沈眉庄的身影消失在碎玉轩的门外。
殿内，她离去时带走的温度，迟迟没有回来。
甄嬛静静靠着，指尖无意识地划过锦被上缠绕的藤蔓绣纹。
眉姐姐那句“你的孩子，就是我的孩子”，言犹在耳。
那既是承诺，也是一道沉重的枷锁，将她们的命运彻底绑在了一起。
妆台上的玉如意静卧着，冷润的光泽倒映着烛火，像是景仁宫里那双永远温和却毫无暖意的眼睛。
正在这时，一阵轻快的脚步声由远及近。
帘子被猛地一挑，一抹明丽的鹅黄撞了进来，像一捧泼进阴影里的阳光。
“菀姐姐！”
是淳常在。
她人未至，甜糯的声音先到了，脸上是毫不设防的笑意，瞬间将一室的凝重驱散。
甄嬛敛起心神，脸上也漾开暖意。
“跑得这样急，仔细脚下的门槛。”
淳常在几步蹦到榻前，一双乌溜溜的眼睛先是好奇地在甄嬛的肚子上打转，随即又轻轻叹了口气，小脸皱了起来。
“听说姐姐临盆时，娘家的母亲就能进宫陪伴，是真的吗？”
“是啊。”甄嬛温言回答，“到了八个月，若皇上施恩，便会有旨意。”
她看着淳常在，轻声问：“你这小人儿，整日笑呵呵的，怎么也学会叹气了？”
“我许久未见额娘了。”
淳常在的声音低了下去，满是小女儿家的委屈。
“姐姐真好，等肚里孩儿大了，就能见着母亲了。”
甄嬛心中了然。
淳常在年纪尚小，又是家中娇宠的幼女，困在这深宫里，思家是人之常情。
“傻丫头。”甄嬛拉过她的手，“你在宫里安好，你额娘在府里才能安心。再说了，咱们宫里的吃食，外面可比不上。”
一旁的流朱极有眼色，立刻端来一碟点心。
“淳小主尝尝，这是新做的牛乳菱粉香膏，正热乎呢。”
淳常在的眼睛登时亮了，方才那点子愁绪被食物的香气吹得一干二净。
她捏起一块，小心吹了吹，咬下一大口，幸福得眯起了眼。
“好吃！”
她含糊地赞叹，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像一只偷食的仓鼠。
甄嬛被她这副模样逗得真心发笑，心头的郁结也散了些。
“我真羡慕你，一有吃的，什么烦恼都没了。书上说的‘心思澄澈’，大抵就是你这般。”
“我才不管澄不清澈，东西好吃我便高兴！”
淳常在解决掉一块，意犹未尽地舔了舔指尖，目光又落回甄嬛的肚子上，伸手小心翼翼地虚空一碰。
“这样小，还没长出来呢。”
甄嬛看着她新奇又认真的神态，心中一动，柔声道：“你若喜欢他，我把他给你做外甥，好不好？”
“真的？”淳常在的眼睛瞪得溜圆，“我能做他姨母？像慧嫔娘娘是六皇子的姨母那样？”
“自然。”
“那说定了！”
淳常在立刻来了精神，在自己身上摸索半天，解下腰间挂着的一枚小巧的双鱼玉佩，郑重地塞进甄嬛手里。
“喏！这是我的定礼！往后他便得知晓，他有个我这样的姨母！”
那玉佩躺在掌心，还带着淳儿的温度。
甄嬛握紧了它，指尖的凉意被这一点温热驱散，眼底却无端酸涩起来。
“礼都收了，自然赖不掉。”她笑着说。
“你瞧你姨母待你多好。”甄嬛垂首，对着自己依旧平坦的小腹轻语，“你还没个影儿，礼就先到了。”
淳常在立刻凑过来，脸颊贴着锦被，奶声奶气地对甄嬛的肚子喊话。
“宝贝宝贝，你要快些长！等你长大了，姨母把天下最好吃的东西都让给你！桃花姬、糯米糕、豆沙卷儿，还有荔枝！姨母绝不与你抢，保准你吃成个白白胖胖的娃娃！”
她越说越起劲，拍着胸脯保证：“还有！姨母还要给你生好多弟弟妹妹作伴，你高不高兴？”
甄嬛被她逗得笑弯了腰：“你这丫头，真是口无遮拦。”
“哎呀，姐姐不害臊，倒笑话我！”
淳常在脸一红，从榻上跳下来，提起裙摆就往外跑。
刚到门口，又探回头，脆生生地问：“姐姐！那我生七八个孩儿，陪姐姐的孩儿捉迷藏，够不够？”
“够了，够了。”甄嬛笑得肚子都隐隐作痛，“再多，咱们这碎玉轩可就装不下了。”
看着淳常在跑远的身影，甄嬛脸上的笑容缓缓淡去，化作一声悠长的叹息。
这深宫里，这样一份不掺算计的赤诚，何其难得。
她低头看着那枚小小的双鱼玉佩。
为了眉姐姐，为了这份赤诚，也为了自己。
这个孩子，她必须护住。
***
翊坤宫。
华妃一身石榴红宫装，斜倚榻上，捻起银匙，拨弄着香炉里新添的欢宜香。
香气是暖的，她的眼神却是冷的。
颂芝端着茶盏，脚步放得极轻。
“娘娘，江太医兄弟俩方才来过，想为您请平安脉。听闻皇上要来，他们怕在此处不便，便说傍晚再来。”
“传话给江家兄弟。”
华妃的丹凤眼眯了起来，透出淬了冰的锋芒。
“再给皇上请脉时，让他们告诉皇上，莞贵人有孕之身，最是金贵，需静养，忌劳碌。皇上乃万金之躯，日日探望，万一被孕中秽气冲撞了龙体，这个责，谁也担不起。”
颂芝心领神会：“奴婢明白，定叫江太医好好‘劝谏’皇上。”
华妃端起茶盏，杯盖刮着茶沫，眼神愈发阴沉。
“一个怀了身孕不能侍寝的，皇上倒上赶着去。这宫里，难道是没人了吗！”
她忽然想起什么，脸上的厌恶再不遮掩。
“还有那个淳常在！真当本宫是瞎子？揣着明白装糊涂，‘菀姐姐’叫得比蜜还甜，一双眼睛滴溜溜地转，就差把‘我要勾引皇上’几个字刻在脸上了！”
华妃捏细了嗓子，学着那副天真烂漫的腔调，脸上却尽是讥诮。
“‘皇上~这个好好吃哦~’，呸！瞧那副没见过世面的小家子气！本宫看着就反胃！”
颂芝赶紧上前为她抚背顺气：“娘娘何必为那等货色动气？一个黄毛丫头，言行无状，上不得台面。寻个由头，说她冲撞了贵人，或是吃了不该吃的东西，悄无声息料理了便是。”
“料理她？脏了本宫的手。”
华妃放下茶盏，眼里的火气沉淀为更深的算计。
她站起身，踱到窗边，目光投向碎玉轩的方向。
她的声音低了下去，带着一种冷酷的平静。
“颂芝，去查。莞贵人近来的饮食喜好，身边伺候的宫人，太医院开的方子，一桩一件，都给本宫查得清清楚楚。”
华妃转过身，唇角扯出一个残忍的弧度。
“她不是宝贝她那个肚子么？”
“本宫要她的肚子，一天都安生不了。”
册封礼当日，天色未透。
春熙殿与碎玉轩的烛火，便已遥遥相望，在黎明前的深蓝天幕下，各自点亮。
孙妙青端坐于妆台的铜镜前。
她身后，一位头发花白的姑姑正为她梳理长发，动作沉稳，不疾不徐。
这位是宫里司饰司的掌事芳姑姑，一双手专为高位妃嫔梳理大典发髻，寻常妃嫔是请不动的。
“芳姑姑是宫里积年的老人，这双手不知梳过多少金枝玉叶。今日能得姑姑为我梳这册封的发髻，是我的福气。”孙妙青看着镜中那双布满岁月痕迹却依旧灵巧的手，语气里带着恰到好处的敬重。
芳姑姑手上动作不停，闻言只是淡淡一笑，声音温和得像殿外的晨光。
“慧嫔娘娘言重了，能伺候娘娘，是老奴的体面。”
“老奴在宫里梳了一辈子头，见过的贵人数不胜数。娘娘您这样的高额广颐，可是顶顶的好福相。更何况您膝下还有六皇子，这份福泽，是旁人求都求不来的。”
孙妙青的目光落在镜中自己光洁饱满的额头上，唇角勾起一抹无人读懂的笑意。
好福相？
不过是上辈子对着电脑屏幕，用无数个加班的夜晚和节节败退的发际线换来的罢了。
“姑姑说笑了。”
她随口应着，指尖轻轻敲了敲桌面，状似无意地问起：“今日与我一同受封的还有莞贵人，也不知碎玉轩那边准备得如何了？她怀着龙裔，身子本就辛苦，想来内务府定会格外上心吧？”
芳姑姑手上为她插簪的动作，出现了一个微不可察的停顿。
随即，她又恢复如常，声音压得极低，仿佛怕惊动了空气里的尘埃。
“莞贵人那边，自有旁人伺候。只是……老奴听底下人嚼舌根，说内务府赶制娘娘您的吉服都已是手忙脚乱，给莞贵人备下的，是敬嫔娘娘当年册封时穿过的旧衣，只说……改了尺寸。”
果然。
孙妙青心中那面叫“剧情”的镜子，又一次映照出现实。
皇后这步棋，走得真稳。
用一件旧衣，既试探了甄嬛的底线，又为日后那件真正的杀器——纯元故衣，埋下了伏笔。
“旧衣？”孙妙青的眉梢恰到好处地扬起，带着三分惊讶，七分了然，“那可真是委屈莞贵人了。”
她话锋一转，又像是自我宽慰般轻叹一声。
“不过想来也是，她不比我，到底膝下无子，份例上总要差一些。皇后娘娘向来最重宫中规矩，想必也是为了体统着想。咱们做嫔妃的，理应体谅中宫的难处。”
一番话，将自己摘得干干净净，又不动声色地将皇后的“规矩”二字，摆上了台面。
芳姑姑垂下眼，手上动作愈发谨慎，再不敢多言半句。
这时，春桃和春喜抬着一个朱漆托盘进来，上面是崭新明艳的嫔位吉服。
“娘娘，吉服到了。”
那是一身石青色的吉服袍，上面用金线密密地绣着八团龙纹，四条正龙，四条行龙，在烛光下像活了一般，流光溢彩。
外面还要再套一件同样是石青色的四团龙纹吉服褂。
芳姑姑为她戴上冠顶，那上面嵌着一颗足有六分重的东珠，光华温润。金约上嵌着五颗青金石，领约上是两颗，垂下的金黄色绦带上还缀着细小的珍珠。
最后，一串沉甸甸的蜜珀朝珠挂在胸前，压住了那份喜庆的艳色，添了几分不容侵犯的庄重。
“娘娘，好了。”
孙妙青看着镜中那个被珠翠与权位包裹的女子，有一瞬间的恍惚。
她抬手，示意春喜打赏。
芳姑姑得了厚赏，千恩万谢地退下了。
殿内只剩下自己人，孙妙青才松了口气，揉了揉笑得有些发僵的脸。
“春桃，你说我这福相，是不是全靠这脑门子撑着？”她指了指自己的额头，难得开了句玩笑。
春桃被逗得扑哧一笑：“娘娘又取笑奴婢。”
孙妙青站起身，在宫人的簇拥下换上那身沉重的吉服。
衣料摩擦间，是权位独有的声响。
她整理着袖口，目光落在衣襟上那张牙舞爪的金龙上，眼里的暖意缓缓退去，沉淀为一片清明。
“走吧。”
她抬起下巴，对着殿外朗声道。
“别误了吉时，更别让皇后娘娘和莞贵人……等急了。”
交泰殿内，钟磬齐鸣，香烟袅袅升腾，将殿顶的雕梁画栋都笼罩在一片模糊的威严之中。
皇帝与皇后高坐于上，神情莫测。
底下妃嫔按位分列坐，济济一堂，衣香鬓影，却寂静无声。
华妃支着头，指尖的红宝石护甲有一下没一下地敲着扶手，那份不耐烦几乎要化为实质，弥漫在空气里。
而新封的愉贵人沈眉庄，则端坐于席间。
她像一尊被精心雕琢过的玉像，只是那挺得笔直的脊背，和毫无血色的唇，泄露了玉石下的裂痕。
殿外，掌事太监拉长了声音，高声唱喏，那声音穿透厚重的殿门，在每个人心头划过——
“宣——慧嫔孙氏、莞嫔甄氏，觐见——”
话音落下，两道身影一前一后，缓缓步入殿中。
满殿的目光，如针，如网，瞬间都聚焦在了她们身上。
孙妙青一身崭新的石青色吉服，金线绣的八团龙纹在殿内光线下流转着刺目的华光，衬得她眉目间精光熠熠，气势逼人。
而跟在她身后的甄嬛，身上穿的虽也是嫔位吉服，但殿中哪个不是人精？
只一眼，便能瞧出那衣料的色泽暗了半分，绣工也失了灵气。
款式虽合身，却像一件被时光冲刷过的旧物，怎么也掩不住那份陈旧感。
孙妙青眼角的余光瞥见甄嬛沉静如水的面容，心下了然。
皇后这一招，是阳谋。
当着六宫的面，用一件旧衣，便能将甄嬛的脸面，不轻不重地，踩在脚下。
她与甄嬛走到殿中，敛衽下拜，裙摆如水波般铺开，动作流畅优美得无可挑剔。
“臣妾孙氏，叩见皇上，叩见皇后娘娘。”
“臣妾甄氏，叩见皇上，叩见皇后娘娘。”
皇后看着底下跪着的两人，脸上是教科书般的端庄与慈和。她清了清嗓子，拿起金册，温厚的声音在大殿中回响：
“慧嫔孙氏，持躬淑慎，秉性端庄，诞育六皇子有功。莞嫔甄氏，聪慧敏捷，温婉可人，侍君有道。朕惟庆系徽音，特晋尔等为嫔，锡之册命。尔其益宣礼教，永佩纶音。钦哉。”
她顿了顿，目光落在孙妙青身上，一字一顿，吐字清晰。
“慧嫔孙氏，莞嫔甄氏，得天所厚，诚为内宫之望。今后更需修德自持，和睦宫闱，恭谨勤勉，为皇家绵延后嗣。”
那“慧嫔”二字，不高不低，不轻不重。
却像一根无形的针，隔着人群，直直扎进角落里沈眉庄的耳朵。
她的脊背，挺得更直了，仿佛一根即将绷断的琴弦。
孙妙青抬起头，脸上是恰到好处的感激与荣幸，声音清亮，掷地有声。
“臣妾，慧嫔孙氏，领旨谢恩！必不负皇上与皇后娘娘厚望！”
她特意将“慧嫔”两个字咬得极重，那清晰的字音在庄严肃穆的交泰殿中激起一圈回响，确保在场的每一个人，都听得清清楚楚，是哪个“hui”。
甄嬛随之叩首，声音平静无波，听不出喜怒。
“臣妾莞嫔甄氏，领旨谢恩。承教于皇后，不胜欣喜。”
皇帝脸上露出满意的神色，抬了抬手：“平身吧。”
他看着底下两个姿容各异，却同样出挑的女子，龙心大悦：“日后好生伺候，为皇家开枝散叶，朕必不亏待你们。”
孙妙青与甄嬛起身，分立两侧。
这一刻起，她们便不再是贵人，而是真正位列九嫔，成了这后宫里有头有脸的主位娘娘。
孙妙青的目光若有似无地扫过全场。
她看到了华妃嘴角那抹毫不掩饰的轻蔑，看到了愉贵人那双沉寂如古井的眼眸深处，一闪而过的、属于同盟者的锐利光芒。
更看到了皇后那高高在上、悲天悯人的面具下，因她那声“慧嫔”而一闪即逝的，一丝裂痕。
六皇子的百日宴，办得格外隆重。
太和殿内灯火通明，宫乐悠扬，一派喜庆景象。皇帝今日兴致极高，亲自抱着襁褓中的六皇子，任由小家伙抓着自己的龙须，非但不恼，反而开怀大笑。
“瞧瞧！朕的儿子，就是有劲儿！像朕！”
他将孩子高高举起，引来满殿的贺喜之声。
孙妙青坐在下首，一身藕荷色宫装，耳上戴着太后新赏的那对赤金累丝嵌红宝耳坠，光华流转，衬得她气色极佳。她含笑应对着四面八方涌来的恭维，游刃有余。
“慧嫔娘娘真是好福气，六皇子这眉眼，活脱脱是皇上的模子。”
“可不是么，一落地就是天家的富贵，旁人求都求不来。”
孙妙青浅浅一笑，将怀里被众人夸得有些不安分的小家伙颠了颠，柔声道：“能为皇上绵延子嗣，是臣妾的本分。说起来，倒要盼着莞嫔妹妹加把劲，早日诞下皇子，也好让六皇子有个伴儿，省得六宫上下都盯着她的肚子，让她一个人受累。”
这话不高不低，却清晰地传到了每个人耳朵里。
既卖了人情，又将甄嬛推到了风口浪尖。
甄嬛正与淳常在说话，闻言只是端起茶盏，垂眸不语。
淳常在却没那么多心思，她凑到甄嬛身边，小声嘀咕：“莞姐姐，你的宝宝生出来，会不会也像六皇子一样，吃得多，睡得香？要是两个都胖乎乎的，抱在一起滚来滚去，肯定好玩！”
她天真烂漫的话语，让甄嬛紧绷的心弦松了半分。
不远处的华妃冷哼一声，将手中的酒杯重重放下。
宴席过半，一道清瘦的身影才出现在殿门口。
殿内的丝竹声，似乎都为之一滞。
来人是沈眉庄。
她穿了一身近乎于灰败的青色宫装，未施脂粉，一张脸白得像纸，衬着满殿的流光溢彩，显得格格不入。
皇后温和的声音适时响起：“愉贵人怎么才来？可是身子不爽利？这大喜的日子，可千万别累着了。”
每一个字都透着关切，可那“愉贵人”三个字，却像针一样，扎在人心上。