜜桃，奶娘在一旁轻摇着，动作轻柔。
春桃、春喜、青珊、宝珠四人，垂手侍立，殿内静得能听见彼此的呼吸。
这几日，皇上的赏赐如流水般涌入春熙殿，每个人脸上都挂着喜气，连走路的脚步都轻快了几分。
“这次去圆明园，”孙妙青的声音响起，不疾不徐，却清晰地落入每个人耳中，“春喜、青珊、宝珠跟着伺候。”
她顿了一下，目光并未从佛珠上移开。
“春桃留下，看好宫里。”
此话一出，殿内那股流动的喜气，仿佛被瞬间冻结。
春喜的眼中闪过一丝意外，而青珊和宝珠这两个小的，则在紧张之余，难掩一丝要去见识新天地的兴奋。
唯有春桃，作为春熙殿的掌事宫女，娘娘的影子，此刻却被留下了。
她的呼吸猛地一滞，一股凉意从心底窜起。
但她的脸上一丝波澜也无，只是更深地垂下头，声音沉稳如常：“是。”
孙妙青将这一切尽收眼底，却什么也没说。
等春喜她们几个压着兴奋，出去准备车辇和随行物件，殿里只剩下主仆二人时，她才放下佛珠，抬眼看向春桃。
“过来。”
春桃的心跳得有些乱，快步走到跟前，头垂得更低了。
“娘娘，可是奴婢哪里做得不好？”
孙妙青亲自为她斟了杯茶，递到她面前，动作和缓得像在安抚一只受惊的猫儿。
“你不好？”她轻笑一声，“这春熙殿里里外外，上上下下，若没有你替我撑着，我哪有心思去想别的事情。”
这句话像一股暖流，瞬间熨帖了春桃那颗悬着的心，鼻尖没来由地一酸。
“那你可知，我为何留下你？”孙妙青看着她，目光清澈透亮，仿佛能照进人心底。
春桃捧着那杯尚有余温的茶，茫然地摇了摇头。
“咱们春熙殿如今看着风光无限，可越是站在高处，盯着我们的眼睛就越多。”
“你是我身边最稳重，也是我最信得过的一把刀。我不在宫里，只有你这把刀鞘守在这里，我才能真正放心。”
孙妙青的声音压低了些，带着一种剖白般的坦诚。
“再者，你看看青珊和宝珠。”
“她们年纪还小，有股子机灵劲儿，但终究是温室里养出的花，没见过真正的风雨。”
她端起自己的茶碗，指腹摩挲着温热的杯壁，眼神深远。
“总跟在你身后，被你护着，她们永远也学不会独当一面。”
“我必须把她们推出去，让她们自己去看，去听，去碰壁。只有真正摔疼了，流血了，才知道这宫里的人心，到底能有多深。”
“可……”春桃的担忧脱口而出。
孙妙青的目光倏然一凝，那眼神，便让春桃将后面的话都咽了回去。
“没有可是。”她的语气平静，却带着一种不容辩驳的力量，“往后六阿哥大了，身边不能没有几个既忠心又得力的臂膀。”
“这两个丫头，是我亲手为他磨的剑。现在不淬火，不开刃，将来如何护着主子去开疆拓土？”
为六阿哥……培养班底！
春桃脑中轰然一响，仿佛一道惊雷炸开。
那点被留下的委屈和不安，在此刻显得如此可笑。它们不是烟消云散，而是被一股更为滚烫、更为坚定的洪流彻底冲垮、吞没。
娘娘竟将如此核心的谋划，都说与她听！
这是何等的信任！
“你留下，不只是看守一座宫殿。”孙妙青的目光落在她身上，锐利如针，带着审视，更带着期许。
“你是替我，看着整个后宫。”
“我回来后，园子里的人见了谁，说了什么，做了什么，你都要在心里给我记下一笔清清楚楚的账。”
“春桃，你是我安在这紫禁城里，另一双不会闭上的眼睛。”
这番话，如惊涛拍岸，让春桃浑身的血液都沸腾起来，手里的茶杯几乎握不住。
这哪里是冷落！
这分明是比随行伺候更重万分的托付！是真正的委以心腹重任！
“奴婢明白了！”
春桃“噗通”一声跪倒在地，声音因激动而微微颤抖，却字字铿锵。
“奴婢绝不负娘娘所托！定会看好家，教好人！”
“起来。”孙妙青满意地点头，神色却缓和下来，“在我这里，膝盖是最不值钱的东西。把事情办得漂亮，比什么都强。”
她起身，缓步走到摇篮边，看着儿子酣睡的安详面容，心中已是千般盘算。
想在这深宫里立于不败之地，单靠帝王的宠爱，不过是在沙滩上建高楼，看着再美，一个浪头就能拍散。
真正的根基，是自己的人，自己的儿子，还有自己手里攥着的，那些别人看不见的权柄。
她今日送出去的这点“历练”机会，又何尝不是在放长线，钓大鱼呢？
圆明园，“天地一家春”。
此处的景致，比孙妙青预想的还要精绝几分。
亭台楼阁掩在绿荫深处，活水蜿蜒，穿院而过，那潺潺水声仿佛一只无形的手，将七月的燥热都抚平了。
“衣料箱笼入东厢，六阿哥的摇篮、小衣和惯用物件，都挪去西暖阁。”
孙妙青语声平缓，目光扫过忙碌的宫人。
“仔细些，别磕碰了。”
青珊得了令，立刻有条不紊地指挥着小太监们搬运，言语清晰，条理分明，已有了几分管事宫女的架势。
唯有宝珠，双手紧紧捧着一个檀木匣子，紧张得手心冒汗，站在殿中央有些无措。
“娘娘，这个……搁哪儿？”
孙妙青看她那副如临大敌的模样，莞尔道：“放我床头的小几上。瞧你那点出息，一个匣子而已，竟让你吓成这样。”
宝珠脸颊微红，吐了吐舌头，连忙迈着小碎步进了内殿。
孙妙青的视线越过一丛芭蕉，落在院子另一头的假山上。
假山堆叠得巧妙，正好挡住后头一道月洞门。
门后，便是敬嫔新得的居所，“茹古涵今”。
皇帝这一手，当众驳了皇后的安排。
这份沉甸甸的恩宠，不知敬嫔能不能接得稳。
正思忖间，春喜撩开珠帘进来，脸上挂着笑。
“娘娘，敬嫔娘娘来了。”
孙妙青唇边漾开一抹了然的弧度。
来得正好。
她亲自迎到殿门口，只见敬嫔一身素雅的湖蓝色宫装，步履匆匆，额上见了细汗。
显然是一路急着赶过来的。
“姐姐快进来，外头日头毒。”孙妙青拉过她的手，触手一片湿热。
进了殿，那股凉意才让敬嫔整个人松快下来。她用帕子按了按额角，语气里带着一丝难掩的不安：“皇上恩典，让我搬到你隔壁，我这心里……总觉得悬着，不踏实。想着你初到园子，人手定然不够，便过来瞧瞧有无能搭把手的地方。”
这话半是客气，半是真心。
那份当众而来的抬举，压在她心上，既欢喜又惶恐，让她第一时间就想来孙妙青这里寻个主心骨。
“姐姐说哪里话，你我之间，何需如此见外？”
孙妙青亲自给她奉了杯凉茶。
“皇上是心疼姐姐，见姐姐真心喜欢塔斯哈，才想让咱们住得近些，往后好多走动。姐姐安心住下便是，旁人嚼不了舌根。”
一句话，便将这恩典的源头归到了敬嫔自己身上，让她紧绷的心弦松弛了不少。
恰在此时，西暖阁门口传来咿咿呀呀的奶声。
奶娘抱着刚睡醒的塔斯哈出来透气。
小家伙睡饱了，精神头十足，一双黑葡萄似的大眼睛滴溜溜地转，一眼就瞧见了敬嫔。
他竟咧开没牙的嘴笑了，还伸出胖乎乎的小手，嘴里“啊……啊……”地叫着，身子一个劲儿往前倾，眼看就要从奶娘怀里栽出来。
是要抱。
敬嫔的心瞬间就化了。
方才那些惶恐与不安，被这一幕冲得烟消云散。
她下意识起身，有些笨拙地伸出手，小心翼翼将那孩子接了过来。
软软糯糯的一小团，窝在她怀里，满是好闻的奶香。
塔斯哈不安分地抓着她衣襟上绣的兰花，试图往嘴里塞。
敬嫔非但不恼，反而被逗笑了，眼圈却控制不住地泛起一层薄红。
她抱着孩子，轻轻颠着，口中喃喃，像在对孩子说，又像在对自己说。
“小东西，长得真快，又沉了……”
“若是我这辈子……也能有这么个孩子……”
说到最后，声音里是再也藏不住的落寞。
孙妙青看着她满眼慈爱的模样，温柔地笑了笑，伸手替塔斯哈理了理额前被汗濡湿的软发。
快了，姐姐。
你这当额娘的梦，我来替你圆。
皇后想送个四阿哥来拿捏你，给你套上一辈子的枷锁？
好啊，送来便是。
景仁宫送出的人情，我春熙殿接着。
只是这孩子送来后，日后心里念着谁的恩，嘴里叫着谁额娘，可就由不得她了。
一个注定与皇位无缘，又身有微瑕的皇子，在皇后眼里是弃子，是施恩的工具。
可到了她孙妙青手里，那就是她儿子日后最忠心的臂膀，是她拿捏人心的最好筹码。
孙妙青收回手，看着敬嫔爱不释手的样子，笑道：“姐姐你瞧，这园子里的风水就是养人。皇上与太后心慈，见不得宫里有寂寞的人。说不准，天大的福气，已在来的路上了。”