“臣妾何曾想与她计较？只是臣妾身为三阿哥的生母，怎能不为他着想？”
“你是生下了三阿哥，本宫也是看着他长大的，疼他之心，不比你少。”皇后放下茶盏，声音温和下来，像春日融冰的溪水。
齐妃的眼圈一下子就红了。
“臣妾自知年老色衰，皇上不疼了。臣妾失宠不要紧，可三阿哥是皇上的长子啊！”
“你是伺候皇上的旧人了，皇上怎会不疼你？”
皇后听到长子一词，眼中快速划去了什么，又拉过她的手，轻轻拍了拍。
“三阿哥是皇上唯一已经长成的皇子，莞嫔的孩子再怎么追也赶不上。”
“不过……”
她话锋一转，那温和的语气里透出几分恰到好处的忧虑。
“话说回来，莞嫔如今圣眷正浓，她的孩子若是个阿哥，一生下来，保不齐就能与三阿哥平起平坐。”
“想当年，顺治爷不就曾执意要立刚出生的四阿哥为太子吗？”
这话像一根烧红的针，精准地扎进了齐妃心里最怕的那个地方。
皇后仿佛没看见她骤变的脸色，继续道：“不过你放心，本宫到底是皇后，皇上真要如此，本宫定会劝阻。”
齐妃的嘴唇哆嗦了一下。
“可……可顺治爷的四阿哥，不是在襁褓中就殁了么？”
“是啊。”
皇后幽幽叹了口气，眼神里满是悲悯，仿佛在看一朵即将凋零的花。
“真是可怜。要知道一生下来就会死，倒不如不生。”
“阿弥陀佛，本宫真是罪过，怎能说出这样造孽的话。”
齐妃失魂落魄地从景仁宫出来，满脑子都是“平起平坐”和“不如不生”这两个念头在反复冲撞。
刚走到夹竹桃树下，就见富察贵人迎面走来，屈膝行了一礼。
“给齐妃娘娘请安。”
齐妃心不在焉地应了一声。
富察贵人却往后退了一步，指了指那树，神色紧张。
“娘娘，不是嫔妾多嘴，这夹竹桃的枝叶花粉都有毒，您还是离远些好。”
齐妃一怔。
“真的？”
富察贵人脸上浮现出一抹苦涩的笑。
“嫔妾的孩子没了，不然怀着身孕更是碰都碰不得。这东西损胎伤心，在我们家乡，有孕的女子都躲得远远的。”
说完，她身边的侍女催促了一声，便又行礼告退了。
齐妃站在原地，死死盯着那开得正艳的粉色夹竹桃。
皇后的那句“不如不生”，和富察贵人的那句“损胎伤心”，在她脑子里搅成了一锅滚沸的粥。
回到宫中，大宫女翠果早已等得焦急，一见她回来，立刻上前将方才听到的孙妙青与安陵容的对话，一五一十地学了。
当听到“孩子若是没了亲娘，落在继母手里，那日子过得还不如冷宫呢”和“万一报应在自己孩子身上，那才叫悔不当初”时，齐妃的脸“刷”地一下白了。
她既怕甄嬛的孩子生下来，将来会压三阿哥一头，又怕自己动了手，报应会落在三阿哥身上。
两种恐惧撕扯着她。
最终，对儿子前程的担忧压倒了一切。
她咬了咬牙，眼里闪过一丝决绝的疯狂。
****
春熙殿里暖意融融，小小的六阿哥塔斯哈正躺在软垫上，睁着一双乌溜溜的眼睛，小手小脚不安分地挥舞着。
安陵容在一旁看着，脸上满是真切的欢喜。
“慧嫔姐姐如今真是好福气，瞧六阿哥多机灵，看着就让人心里敞亮。”
这话一出，一旁的敬嫔眼神不自觉地黯了黯。
她伸出手，似乎想去碰一碰那孩子，可指尖在半空中顿了顿，又僵硬地收了回来。
孙妙青将她的失落尽收眼底，面上却故作愁容，幽幽叹了口气。
“再好的福气，也怕熬。皇上都快三个月没踏进我这春熙殿的门了，这宫里的日子，没个盼头，最是难过。”
安陵容立刻会意，跟着附和。
“可不是嘛。姐姐您可别学我，皇上若是不来，我便夜夜点着安息香才能睡着，不然这长夜漫漫的，睁着眼不知要胡思乱想到什么时候去。”
敬嫔扯出一个笑，只是那笑意半分都未到眼底。
“妹妹们还年轻，总归是有机会的。不像我，人老了，也没个一儿半女。慧嫔妹妹有六阿哥在身边，到底是个念想。”
她说着，眼圈微微泛红，声音也低了下去。
“你们不知道，我宫里那些地砖，我都快数遍了。”
“从宫门口到寝殿，一共九百七十二块，哪一块有裂纹，哪一块的颜色深些，我闭着眼睛都摸得出来。”
一滴清泪，到底还是没忍住，顺着她素净的脸颊滑落。
孙妙青递过一方帕子，脸上是十足的同情，心里却在飞速盘算。
她没有急着开口，而是等敬嫔稍稍平复了情绪，才状似不经意地说道：“姐姐，若是……若是有个孩子养在您身边，这日子是不是就能好过些？”
敬嫔闻言一怔，随即便是无尽的苦涩。
“这宫里孩子本就金贵，谁家的孩子，肯给我养呢？欣贵人的淑和公主还小，曹贵人更是把温宜当眼珠子疼。至于妹妹你……”
她看了一眼孙妙青身边的六阿哥，摇了摇头，话没说完，但意思再明白不过。
孙妙青要的就是她这句话。
“旁人的自然是不行。”
孙妙青凑近了些，声音压得极低，像是在分享一个惊天的秘密。
“可若是……没母亲的孩子呢？”
敬嫔猛地抬起头，瞳孔骤然一缩。
她下意识地想斥责孙妙青胡言乱语，可话到嘴边，却又变成了一丝微不可闻的颤音。
“妹妹……莫要拿我寻开心了。”
“姐姐觉得四阿哥如何？”孙妙青不理会她的闪躲，直接将话挑明。
“四阿哥？”敬嫔脱口而出，随即又连连摇头，“皇上不会肯的。”
孙妙青的语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“姐姐莫不是忘了？四阿哥前阵子在园子里高烧，便是园中奴才照顾不周。如今皇上正愁着四阿哥的教养，过几日便要接回宫中。只是这养母的人选，还没定下呢。”
她看着敬嫔眼中那死水般的绝望，正一点点被点燃成希望的火苗，嘴角的弧度也深了几分。
敬嫔的呼吸都急促了些，她紧紧攥着手里的帕子，指节用力到发白。
她做梦都不敢想，自己有朝一日能抚养一位皇子！
她死死盯着孙妙青，声音都在发颤。
“妹妹……妹妹此话当真？”
孙妙青笃定地点了点头。
“皇上早有此意，只是缺一个契机，和一个稳妥妥当的养母。姐姐，我只问你，这个机会，你要不要？”
“我……”敬嫔的嘴唇哆嗦着，半晌，才从喉咙里挤出几个字。
那声音里，带着破釜沉舟的决绝。
“妹妹若能让我如愿，从今往后，妹妹的事，便是我的事。但凡有所求，我必定全力以赴！”
敬嫔的身影消失在宫道尽头，安陵容还怔怔地站着，指尖都有些发凉。
她看着孙妙青，方才那一番话，每一个字都听得清清楚楚，可连在一起，却让她心惊肉跳。
那可是皇子啊！
是敬嫔连做梦都不敢想的事！
姐姐她……她是怎么敢说出口，又是怎么能做到的？
“姐姐，”安陵容的声音都有些发飘，她凑近了些，压低了声音，“四阿哥的事……您真能说上话？”
这不是简单的在皇上跟前提一嘴了。
这是在为一位皇子，择定一位养母。
这其中的分量，安陵容光是想想，都觉得手心冒汗。
孙妙青看着她那副又惊又佩的模样，笑了笑，伸手将摇篮里快要睡着的塔斯哈轻轻抱了起来。
“妹妹，这宫里啊，许多事看着难如登天，其实不过是隔着一层窗户纸。”
她抱着儿子，在殿内缓缓踱步，声音轻而稳，像是在哄孩子，也像是在教安陵容。
“你以为，是咱们求着皇上把四阿哥给敬嫔？”
孙妙青摇了摇头，嘴角弯了弯。
“错了。是皇上需要有个人，来替他养四阿哥。”
“四阿哥的生母出身不高，皇上对他一直不喜。放在园子里养着，说得好听是清静，说得不好听就是疏忽。前阵子一场高烧，已经敲了警钟。皇上可以不在乎这个儿子，但不能不在乎自己的名声。”
“你再想，”孙妙青继续道，“敬嫔姐姐是什么样的人？她家世不显，在宫里熬了这么多年，性子最是沉静稳重。她没有儿子，便不会去争那个位子；她不得盛宠，便不会去结交党羽。她只是太寂寞了，想要个孩子作伴。把四阿哥交给她，皇上能放一百个心。”
孙妙青顿住脚步，看向安陵容，目光清亮。
想到况且四阿哥聋了，现在直接与大位无缘。
“所以你看，皇上有难题，敬嫔有需求，咱们要做的，就是把这两头牵起来，在最合适的时候，往皇上跟前递个梯子。”
“这事，就成了。”
她一番话说完，殿内只剩下塔斯哈均匀的呼吸声。
安陵容只觉得一颗悬着的心，终于稳稳当当地落了地。
她以前只想着怎么唱歌，怎么制香，怎么能让皇上多看自己一眼。
可孙妙青想的，却是皇上在想什么，别人需要什么，她自己又能从中得到什么。
这其中的差距，何止十万八千里。
跟在姐姐身边，
前路虽然依旧黑漆漆的，但身边这人，却像是提着一盏明灯。
“姐姐……”安陵容眼圈有些发热，“我……我明白了。”
“明白就好。”
孙妙青将塔斯哈放回摇篮，替他盖好薄被，这才拉着安陵容坐下。
“咱们帮敬嫔，也是在帮咱们自己。她位份高，人缘好，往后在这宫里，就是咱们的一道靠山。咱们人单力薄，不多拉几个盟友，怎么跟皇后、跟华贵妃斗？”
孙妙青倒了杯茶递给她，语气变得轻松了些，还带了点玩笑的意味。
“有个伟人曾说过，要把我们的人搞得多多的，把敌人的人搞得少少的。”
“再说了，妹妹你瞧着吧，这宫里头，最不缺的就是想不开的蠢货。”
“咱们什么都不用做，光是看着她们自己往死路上撞，就够看一出大戏了。”
安陵容想起方才在景仁宫，齐妃那副被皇后几句话就挑拨得失了心智的模样，心有戚戚地点了点头。
是啊。
蠢货的刀，才最是好用。
她端起茶杯，热气氤氲了眼底的最后一丝彷徨。
从今往后，她只要紧紧跟着姐姐的脚步，就够了。
……
碎玉轩里，淳儿正赖在甄嬛身边。
因前阵子称病，她封贵人的事便也搁置了下来，索性整日待在碎玉轩，倒也安逸。
“妹妹你看，我这腰是不是粗了一圈？身子也笨重了。”甄嬛抚着小腹，脸上是藏不住的笑意。
淳儿凑过去瞧了瞧：“哪里就粗了？姐姐的孩子还不足四个月呢。”
“旁人或许看不出，我自己却知道，这个小东西在我肚子里，是越长越大了。”甄嬛靠在软枕上，眉眼温柔，“只是入夏以来，总觉得胸口闷闷的，不大舒坦。”
“张太医开的桂枝汤姐姐没喝吗？那最是能缓解胸闷了。”
“每日都喝，却总觉得没什么大用。”
正说着，流珠进来通报：“小主，齐妃娘娘宫里的翠果来了。”
甄嬛有些意外，齐妃竟会主动差人过来。
淳儿倒是好奇：“传吧，看看是什么事。”
翠果进来行了礼，呈上一个食盒：“奴婢见过莞嫔娘娘、淳常在。我们娘娘亲手做了一盘栗子糕，特意差奴婢送来给莞嫔娘娘尝尝鲜。”
“替本宫谢过你家娘娘。”甄嬛客气道。
翠果退下后，甄嬛闻着那香甜气，还真觉得有些饿了。
“淳儿，你也来尝尝。”
淳儿早就馋了，捏起一块就要往嘴里送。
可糕点刚递到唇边，她的小鼻子却忽然皱了皱。
“咦？”
她没有吃，而是把糕点凑到鼻尖下，仔细嗅了嗅。
甄嬛心里微微一提：“怎么了？”
“姐姐，这糕点闻着香，可里头好像夹了点别的味儿。”淳儿歪着头，一脸困惑，“像是……杏仁露，但又没那么香，反倒有点涩。”
她伸出舌尖，极其小心地在糕点边缘舔了一下，小脸立刻拧成了一团。
“呸呸！好怪！”
淳儿把糕点扔回盘子里，端起茶水猛灌了两口。
“姐姐别吃！这东西不对劲！栗子糕该是甜糯的，这个后味发苦，涩舌头！”
甄嬛的脸色，一瞬间沉了下来。
她拿起一块，指尖捻开，糕点内芯的颜色确实比外层略深，那股若有似无的、被甜香掩盖的清苦草木气，绝不是栗子该有的。
“方才那宫女说，这是齐妃亲手做的。”甄嬛的声音慌张，让殿内的空气凉了三分。
淳儿这才恍然大悟，气得小脸通红：“定是她！她嫉妒姐姐得宠，又嫉妒姐姐有孕，才想出这种毒计！我去告诉皇上！”
“淳儿，别去！”甄嬛一把拉住她，沉下心来，“先坐下。”
她的目光落在盘中那精致的栗子糕上，心中一片雪亮。
齐妃，真是蠢得无可救药。
这种实名制的投毒，简直是把刀柄亲手递到了她的手上。
“流珠，”甄嬛的声音异常，“去把章太医请来。”
***
齐妃在自己的宫里来回踱步，殿内地砖光洁，映出她焦躁不安的倒影，裙摆上的环佩相撞，发出一阵阵细碎又烦人的声响。
她停下脚步，一把抓住大宫女翠果的手腕，指甲几乎要嵌进皮肉里，力道大得让翠果白了脸。
“糕点送到莞嫔手里了？”
翠果忍着疼，忙不迭地点头：“是，娘娘，奴婢亲手交给了碎玉轩的宫人，说是莞嫔娘娘想吃些点心，正好就呈上去了。”
“她吃了吗？你亲眼看见她吃下去了吗？”齐妃追问，声音里是压不住的急切，带着一丝颤抖。
翠果缩了缩脖子，声音小了下去：“奴婢不能久留，怕惹人怀疑，所以……所以没能亲眼看着莞嫔吃下去。”
“废物！”
齐妃一把甩开她，胸口剧烈地起伏着，像一尾离了水的鱼。
“照理说，只要吃了，这会儿就该有动静了。会不会是……是我放的量不够多？”
她越想越慌，手心里全是冷汗，黏腻湿滑。那点被皇后和嫉妒催生出的疯狂勇气，在漫长的等待中，正一点点被恐惧啃食殆尽。
翠果也是一脸煞白，强自镇定地劝道：“娘娘别急，许是药效慢些，咱们再等等，再等等……”
话音未落，殿外太监的通报声突兀地响起，像一根针扎在两人紧绷的神经上，吓得主仆皆是一哆嗦。
“启禀齐妃娘娘，江福海公公求见。”
江福海？
皇后的人？
齐妃的血仿佛瞬间凉了半截，还没理出个头绪，江福海已经快步走了进来，脸上没什么表情，只一板一眼地行礼。
“奴才给齐妃娘娘请安。”
“起……起来吧。”齐妃勉强稳住心神，喉咙发干，“这个点，江公公来有何事？”
江福海垂着眼，语气平直得像一根拉紧的弦：“皇后娘娘请您即刻前往景仁宫一趟。”
齐妃一愣：“现在？这个时候不是皇后娘娘午睡的时候吗？叫本宫去做什么？”
江福海的嘴角似乎扯了一下，那弧度快得看不真切，像刀锋一闪。
“皇后娘娘急诏，自然是有要事。娘娘，请吧。”
最后那个“请”字，说得不轻不重，却带着一股不容拒绝的寒意。
齐妃的心，彻底沉进了无底的深渊。她换了身衣裳，在宫人的簇拥下，一步步走向景仁宫，每一步都像是踩在烧红的刀尖上。