周宁海匆忙走进清凉殿，脸上带着明显的慌张。
“娘娘，咱们宫里做杂役的小德子得了时疫，内务府的人正要把他挪出去。”
华妃正在梳妆台前整理发髻，闻言手中的玉梳一顿，眉头紧皱：“那还不赶紧的把他用过的东西，穿过的衣服全烧掉，他用过的杯子、茶具也拿出去砸碎，在他屋里撒满石灰去去晦气。”
“娘娘不必惊慌，奴才已经吩咐
华妃站起身，在屋中来回踱步：“这么大的事儿，能不慌吗？宫里要是传开了，本宫这清凉殿也不得安宁。”
正说着，外头传来脚步声。江福海领着几个小太监进来，恭敬行礼：“华妃娘娘吉祥。”
“何事？”华妃不耐烦地摆摆手。
“启禀娘娘，皇后娘娘说最近宫中时疫盛行，请娘娘帮着照应。东六宫已经洒了煮沸的烧酒，正在焚烧艾叶，西六宫就交娘娘主理。”江福海低头禀报。
华妃冷笑一声：“皇后娘娘真是体贴入微，这种苦差事倒是记得本宫。”她顿了顿，“知道了。”
“皇后娘娘还说，咸福宫虽然人少，但沈答应所住的存菊堂也要打开焚烧艾叶，六宫之中不能有一处遗漏。”
听到沈答应三个字，华妃眼中闪过一丝阴狠：“回禀皇后娘娘，本宫会做好的。”
“奴才告退。”江福海带着人退下。
待人走后，华妃脸上的表情变得阴沉：“刘畚没有抓住，始终是本宫的心腹大患。这沈眉庄知道的太多了。”
“娘娘，这或许……是个机会。”
华妃脚步一顿，猛地看向她。
曹贵人垂下眼，声音里带着算计：“刘畚一日不除，沈眉庄就始终是个祸患。若是她自己‘病’死了，那便是天意，即使抓住了刘畚，那也是死无对证。”
“当初没能治沈眉庄的死罪，真是便宜她了。”华妃咬牙切齿，“如今就让她自生自灭吧。”
曹贵人眼珠转了转，试探着问：“不知那小德子屋中还有什么物件可用吗？”
周宁海立刻会意：“还有小德子得病后用的一套茶具。那东西沾染了病气，如果谁不小心用它喝了水，那肯定会染上时疫的。”
华妃停下脚步，嘴角微微上扬：“这么好的东西砸碎了多可惜。”她看向周宁海，“送去存菊堂。记住，要神不知鬼不觉。”
“奴才明白。”周宁海躬身应下。
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咸福宫，存菊堂。
这里的菊花早已败落，只剩下满院萧瑟。
周宁海换了身干净的太监服，领着两个小太监来到存菊堂门外。他清了清嗓子，恭敬地敲门：“沈答应，奴才奉皇上之命前来清理宫殿。”
门吱呀一声开了，沈眉庄穿着素净的衣裳出现在门口，脸色有些憔悴，但依然保持着贵人的仪态。
“皇上心系小主，特命奴才来清理。存菊堂是小主居所，勿要染上时疫，若有打扰之处，还请小主见谅。”周宁海说得冠冕堂皇。
沈眉庄淡淡一笑：“你们做你们的，我管我的，何来打扰？”
“奴才明白。”周宁海朝身后的小太监使了个眼色，“先去外面撒些烧酒进来。”
两个小太监立刻忙活起来，一个提着酒壶在院子里洒洒酒，另一个则在屋檐下点燃了艾叶。青烟袅袅升起，带着特有的草药味道。
呛人的烟味很快弥漫开来。
周宁海趁着沈眉庄被烟味熏得别过脸的功夫，对自己身后一个不起眼的小太监使了个眼色。
那小太监快步走到廊下，将一包看似是驱疫药粉的东西，不着痕迹地撒进了角落的水井里，动作快如狸猫，悄无声息。
过了一会儿，周宁海又从袖子里掏出一个精致的小包袱，里面包着一套青花瓷茶具。他小心翼翼地捧着，脸上堆起笑容：“小主禁足这么久，想必东西都已经旧了。内务府特命奴才给您送套新的茶具过来。”
说着，他已经麻利地将茶具摆在石桌上，还贴心地沏了一壶热茶。茶香阵阵，看起来确实不错。
“茶都沏好了，请小主品尝。”周宁海退到一旁，眼中闪过一丝不易察觉的阴狠。
沈眉庄走近石桌，看着这套茶具。青花瓷的花纹很是雅致，茶水也清香扑鼻。她点点头：“有心了。”
周宁海心中暗喜，华妃的时疫茶具成功送入存菊堂。只要沈眉庄喝了这茶，用了这茶具，时疫很快就会找上门来。到那时，就算神仙也救不了她。
j就算不用那差距，茶具只是个幌子，真正的杀招，早已沉入了那口井里。
“既然事情办完了，奴才就先告退了。”周宁海躬身行礼，心情颇为愉悦。
等人走后，存菊堂重新安静下来。
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春熙殿
宝鹃气冲冲地走进来，手里还拎着个空篮子：“小主您都不知道，延禧宫的苍术都被富察小主搬走了！我们去理论，她还振振有词，说和贵人身强体健，自然不需要这些防疫的东西。”
“她怎么说的？”孙妙青放下手中的茶盏，眉头微蹙。
“富察小主说她怀着龙嗣，自然是要谨慎当心些。还说等哪日和贵人也有孕了，她必然先让着咱们。”宝鹃越说越气，“奴婢当时就想反驳，可想着小主的吩咐，只好忍了下来。”
安陵容听完，脸色有些难看：“虽说姐姐之前提醒过我，说她可能会因为怀孕而变得焦虑敏感，可没想到她竟能做出这种事。”
她握住孙妙青的手，声音里带着几分委屈：“还好有姐姐在，不然我真不知道该如何应对。”
孙妙青轻抚安陵容的手背，语气平静：“富察小主这是在试探你的底线。她想看看你会不会因为她怀孕就处处忍让。”
“那我们就这么算了？”安陵容有些不甘心。
“当然不是。”孙妙青眼中闪过一丝精光，“苍术没了可以再找，但这个教训她必须记住。青珊，你去内务府再领些苍术回来，就说是我要的。”
青珊立刻应声：“是，奴婢这就去。”
孙妙青叫住她，“记得告诉内务府的人，慧嫔娘娘体恤怀孕的姐妹，特意将自己的苍术让给了富察小主。这份姐妹情深，想必皇上听了也会很欣慰。”
安陵容眼睛一亮：“姐姐这招高明！这样一来，富察小主就成了抢夺姐妹药材的小人，而姐姐反倒成了大度的好人。”
孙妙青淡淡一笑：“做人要懂得进退，既然她想要，那就给她。但代价嘛，自然也要她来承担。”
消息传得很快，不到半日，整个后宫都知道沈答应染上时疫的事。
春熙殿里，宝鹃匆匆跑进来，脸上还带着惊慌：“小主，大事不好了！沈答应病倒了，说是染上了时疫！”
安陵容正在逗弄襁褓中的弘昼，闻言手上动作一顿：“什么时候的事？”
“就在刚才，菀贵人亲自去咸福宫看望，回来就脸色很不好看的。听说求了皇上皇后都找不到太医。”宝鹃压低声音。
安陵容眉头紧蹙：“怎么偏偏是沈答应？她平日里最是小心谨慎，怎么会染上时疫？”
孙妙青将弘昼交给奶嬷嬷，起身走到窗边。她想起刚才周宁海去存菊堂的事，心中已有几分猜测。
“姐姐，你说沈答应会不会有事？”安陵容的声音里带着担忧。
“时疫来势汹汹，就看她的造化了。”孙妙青转过身，看向安陵容。
安陵容似懂非懂地点点头：“那我们要不要去看看沈答应？”
“现在去？”孙妙青轻笑一声，“时疫传染，你想跟着一起病倒？”
正说着，春桃从外面进来禀报：“小主，华妃娘娘派人送了些补品过来，说是给小主补身子用的。”
孙妙青眼中闪过一丝讥讽：“华妃娘娘倒是有心了。这个时候送补品，真是贴心得很。”
***
第二日突然收到消息，皇上已经下旨撤了惠贵人的禁足，一切封赏如旧。
春桃进来禀报时，孙妙青正在给弘昼换襁褓。听到这消息，她手上动作停顿片刻，随即继续若无其事地给儿子系好襁褓。
“惠贵人？”安陵容放下手中的茶盏，脸上满是惊讶，“昨日还病得那样厉害，太医都不敢进存菊堂。今天又成惠贵人了？”
孙妙青抱起弘昼，轻拍着他的后背：“现在病的怎么样？太医有回话嘛？”
春桃接过话头：“奴婢听说，华妃娘娘亲自督促江太医日夜研制药方，还派人将药送到存菊堂。惠贵人服药后，当夜就退了烧。”
“华妃？”安陵容眨眨眼，“她什么时候这么好心了？”
安陵容若有所思：“姐姐，你说华妃为什么要救惠贵人？她们平日里还针锋相对呢！”
“谁知道呢。”孙妙青将弘昼交给奶嬷嬷，“或许是良心发现了。”
话音刚落，青珊从外面匆匆跑了进来，脸上那神情，是想笑又不敢笑，憋得有点古怪。
“小主，延禧宫富察贵人的大宫女桑儿来了。”她顿了顿，补上一句，“说是……特地来感谢您的苍术之恩。”
安陵容捏着茶杯的手指紧了紧，下意识地看向孙妙青。
孙妙青眼底掠过一丝了然，仿佛一切尽在掌握之中。她放下手里正在打络子的丝线，慢条斯理地开口：“请她进来吧。”
不一会儿，桑儿低着头走了进来，步子迈得又急又碎，发髻都有些散乱，全没了平日里身为怀有皇嗣的贵人身边红人的气焰。一进门，连头都不敢抬，噗通一声就跪下了。
“奴婢桑儿，给慧嫔娘娘、和贵人请罪了！”
孙妙青没说话，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，由着她跪。
安陵容坐在旁边，看着眼前这一幕，心里说不清是什么滋味。前两日还耀武扬威的人，今天就这么伏在了地上。
桑儿跪在那儿，只觉得头顶的目光比殿外的日头还灼人。她咬了咬牙，声音里带着哭腔：“昨日是奴婢混账！是我们小主……我们小主头一胎，实在是看什么都怕，听什么都慌，这才……这才做了糊涂事，冒犯了和贵人。宫里头闲话多，求娘娘和贵人大人有大量，千万别跟我们小主一般见识！”
这话说得，把责任全揽到了自己身上，又把富察贵人摘了个干净。
“起来吧。”孙妙青终于开了口，声音淡淡的，听不出喜怒。“地上凉，别跪坏了膝盖，你们小主还得用你呢。”
桑儿如蒙大赦，连忙爬起来，却也只敢在旁边垂手站着。
“什么罪不罪的。”孙妙青将茶盏放回桌上，发出一声轻响。“富察妹妹怀着龙裔，是这宫里顶顶要紧的人。别说只是些苍术，就是她要我这春熙殿的份例，我也得双手奉上。这都是为了皇嗣，为了皇上，咱们做姐妹的，理当如此。”
一番话说得滴水不漏，既大度又体面，却字字句句都像软刀子，割在桑儿心上。
什么叫“理当如此”？这不就是明着说，你们延禧宫仗着有孕，就理直气壮地抢东西吗？
安陵容也适时地开了口，语气温和：“是啊，桑儿姑娘快别这么说。我们姐姐最是心善，断不会计较这些。只是富察贵人身子金贵，也别太忧心了，凡事放宽心，免得动了胎气。”
桑儿的脸一阵红一阵白，只能连声称是。
她今日来，一是被宫里的流言蜚语逼得没办法，二也是真的被吓着了。她眼角余光瞥了眼孙妙青，这位慧嫔娘娘，手段实在是高。不吵不闹，就让她们主仆里子面子都丢了个干净。
桑儿定了定神，勉强挤出个笑，试图转移话头：“多谢娘娘和贵人体恤。宫里出了时疫，人心惶惶的，我们小主也是吓坏了。幸好，幸好惠贵人吉人天相，听说已经大好了，真是菩萨保佑。”
“是啊。”孙妙青接过话头，意味深长地看了她一眼，“华妃娘娘慈悲，惠贵人福大。可见这宫里，风水轮流转，谁也说不准明日如何。多一个朋友，总比多一堵墙好。”
桑儿心头一凛，只觉得后背都冒出了冷汗，连忙躬身道：“娘娘教训的是，奴婢记下了。”
送走了失魂落魄的桑儿，安陵容才长长地舒了口气，她走到孙妙青身边，眼底是藏不住的钦佩。
“姐姐，你瞧她那样子，吓得话都说不利索了。你这一手‘以德报怨’，可比当面斥责她一百句还管用。”
“跟她置气，没意思。”孙妙青重新拿起络子，手指翻飞，神态轻松得像是在谈论天气。“打她一巴掌，她只会记恨。让她自己想明白，知道疼了，下次才不敢再乱伸手。”
她抬眼看向安陵容，嘴角弯了弯：“这叫什么？这叫让她自己完成思想教育，比咱们说破嘴皮子省力多了。”
安陵容被她这新奇的说法逗笑了，心里的那点郁气也散得一干二净。
“一个富察贵人，不足为惧。”孙妙青将打好的络子放到一边，眼神却渐渐沉了下来。“她被人当枪使还不自知，早晚有她哭的时候。”
她真正感兴趣的，是另一件事。
“我倒是好奇，”她看向窗外翊坤宫的方向，声音轻了许多，“华妃那头，怎么就突然大发善心，去救一个差点被她弄死的惠贵人了？”
“这黄鼠狼给鸡拜年，总不是为了请它吃顿好的吧？”
这突如其来的转折，让殿内的气氛瞬间又凝重起来。
是啊，华妃怎么会救沈眉庄？
这后宫的戏，可比延禧宫那点子苍术，有意思多了。
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延禧宫里，皇帝的脸色算不上好看。
富察贵人紧张地抚着微隆的肚子，脸色有些发白。昨夜突然的恶心胸闷让她整夜未眠，总担心腹中的龙嗣有什么闪失，天一亮就哭着喊着让人去请皇上。
太医把完脉，起身恭敬道：“回禀皇上，贵人无妨，只是昨儿夜里许是用了些油腻之物，积食了才胸闷难受，并非动了胎气。晚膳用得清淡些，再走动走动便好了。”
皇帝眉头微皱，看向富察贵人：“你怎么连自己是撑着了还是真不舒服都分不清楚？”
富察贵人红着脸低下头，委屈地绞着帕子：“臣妾就是害怕嘛，这是臣妾第一胎，什么都不懂。”
皇帝看着她怯怯的模样，想起她腹中还未出世的孩儿，神色缓和几分，只是语气里还是带了些许不耐：“朕的儿子，没那么娇贵。一点小事就大惊小怪，惊动太医，像什么样子。”
话虽这么说，语气却不算严厉。富察贵人偷偷瞄了皇帝一眼，见他并无怒意，心中稍安。
苏培盛在一旁察言观色，见气氛缓和，立刻笑着上前打圆场：“皇上，快午膳了，您今儿个是要在延禧宫用，还是……”
皇帝看了一眼哭哭啼啼的富察贵人，心里头那点不耐烦又冒了出来。他下意识想起了春熙殿里那个叫塔斯哈的小肉团子，还有孙妙青那张总是从容不迫的脸。
去春熙殿吧，这个念头一闪而过。
可还没等他开口，殿外一个小太监匆匆进来，是翊坤宫的人。
“奴才给皇上请安，给富察小主请安。我们娘娘惦记着皇上，说御膳房今儿新得了些海米，做了珍珠海米炖鹌鹑，问皇上中午要不要尝尝鲜。”
这话来的可真是时候。
苏培盛心里门儿清，立刻笑道：“这份巧的，华妃娘娘跟皇上真是心有灵犀。”
皇帝心里那点想去春熙殿的念头，瞬间就被压了下去。年羹尧刚在前线立了功，他这个做皇帝的，总得给华妃几分体面。
他摆了摆手，对富察贵人道：“你也别总是提心吊胆的，朕的儿子，没那么娇贵。想吃什么就让人去御膳房说一声。”
说完，便抬步向外走去：“摆驾翊坤宫。”
翊坤宫内，珍馐美味早已备好，华妃一身艳丽的宫装，笑盈盈地迎了上来：“皇上今儿看着心情不错，可是有什么喜事？”
皇帝在主位坐下，拿起筷子，却不夹菜，只神秘地看着她：“你猜猜。”
华妃眼波流转，掩唇一笑：“这臣妾可怎么猜？莫不是……年富那孩子在卓子山不负圣恩，打了胜仗？”