皇后所在的桃花坞，暖风和煦。
沈眉庄有孕的消息，像一剂最好的定心丸，让皇帝脸上的笑意，从水木明瑟一直延续到了这里。
“朕今日真是高兴！”
皇帝端起茶碗，一饮而尽，重重放下，发出清脆的响声。
“双喜临门，真是双喜临门啊！”
皇后正慢条斯理地为他续上茶水，闻言，脸上是母仪天下的端庄与欣慰：“是啊，这都是皇上的福泽，是咱们爱新觉罗家的福气。”
皇帝看着茶水中自己的倒影，心情极好：“眉庄有孕，是头等的大功。朕想着，也该给她晋晋位分了。”
皇后的动作顿了顿，将茶壶轻轻放回桌上。
“皇上说的是。”
她抬起眼，目光温和，“只是臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
“皇后但说无妨。”
“沈贵人如今住在咸福宫，若要晋为嫔位，便是一宫主位了。”
皇后的声音不急不缓，条理分明，“按着祖宗家法，主位娘娘当独居一宫，那便要迁宫。可她如今身子金贵，最是忌讳挪动，万一动了胎气，那可是天大的事。”
她看着皇帝瞬间蹙起的眉头，继续道：“若是不迁宫，又与规矩不合，倒让她无端落人口实，惹人非议。那还不如等沈贵人诞下皇子，来个喜上加喜，届时再行册封，更是名正言顺，天下同贺。”
这番话，句句都是为了沈眉庄和她腹中的孩子着想，听不出半点私心。
皇帝果然被说服了，他踱了两步，点头道：“皇后所言极是，是朕想得不周全。孩子要紧。”
可他还是觉得赏赐不够。
“金银俗物，显得朕不够用心。”皇帝有些犯难，“既不能封嫔，不如……先赐个封号吧。”
皇后掩唇一笑，恰到好处地接话：“皇上圣明。沈妹妹性情温菀，贤淑有礼，宫中人尽皆知，确实难得。”
皇帝眼睛一亮，仿佛被她点通了。
“有了！”
他一拍手，兴致勃勃地走到案前，亲手研墨，提笔思索。
“她性子沉静，不似旁人张扬，又识大体……是难得的端庄持重。”
皇后适时地递上早已备好的宣纸，柔声道：“皇上说的是，妹妹的品行，如温润的美玉，不争不抢，却自有光华。”
“惠！”
皇帝笔尖一顿，在纸上写下一个遒劲有力的大字。
“温和柔顺，贤良淑惠。便赐个‘惠’字，既是嘉奖，也是期许。传朕旨意，晋沈贵人为惠贵人！”
“皇上英明，‘惠’字再妥帖不过了。”皇后含笑称赞。
看着皇帝心满意足地欣赏着自己的墨宝，皇后的目光却飘向了窗外。
就在皇帝驾临前一刻，春熙殿的孙妙青刚刚遣人送来了东西。
一支赤金镶红宝的流苏步摇，一罐顶级的云雾茶，还有一句最熨帖的口信——“娘娘为六宫操劳，为皇嗣挂怀，实在辛劳。”
皇后嘴角的笑意，深了几分。
这个孙妙青，真是个通透到了骨子里的聪明人。
再看眼前的惠贵人，得了一点权柄，怀了一个真假未知的胎，便被捧上了云端。
这泼天的恩宠，是福气，也是催命的符。
皇后端起茶碗，轻轻吹开浮沫。
这出戏，真是越来越好看了。
一个被推到台前，光芒万丈，成了众矢之的。
另一个，却懂得躲在幕后，悄无声息地给自己找了个稳固的靠山。
安陵容来春熙殿的时候，孙妙青正歪在窗边的软榻上小憩。
“姐姐，”安陵容的声音又轻又软，带着几分小心翼翼，“听说惠贵人得了封号，宫里真是好事不断呢。”
她手里提着个小巧的藤篮，里面是她亲手做的几样小点心，人还没走近，一股甜香就先飘了过来。
孙妙青眼皮都没抬，懒懒地“嗯”了一声。
“是好事。”
她翻了个身，终于慢悠悠地坐起来，目光落在安陵容身上，话锋却是一转，“说起来，我倒要提前恭喜妹妹了，你的好事也快近了。”
安陵容一怔，提着篮子的手都紧了些，脸上满是茫然：“姐姐说笑了，我……我能有什么好事？”
“你啊，就是太看轻自己了。”
孙妙青接过春桃递来的温水，喝了一口，才不紧不慢地开口。
“你来给我算笔账。”
“惠贵人如今身怀龙裔，是头等金贵的人物，自然要静养，不能再与华妃硬碰硬。”
“那莞贵人呢？她一个人，怎么顶得住华妃和曹贵人两个人的火力？”
孙妙青看着安陵容那张渐渐露出惊疑的小脸，觉得有些好笑，干脆把话挑得更明白了些。
“莞贵人聪明，她现在最需要的，不是一个能冲锋陷阵的猛将，而是一个能替她分担火力的盟友。
这个盟友，不能太得宠，免得功高震主。”
“性子要温顺，听话好拿捏。”
“还得有点才艺，能时不时地把皇上的目光引过去，给华妃添添堵。”
她每说一条，安陵容的眼睛就睁大一分。
说到最后，孙妙青放下茶碗，直直地看着她。
“妹妹，你告诉我，这宫里除了你，还有更合适的人选吗？”
安陵容的呼吸都停了半拍，整个人僵在原地。
“我……我……”
她想说自己不行，可孙妙青描绘出的那个形象，竟和她自己严丝合缝地对上了。
去圆明园，去皇上跟前……那是她做梦都不敢想的事。
“可是，莞姐姐她……会吗？”
“会的。”孙妙公的语气笃定得不容置疑，“她会的。这可不是姐妹情分，这是最优选择。”
她重新躺了回去，摆摆手，像是在说一件无关紧要的小事。
“等着吧，最多三五日，接你去圆明园的旨意就该到了。到时候，别忘了给我带那边的点心尝尝。”
碧桐书院内，一室清凉。
沈眉庄刚落座，槿汐便亲自奉上了用新摘的晨露烹的茶。
“姐姐求子得子，如今又得了‘惠’字封号，真是喜上加喜。”甄嬛为她布着新做的糕点，语气里带着几分刻意营造的轻快。
不过是个封号罢了。”
沈眉庄抚着尚未显怀的小腹，眉眼间是藏不住的春风得意，“要紧的是他。”
甄嬛的笑意淡了些，她抬眼，认真地看着沈眉庄：“姐姐，我知你高兴。只是那位刘畚太医，毕竟是新面孔，底细……你可真的查清楚了？”
“你这多思多虑的毛病，什么时候能改改？”
沈眉庄嗔了她一眼，显然对这个话题没什么耐心，“我还能不仔细？早就打听过了，那刘畚是济州人士，是我同乡，家世清白，在京中没什么根基，干净得很。”
她端起碗，小尝一口：“我把我之前调养身子的方子给他瞧过，他也说方子开得精巧，并无不妥。你呀，就把心放回肚子里去。”
甄嬛的心却提得更高了。
干净，才好拿捏。
没有根基，才好灭口。
这些话在甄嬛舌尖滚了滚，像烧红的炭，烫得她发疼，终究还是被她生生咽了下去。
此刻的眉姐姐，心里眼里全是“惠”字封号和腹中龙胎带来的荣光，像个初次尝到蜜糖的孩子，哪里还听得进半句苦口的良药。
再劝，就不是关心，是扫兴，是嫉妒了。
甄嬛垂下眼帘，掩去眸中的忧虑，再抬眼时，已换上一副温菀的笑。
“姐姐，我听槿汐说，按宫里的旧例，等月份大了，差不多七八个月的时候，便可以请旨让伯母进宫来照拂你一阵子。到那时，你们母女也能日日相见，说些体己话。”
她试图用亲情和未来的温存，将沈眉庄从权力的亢奋中拉回来片刻。
“还有大半年呢，想那么远做什么。”
沈眉庄不在意地摆摆手，显然心思不在这上面。
她甚至带着几分过来人的口吻，拍了拍甄嬛的手背，“你呀，就是心太细，爱想这些家长里短的。咱们身在宫中，眼光要放长远些。”
长远？姐姐可知，你现在连脚下的路都快看不清了。
“姐姐说的是。”甄嬛勉强应着，只觉得满心的话都堵在了喉咙口。
“不说这个了。”沈眉庄放下茶碗，身子微微前倾，凑近了甄嬛，一双美目里闪烁着一种近乎灼热的光芒，声音也压得极低，“我今日来，是有一件更要紧的事，必须提前布置。”
“还有什么事，比姐姐的身子更要紧？”甄嬛心头一紧。
“正是为了我的身子，才要为你打算。”沈眉庄的眼神里，有一种甄嬛从未见过的、属于掌权者的清明，““我如今有了身孕，万事都要小心，不好再与华妃正面相抗。”
“你一人独对华妃与曹琴默，我实在放心不下。”
她顿了顿，一字一句道：“你一个人，只怕顶不住。”
甄嬛没有说话，只静静地看着她。
“所以，我思来想去，是时候把陵容接来圆明园了。”
此话一出，甄嬛端着茶杯的手，几不可察地抖了一下。
她抬起头，眼神里满是错愕：“陵容？姐姐，你忘了？你从前还说她……心性太狠。”
“此一时，彼一时。”沈眉庄的神情没有丝毫变化，甚至还带上了一丝过来人的通透，“从前是我天真了，总觉得人心能换人心。可这宫里，你退一步，别人就能进十步，直到把你逼进死角。”
她看着甄嬛，目光灼灼：“狠，有狠的好处。对付豺狼，难道要派一只绵羊去么？陵容性子是弱，可她心思细，又最懂隐忍。把她放在身边，关键时候，能替你我挡上一挡，也能出其不意地咬人一口。”
甄嬛只觉得一股寒意从脊背升起。
眉姐姐变了。
眼前的眉姐姐，还是那个与她一同长大的眉姐姐吗？
是权力改变了她，还是这腹中不知真假的“龙胎”，给了她脱胎换骨的底气？
“姐姐……”甄嬛还想再劝。
“这事就这么定了。”沈眉庄却不容置喙地打断了她，“我会尽快跟皇上提。如今我开了口，皇上没有不应的道理。你只管等着，咱们的好妹妹很快就来了。”
“姐姐说的是。”甄嬛低眉顺眼地应着，心中却是一片冰凉的悲哀。
沈眉庄见她听进去了，这才心满意足地站起身，理了理鬓边的珠花。
“我该回去喝安胎药了，你也别想太多，好好歇着。万事有我。”
送走了沈眉庄，甄嬛独自在殿内坐了许久。
她看着桌上那碟眉姐姐带来的、她最爱吃的点心，却丝毫没有胃口。
“万事有我。”
这句话，从前是她最安心的倚仗，此刻听来，却成了最深的讽刺。
姐姐已经看不清前路的悬崖，她又如何能护住自己？
姐姐已经一脚踏入了别人精心布置的棋局，不仅不自知，反而兴致勃勃地开始摆弄起自己的棋子了。
而她自己，连同即将被拖下水的安陵容，都成了姐姐棋盘上，为那个虚无缥缈的“龙胎”保驾护航的兵。
这盘棋，从一开始，就走错了。
三日后，春熙殿内一派安然。
孙妙青午睡醒来，正歪在榻上喝着一盏蜜水，懒懒地问了一句。
“安答应那边，动身了？”
春桃正为她打着扇，闻言，脸上立刻漾开一抹混合着崇拜与兴奋的笑意，声音都清亮了几分。
“小主，您醒了。”
“动身了，今儿一早就走了！您可真是料事如神！”
她献宝似的将桌上一碟精致的桂花糕往前推了推，香气甜腻。
“安答应临走前，特地让她的宫女菊青送来的，说是她亲手做的，万万不敢打扰小主歇息，让奴婢等您醒了再回禀呢。”
孙妙青眼睫微抬，捏起一块，却并不入口，只放在莹白的指尖细细把玩，眼底的笑意意味不明。
“算她有心。”
春桃忍不住道：“奴婢瞧着，莞贵人如今正是需要帮手的时候，安答应此去，定能一展所长，得莞贵人看重。”
“看重？”
孙妙青轻笑一声，那笑声像羽毛搔在人心上，却带着凉意。
她将那块糕点放回盘中，像是瞬间失了兴趣。
“不过是看她好用罢了。”
她端起蜜水喝了一口，润了润嗓子，才慢悠悠地开口，声音不大，却像一根冰冷的针，一寸寸戳破了春桃所有天真的幻想。
“这宫里，哪有什么姐妹情深。”
“不过是各取所需。”
“莞贵人现在腹背受敌，急需一把刀。”
“安答应呢，正好够锋利，又听话，还不用担心会反过来伤了自己，你说，多好用？”
春桃被这番话砸得一愣一愣的，张了张嘴，半晌才找回自己的声音，带着一丝不确定。
“那……那安答应她……”
“她自己心里清楚得很。”
孙妙青摆摆手，显然不想再多谈那个注定要被利用的“工具人”。
“去了，好歹是个机会。”
“不去，就只能在这宫里熬到油尽灯枯。”
“换你，你怎么选？”
春桃彻底不说话了，殿内的空气仿佛都沉重了几分。
孙妙青却像没事人一样，换了个更舒服的姿势靠着，话锋一转，语气里甚至带上了几分期待。