他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭。
“知道了，传朕的旨意，好生照料。”
孙妙青垂下眼，适时地递上一杯温茶：“皇上息怒，龙体为重。”
皇帝接过茶盏，指尖却无意识地摩挲着杯壁上滚烫的浮雕，没有喝。
殿内安静得可怕，连乳母怀中弘昼细微的呼吸声都听得一清二楚。
良久，皇帝没什么情绪地开口，像是在问一件无关紧要的事。
“你觉得，朕该怎么办？”
孙妙青的心猛地一跳。
这是在问她，更是在考她。
她抱着刚被乳母递回来的弘昼，轻轻拍着儿子的背，站起身，走到皇帝身边。
“臣妾不敢妄议国事。”她先是表明了态度，随即话锋一转，声音里透着为人母的柔软与不忍，“臣妾只是想着，四阿哥……他还那么小，平日里一个人住在园子，身边连个可心的人都没有，已是可怜。如今又遭此大难，若是再……”
她没有说下去，但那未尽之语中的担忧，却比任何直白的言语都更戳人心。
皇帝冷哼一声，那声音里淬着冰碴子：“他如今这副模样，传出去，只会让皇家颜面扫地！”
“皇上。”孙妙青的语气却很坚定，她抬起头，直视着皇帝，“正因如此，才更要将四阿哥接入宫中，好生抚养。”
皇帝的目光沉沉地落在她脸上。
孙妙青迎着他的视线，一字一句，清晰异常：“天下人会如何议论？他们会说，年大将军权势滔天，以至皇子失聪。但他们更会说，天子仁慈，不因皇子身有残缺而有半分嫌弃，反而接入宫中，亲自照拂，这才是圣君所为。”
“如此一来，年家的跋扈，与皇上的仁德，两相对比，百姓心中自有一杆秤。”
“您越是疼惜四阿哥，年羹尧的罪过，便越是深重。这比任何明面上的斥责，都更要诛心。”
殿内再次陷入死寂。
皇帝定定地看着她，眼底翻涌着莫测的光。
他原以为，她只是个会生儿子、懂些小聪明的女人。
却不想，她竟能将人心与政局看得如此通透。
将一桩皇室丑闻，化作一把攻讦政敌的利刃，还为他博得了“仁君”的美名。
许久，皇帝的唇边，竟逸出一丝极淡的笑意，只是那笑意未达眼底。
“说得好。”
他将那杯早已微凉的茶一饮而尽，像是下定了什么决心。
“一个皇子，总不能一直扔在园子里。”
他站起身，踱了两步，目光扫过孙妙青，又落在她怀中酣睡的六皇子身上。
皇帝的声音不高，却像一块巨石投入后宫这潭深水里。
“只是接入宫中，该交由谁来抚养？”
春熙殿内，暖香袅袅，静得能听见孙妙青怀中六皇子均匀的呼吸声。
这句问话，轻飘飘的，却带着千钧之重。
抚养一位失聪的皇子，是吃力不讨好的苦差事，更是烫手的山芋。养好了，旁人会说你不与皇子亲近，是面子情；养得稍有差池，便是天大的罪过。
可若抚养得当，这也是一份天大的功劳，毕竟皇上子嗣单薄。
皇帝的目光落在孙妙青脸上，那眼神意味深长，像是在审度，又像是在考量。
“朕在想，这后宫之中，谁能担此重任。”
孙妙青抱着儿子的手紧了紧，弘昼温热的小身子是此刻唯一的真实。她垂下眼帘，没有立刻回话。
皇帝像是自言自语，又像是在等着她的答案，一个个地数着。
“皇后是嫡母，本该是她。”
他语气平淡，仿佛只是在陈述一个理所当然的规矩。
孙妙青顺着他的话，声音放得极柔：“皇后娘娘近来头风难愈，臣妾听闻连景仁宫的窗子都用厚毡遮了光。四阿哥如今身子特殊，更需十二万分的精心，怕是……会扰了娘娘静养。”
这话说得滴水不漏，既体恤了皇后，又点明了难处。
皇帝“嗯”了一声，显然也没真想把孩子送去景仁宫。
“齐妃膝下已有三阿哥，她那性子……”皇帝顿了顿，嘴角带上一丝不易察觉的讥诮，“怕是顾不过来。”
至于华贵妃，皇帝连提都懒得提，她自己还想要个亲生孩子，让她去养四阿哥，只会养出怨气来。
端妃常年病着，自然不行。
皇帝的手指在桌案上轻轻敲了敲，最后定格在一个名字上。
“敬嫔温厚大方，性子也沉静，倒是个合适的人选。”
这话说出来，几乎就是定了。敬嫔无子，家世也败落了，为人不争不抢，把四阿哥交给她，是所有选择里最稳妥，也最不会出错的一个。
孙妙青知道，这是皇帝给她的台阶，也是最后的试探。
她若顺着话说，便是安分守己。可一个只知安分守己的嫔妃，又怎能长久地留住帝王的心。
她抬起头，迎上皇帝的视线，柔声开口：“皇上说的是，敬嫔娘娘自然是极好的人选。”
她先是赞同，随即话锋轻轻一转。
“只是臣妾愚见，抚养四阿哥，如今已不仅仅是抚养了。”
“哦？”皇帝眉梢微挑，那点倦意被驱散了些，显然是来了兴致。
“这是在向天下人展示皇上的仁心。您将一个身有残缺的皇子接入宫中，视若珍宝，这份天恩，该由谁来承接，才能最好地彰显您的圣明与慈爱呢？”
孙妙青的声音不疾不徐，每一个字都像是一颗温润的石子，不偏不倚地投进了皇帝的心湖里。
“敬嫔娘娘温厚，自然是好的。但天下人愚钝，他们看不见娘娘的品性，只看得见位份的高低。一个嫔位，在他们眼中，分量还是太轻了。”
她顿了顿，语气里带上了一丝恰到好处的惋惜。
“若将四阿哥交由她，外人会如何想？他们会说，皇上到底还是嫌弃这个儿子，所以寻了个老实本分的嫔妃，远远地看管着罢了。”
“如此一来，皇上您的仁德，岂不是白白打了折扣？年家的罪过，也被衬得不那么重了。”
殿内一片死寂。
皇帝定定地看着她，那双深不见底的眸子里，翻涌的情绪从最初的审度，变作了全然的欣赏，甚至还夹杂着一丝惊奇。
他原以为她只是个会生儿子，会说几句贴心话的聪明女人。
却不想，她竟能将这后宫方寸之地的安排，与前朝的天下人心，如此丝丝入扣地联系在一起。
这盘棋，她看得比他身边许多大臣都透彻！
许久，皇帝的唇边，竟逸出一丝极淡的笑意，这次，那笑意带了温度，直达眼底。
他站起身，踱到孙妙青面前，目光从她清丽的脸上，缓缓落到她怀中睡得正香的弘昼身上。
“慧嫔，你把塔斯哈养得很好。”
这句夸赞，比任何金银赏赐都来得重。
孙妙青心头一跳，抱着孩子欠了欠身：“是皇上洪福齐天，臣妾不敢居功。”
皇帝却像是没听见她的谦辞，反而追问了一句，带着几分考校的意味：“那依你之见，这孩子，该交给谁？”
这个问题，比刚才那个更要命。
说谁，都错。
说自己，是野心。说旁人，是站队。
孙妙青抱着弘昼，指尖轻轻划过儿子柔软的襁褓，垂眸道：“臣妾不知。臣妾只知道，抚养四阿哥之人，须得是皇上您最信重、最偏爱之人。唯有如此，才能让天下人都看见，您对四阿哥的重视，不是虚情假意，而是天家真情。”
她抬起眼，眸光澄澈，不带半分私心杂念。
“您越是把四阿哥高高捧起，年家的罪，就越是被钉死在耻辱柱上，再无翻身的可能。”
皇帝闻言，竟低低地笑出了声。
畅快，且满意。
他伸出手，没有去碰四阿哥，而是轻轻碰了碰孙妙青怀里弘昼肉嘟嘟的脸蛋，声音里带着一种不容置喙的决定。
“你说得对，朕最信重、最偏爱之人……”
他的目光在孙妙青脸上停驻了片刻，那眼神，意味深长。
“朕想，这孩子，还是先交由皇额娘看顾一段时日为好。一来，让她老人家高兴高兴；二来，也好让朕，替四阿哥好好相看一位额娘。”
***
皇帝是在养心殿召见的甄嬛。
他刚处置完前朝的几桩烦心事，眉宇间还凝着一股散不去的沉郁，直到看见甄嬛的身影，那紧锁的眉头才稍稍舒展了些。
甄嬛敛衽行礼，被他抬手免了，顺势拉着坐在了身边的软榻上。
“陪朕坐会儿。”皇帝的声音有些哑，随手拿起桌上一卷书册，漫不经心地翻着。
甄嬛的目光落在他手边的书卷上，声音温软：“皇上在看什么书？臣妾瞧着，这书角都起了毛边，想必是皇上时常翻阅的。”
皇帝把书递给她：“《左传》。你若喜欢，便拿去看。”
甄嬛接过来，指尖轻轻拂过泛黄的书页，翻了几页，唇边漾开一抹浅笑：“说来也巧，臣妾近来也正读这个，越读越觉得其中大有兴味。”
“哦？”皇帝果然来了兴致，身子往后靠了靠，斜倚在明黄的引枕上，“那你读到了哪一篇，说来与朕听听。”
“郑伯克段于鄢。”
皇帝挑了挑眉，看着她的眼神里多了几分探究：“这可是老生常谈了，你怎么偏偏对这一篇有感触？”
“虽是老生常谈，可其中的警世之言，每每读来，都有新的感悟。”甄嬛的声音清亮，在静谧的殿内如泉水叮咚，“姜氏偏爱幼子共叔段，百般纵容，助其野心滋长。而郑庄公呢，却是一退再退，看似软弱可欺。”
她说到这里，微微一顿，抬眼看向皇帝，眸光清澈如洗。
“可他不是真的软弱，他是在等。等共叔段的恶，积到人神共愤；等他的欲，膨胀到无以复加。然后，再雷霆一击，让他永无翻身之日。”
“臣妾愚见，于帝王之术上，庄公此举，可谓高明。”
殿内霎时安静下来，只剩下烛火偶尔爆开的细微声响。
皇帝静静地看着她，眼神深邃得像一潭不见底的湖。
半晌，他才缓缓开口，语气听不出什么波澜：“朕近日，屡屡接到弹劾年羹尧的奏折，说他捐官自傲，行事跋扈，言官们都说，朕对他太过纵容了。”
甄嬛垂下眼帘，长长的睫毛在烛光下投下一片细密的影子：“臣妾一介后宫妇人，哪里懂得前朝的政事。只是单纯觉得，这篇《郑伯克段于鄢》，确实是篇好文章。”
“好文章……”皇帝低声重复了一遍这三个字，盯着她看了片刻，忽然，竟低低地笑出了声。
那笑声里，是压抑许久后的畅快，是寻得知音的欣赏。
“被你这么一说，朕也觉得，此文真是字字珠玑，值得再观！”他看着甄嬛，眼中的赞许毫不掩饰。
甄嬛的脸上也浮现出笑意，带了些小女儿家的娇憨：“此文有一句，最是传神有味。”
“哪一句？”
“臣妾要皇上猜一猜。”甄嬛的眼波流转，带着一丝狡黠，“看看臣妾与皇上，是否心意相通。”
皇帝凝视着她，殿内暖黄的烛光映着她明媚的面庞，那张脸，与他记忆深处的影子渐渐重合，却又多了一份眼前的鲜活与灵动，是他从未在别人身上见过的。
他伸出手，轻轻握住她的，声音里是前所未有的温柔与肯定。
“不必猜了。”
“多行不义，必自毙。”
皇帝一字一顿地说完，看着甄嬛眼中瞬间绽放的惊喜光彩，心中最后一点郁气也烟消云散。
他反手将她的手握得更紧了些。
“嬛嬛，最得朕心。”
***
翊坤宫内，华妃已经换下了那身让她心旌摇曳的皇贵妃朝服，重新穿上了自己惯常的石榴红宫装。
她坐在镜前，指尖一遍遍地抚过发髻间那支赤金衔珠步摇，等着那道她以为早已在路上的圣旨。
颂芝和周宁海侍立在侧，连呼吸都放轻了，整个翊坤宫都弥漫着一种压抑的兴奋。
终于，殿外传来太监高亢的唱喏声，那声音像是划破寂静长空的利箭。
“圣旨到——”
华妃霍然起身，脸上是再也压抑不住的狂喜，她提起裙摆，领着满宫奴才跪了下去，每一个毛孔都透着期待。
“奉天承运，皇帝诏曰。妃年氏，性行温和，克娴于内，着即册封为贵妃，钦此！”
贵妃？
不是皇贵妃？
华妃猛地抬头，脸上的血色瞬间褪得一干二净，整个人都僵住了。
她死死盯着那个传旨太监，声音发紧：“公公，你……你是不是宣错了？皇上亲口许诺本宫的，不是贵妃！”
那传旨太监脸上挂着滴水不漏的笑，腰弯得更低了些：“回贵妃娘娘，这圣旨乃皇上亲笔，千真万确。奴才给贵妃娘娘道喜了，贵妃娘娘万福金安！”
“贵妃”二字，清清楚楚，不偏不倚地砸进华妃的耳朵里。
她整个人僵在原地，脸上的狂喜凝固成一个怪异的表情。
不可能。
她一把从太监手里接过明黄的圣旨，那力道大得几乎要把丝绸撕裂。她一个字一个字地看过去，目光死死地钉在那两个字上——
贵妃。
真的是贵妃。
不是皇贵妃。
翊坤宫里死一般的寂静，连颂芝和周宁海的呼吸声都消失了。
华妃的嘴唇哆嗦着，半晌，才从喉咙里挤出一句话，声音干得像是要裂开：“可是……可是内务府送来的，是皇贵妃的朝服……”
她像是抓住了最后一根救命稻草，抬头死死盯着那太监。
“哎哟！”那太监像是才想起来，猛地一拍自己的大腿，脸上的歉意浓得几乎要滴下来，“说起这个，咱家正要跟娘娘解释呢！都怪内务府那帮奴才，没眼力见儿，办事不牢靠，差点闹出天大的乌龙来！”
他清了清嗓子，声音不大不小，却足够让殿内每个人都听得一清二楚。
“那身皇贵妃服制，是库里存着的先帝阙惠皇贵妃的旧物。皇上说，本朝还没册封过皇贵妃，怕底下人手生，特意拿出来给内务府的人开开眼，长长见识，谁曾想他们竟阴差阳错给您送来了！”
“皇上还特意嘱咐奴才，说娘娘您向来最是识大体，定不会为这点小事介怀。还请娘娘将衣服送回内务府，免得那群奴才日后再犯糊涂。”
阴差阳错？
送错了？
留着做个样子？
这每一个字都像一记响亮的耳光，狠狠抽在华妃脸上。
原来不是天大的惊喜，是一场天大的乌龙，一个天大的笑话！
她成了整个紫禁城的笑话！
她能想象到，此刻景仁宫的皇后，碎玉轩的甄嬛，会是怎样一副看好戏的嘴脸！
“……颂芝。”她的声音干涩发颤，像是从喉咙里挤出来的。
“奴婢在。”
“把那件衣服，还回去。”
“是，娘娘……”颂芝的声音都在抖。
那太监还在喋喋不休地道着喜，仿佛没看见华妃那张死人般的脸：“娘娘您是本朝第一位贵妃，又是唯一的一位，已是泼天的恩宠了。您母家军功赫赫，自身又得皇上盛宠，还掌着协理六宫的大权，何愁将来不能更进一步？若再添个小皇子，那皇贵妃之位，还不是指日可待？”
华妃一个字都听不进去了。
她挥了挥手，示意他们都滚。
殿内很快只剩下她和颂芝两人。
“本宫原以为……原以为……”她咬着牙，眼圈通红，指甲深深掐进掌心，“是本宫痴心妄想了！”
颂芝“噗通”一声跪在地上，大气不敢出。
华妃猛地站起身，像一头被困在笼中的猛兽，在殿内来回踱步，金丝绣线的裙摆扫过地上的瓷器碎片，发出刺耳的摩擦声。
“皇后……甄嬛……一定是她们！一定是她们在背后搞鬼！本宫的好日子，就是她们给搅合了！”
就在这时，周宁海在殿外硬着头皮通报。
“娘娘，莞嫔娘娘差人送了东西来。”
“让她滚！”华妃怒吼。
周宁海的声音顿了顿，还是传了进来：“送来的是一碟冰镇马蹄丁，说是……说是给娘娘消暑贺喜的。”
贺喜？
华妃怒极反笑，笑声尖锐而凄厉。
她这个时候送东西来，哪里是贺喜，分明是往她心口上捅刀子，是来看她笑话的！
“好，好一个甄嬛！”华妃眼底迸出淬毒般的寒光，“她以为本宫就这么倒了？做梦！”
她猛地停下脚步，看向殿门的方向，声音冷得没有一丝温度。