剪秋的脚步踩在景仁宫冰冷的地砖上，又急又轻。
她一阵风似的从殿外进来，凑到皇后跟前时，连声音都带着一丝压抑不住的喘。
“娘娘，刚得的消息。”
“皇上将沈贵人的常熙堂，改名存菊堂了。”
“还特意嘱咐花房，将今年新贡的那几盆珍稀的绿菊，都送去贺喜。”
皇后正拿着一把小巧的银剪，慢悠悠地修剪着一盆凤仙花。
闻言，她手上的动作没有丝毫停顿。
眼皮都未曾抬一下。
“嗯。”
一个字，淡得像殿角的冷香。
剪秋见主子这般不动声色，知道要紧的还在后头，连忙将气息一禀，说出了后半截话。
“皇上还下旨，让沈贵人……学着打理一些宫中庶务。”
话音落下的瞬间。
“咔嚓！”
一声脆响，突兀得让人心惊。
一朵开得最饱满、最艳丽的花苞，被银剪齐根剪断。
那花苞骨碌碌滚落在地，掉在光洁如鉴的金砖上，显得格外凄零。
剪秋的心猛地一跳，瞬间噤声，连呼吸都放轻了。
皇后却仿佛什么都没发生。
她将银剪轻轻搁在描金托盘里，发出“叮”的一声轻响。
然后抽出一方素帕，慢条斯理地，一根一根擦拭着自己保养得宜的指尖。
“还有呢？”她的声音依旧平稳。
“还有……”剪秋定了定神，继续道，“花房的小太监捧着绿菊去存菊堂，路上绕了御花园，恰巧就碰上了华妃娘娘。”
“华妃娘娘回了翊坤宫，当场就发了好大的脾气。”
“把自己宫里砸了个稀巴烂，还下了死令，说翊坤宫上下，不许再留下一片菊花瓣儿！”
说到这里，剪秋的嘴角终于忍不住，泄出了一丝难以掩饰的快意。
“噗嗤。”
皇后竟真的笑了。
笑声在死寂的景仁宫里，显得无比清脆，又无比冰冷。
她弯腰，拾起那枚被自己亲手剪掉的花苞，放在指尖轻轻把玩。
“她就是这个性子，骨子里的急躁，半点就着。”
“本宫还以为这些年，她能长进多少。”
“原来，还是这么沉不住气。”
“可不是么，”剪秋立刻附和，声音里满是幸灾乐祸，“现在满宫里都传遍了，说华妃娘娘这回是丢尽了颜面，在新人面前栽了个大跟头！”
“颜面？”
皇后嗤笑一声，指尖一弹，那枚无辜的花苞便被丢进了角落的空花盆里。
她的语气里，是淬了冰的嘲弄。
“一个武将家的女儿，她能懂什么叫‘采菊东篱下’的风雅？”
“在她眼里，那名贵的绿菊，怕是和翊坤宫外墙根下的野草，也没什么分别。”
皇后站起身，缓步踱到窗边。
她望着窗外那片被宫墙切割得四四方方的天，眼神幽深。
沈贵人得了学习协理六宫的权力。
这，才是扎在心头的那根刺。
皇上啊皇上。
你这是在做什么？
扶持一个新人，来分华妃的权。
“皇上当真是……用心良苦。”
皇后幽幽地开口，声音里听不出半分喜怒。
“既要用着年家，又要防着年家，如今，还要给本宫也找些事做。”
剪秋垂下头，恭敬道：“娘娘说的是。”
“新人嘛，总是娇嫩些，也更新鲜些。”
皇后转过身，脸上又挂上了那副天衣无缝的、母仪天下的温和笑容。
“既然是皇上让她学着打理宫务，本宫这个做姐姐的，自然要帮衬着点。”
她略一思忖，缓缓吩咐道。
“剪秋，我们来添把火。”
剪秋一愣，随即眼中迸发出兴奋的光彩，整个人都好似被注入了新的精神，连忙凑近了些，压低声音：“娘娘的意思是？”
皇后走到妆台前坐下，从首饰匣里慢条斯理地挑出一支赤金镶红宝的护甲，戴在小指上。
那护甲的尖端，在烛光下闪着一点幽冷的红光，像淬了毒的针。
“华妃不是下令，翊坤宫不许留下一片菊花瓣儿么？”
皇后对着菱花镜，端详着自己无懈可击的妆容，唇角弯起一个极淡的弧度。
“本宫是皇后，总得为皇上分忧，也得为妹妹们打算。妹妹之间有了嫌隙，本宫这个做姐姐的，自然要从中调停。”
剪秋听得云里雾里，却不敢打断，只恭敬地听着。
“你去本宫的小库房，把前两日内务府才送来的那套十二色锦缎，挑一身最明艳的，给沈贵人送去。”
“再挑几样精致的头面首饰，一并送去。”
剪秋有些不解：“娘娘，这是……？”
给沈贵人送东西，如何能给华妃添火？这不是抬举了新人，让华妃看了更堵心吗？
皇后从镜中看着剪秋那点藏不住的心思，轻笑了一声。
“你当本宫是真心贺喜她？”
她顿了顿，声音里带着一丝玩味。
“你送东西去的时候，不必走近路，绕着御花园，从翊坤宫的宫门口过。”
剪秋的眼睛猛地亮了！
“要让翊坤宫的人，都看得清清楚楚，明明白白。”皇后继续吩咐，声音平稳得没有一丝波澜，“就说，是本宫赏的，贺她得皇上青眼，学习协理宫务，让她往后好好用心，别辜负了皇上和本宫的期望。”
这话……
剪秋在心里咂摸了一下，顿时茅塞顿开，激动得脸颊都有些泛红。
这话说得滴水不漏！
明着是皇后体恤新人，暗着却是把沈贵人彻底架在了华妃的对立面！
皇后赏赐，沈贵人敢不接吗？她接了，那就是明晃晃地打了华妃的脸。华妃的脾气，哪能受得了这个？她不去找沈贵人的麻烦才怪！
“还有，”皇后拿起一旁的眉笔，轻轻描了描本就完美的眉形，“告诉送东西的小太监，若是路上碰见了翊坤宫的人问起，就说……本宫瞧着沈贵人年轻，怕她初理宫务会手忙脚乱，特意赏她些好东西定定心神。华妃娘娘是宫里的老人了，这些事上，想必是不用本宫操心的。”
“噗……”
剪秋这回是真没忍住，差点笑出了声，连忙死死捂住嘴，肩膀一耸一耸的。
这话太损了！
这不就是明着说华妃是个没脑子的，只会发脾气，成不了事，还得靠沈贵人这个新人来撑场面？
“去吧。”皇后放下眉笔，语气淡淡的，“动静弄大些，别怕人瞧见。翊坤宫里的妹妹，最是爱热闹的。”
“奴婢遵命！”
剪秋领了懿旨，腰杆都挺直了几分，转身快步离去，脚步里满是按捺不住的雀跃。
景仁宫内，又恢复了死寂。
皇后缓缓起身，走到窗边，看着那被剪断的花苞落进去的空花盆。
沈眉庄……
但愿你是个聪明的，别让本宫失望。
也别让华妃，失望。
剪秋的身影消失在殿门外。
景仁宫内那根绷紧到极致的弦，似乎这才幽幽地松弛下来。
皇后踱步到那盆被掐秃了花叶的水仙旁。
她伸出戴着赤金护甲的手，指尖轻轻拨弄着湿润的泥土。
光秃秃的，了无生趣。
就在此时，太监江福海碎步趋入，噗通一声跪在地上，声音压得比尘埃还低。
“启禀娘娘，敬事房方才传话，皇上……翻了碎玉轩莞常在的牌子。”
皇后的动作没有一丝停顿，仿佛听见的只是一阵风过。
江福海的头垂得更低了，几乎要埋进地砖里，又颤声补充道：“内务府的赏赐，已经跟流水似的送去碎玉轩了。”
“知道了。”
皇后终于开口，声音淡得像水，听不出任何情绪。
江福海不敢多言，磕了个头，又道：“还有一事，寿康宫那边传来消息，妙常在今儿个去请安，不知说了什么，竟把太后娘娘逗得开怀大笑，太后一高兴，也赏了东西。”
“哦？”
这一次，皇后的手停住了。
她缓缓侧过头，那张永远温和的脸上，眼神却深得像一口不见底的古井。
一个，得了皇帝的圣宠。
另一个，得了太后的青眼。
好。
当真是好得很。
“下去吧。”
“嗻。”
小太监如蒙大赦，手脚并用地退了出去，几乎是滚出了殿门。
不多时，剪秋回来了。
她脸上是再也藏不住的狂喜，一进殿门就快步走到皇后跟前，声音里全是压抑不住的解气！
“娘娘，您是没瞧见那场面！”
“奴婢让人抬着您的赏赐，就从翊坤宫正门口那么大摇大摆地走过去，守门的那些奴才，眼珠子都快瞪出来了！”
剪秋学着那些人的表情，演得活灵活现。
“奴婢还特地让送东西的小李子嗓门拔到最高，把您吩咐的话，一字不落地喊了出来！”
“那翊坤宫的宫门‘哐当’一声就关上了，奴婢猜，华妃娘娘这会儿正在里头砸东西呢！”
“嗯。”
皇后终于露出了一丝真实的笑意，坐回妆台前，端起茶碗，用碗盖优雅地撇去浮沫。
剪秋看主子心情甚好，胆子也大了，又凑近了些。
“娘娘，您这招真是高！沈贵人得了赏，必定要对您感恩戴德。华妃那边气得肝火攻心，又只能把火全撒在沈贵人身上。”
“咱们这可真是……坐山观虎斗！”
皇后呷了口茶，动作不紧不慢。
“虎？”
“一只，怎么够瞧。”
剪秋一愣：“娘娘？”
“就在你出去的这点儿功夫，”皇后放下茶碗，眼神里闪烁着一种看好戏的、冰冷的光，“这宫里，又添了两件大喜事。”
她把莞常在和妙常在的事，云淡风轻地复述了一遍。
剪秋听完，嘴巴慢慢张大，大得能塞进一个鸡蛋。
半晌，她才找回自己的声音，舌头都有些打结。
“这……这……皇上宠着莞常在，太后赏了妙常在，您又抬举了沈贵人……”
“那华妃娘娘，岂不是……四面楚歌了？”
“噗嗤。”
皇后这回是真笑了，笑声清脆悦耳，却带着一股子刺骨的寒意。
“这哪里是四面楚歌？”
“这叫，各、凭、本、事。”
她重新拿起那支赤金镶红宝的护甲，对着烛光细细端详，声音幽幽，仿佛淬了毒的蜜糖。
“皇上需要新人来分权固宠，太后需要新人来解闷逗趣，而本宫……”
“也需要新人，来给这死气沉沉的后宫，添些真正的乐子。”
“华妃妹妹的性子，骄纵霸道惯了。”
“如今，一下子冒出这么多娇滴滴的‘好妹妹’，来跟她争，跟她抢……”
皇后顿了顿，唇角弯起一个完美到毫无瑕疵的弧度，一字一句，清晰地问道：
“你说，她会不会疯？”
次日清晨，晨光熹微。
沈眉庄今日心情不错，想着去景仁宫请安的路不算远，便没让宫人备下步辇，只带着采月，打算步行过去，顺道舒展一下许久未动的筋骨。
昨儿得了皇后娘娘的赏，她心里是感激的，但那份感激底下，也压着一丝沉甸甸的警醒。
她不是初入世事的小姑娘，自然明白，这泼天的恩赏，是抬举，也是一道催命符。
“小主，您看那边的连翘开得多好。”采月指着墙角的一丛金黄，语气轻快。
沈眉庄顺着她指的方向看去，正要开口，眼角余光却瞥见个小太监捧着一只半人高的木盆，从拐角处匆匆走来。
她下意识地往旁边让了让。
谁知那前面的小太监脚下不知被什么一绊，整个人往前一栽，惊呼一声，手里抬着的木盆“哐啷”一声翻倒在地！
哗——
一盆泛着灰白泡沫的脏水，不偏不倚，尽数泼在了沈眉庄的裙摆和绣鞋上。
一股子皂角混合着衣物馊味的刺鼻气味，瞬间钻入鼻腔。
“哎哟！奴才该死！奴才该死！”那小太监连滚带爬地跪下，头磕得邦邦响。
采月的脸瞬间就白了，尖声怒斥：“你怎么回事啊竟敢冲撞贵人！”
沈眉庄垂眸，看着自己精心挑选的粉紫色宫装裙摆上那片深色的水渍，污秽不堪，绣鞋更是湿了个透。
那小太监身子一抖，头埋得更低：“奴才给敬事房急着送水的，实在无意冲撞贵人！”
“好了，采月。快陪我回去换身衣服吧”她淡淡地叫了一声。
沈眉庄一言不发，任由宫女们为她擦拭、更衣，重新梳妆。
等到她紧赶慢赶，终于踏入景仁宫时，殿内早已坐满了人。
各宫的嫔妃都已到齐，正言笑晏晏地陪着皇后说话。
她一进来，满室的谈笑声戛然而止。
数十道目光，齐刷刷地投了过来，探究的，看好戏的，幸灾乐祸的。
沈眉庄目不斜视，走到殿中，恭恭敬敬地行礼。
哟，沈贵人今天来的好早啊。“
皇后坐在上首，脸上的微笑一如既往的温和慈爱
”臣妾向皇后娘娘请安来迟了，请娘娘恕罪。“
皇后抬了抬手，声音温和，”请安贵在有心，偶尔一次没有什么的，起来吧。“
”谢娘娘。“
”赐座。“
”皇后娘娘果然体恤。“一道尖锐又带着笑意的声音，懒洋洋地响了起来”只是皇后厚爱，怕是要宠坏了沈贵人，坏了六宫的规矩。“
她身边素来会跟风的丽嫔立刻接话，笑得花枝乱颤”可不是嘛，臣妾开句玩笑是不是以后只要说自己有心，就能不按规矩向中宫请安了呢。“
采月本就憋了一肚子火，见主子被这般围攻，脸涨得通红，忍不住上前一步，急急辩解”回禀皇后娘娘，我们小主并非有意晚了，而是再请安路上被小太监无心弄脏了衣裳，只能回宫去换。“
华妃的目光重新落回沈眉庄身上，唇边噙着一丝冷笑”有心也好无心也罢，错了就是错了错了就该承担。“
眼看华妃步步紧逼，殿内的气压低得让人喘不过气。
敬嫔坐在自己的位置上，手里捧着的茶盏微微发烫，她看了一眼身侧面色清冷的沈眉庄，终是没忍住，放下了茶盏起身。
“皇后娘娘，沈贵人虽有错，但她一向侍奉娘娘勤谨，今日之事想必也是无心之失，还请娘娘宽宥她这一回吧。”
华妃冷哼一声，凤眼斜睨着敬嫔，像是听到了什么天大的笑话。
“敬嫔是咸福宫主位，沈贵人有所错失，说到底，是你这个主位教导不善所致。”
一句话，便将火引到了敬嫔身上。
敬嫔的脸色白了白，嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。
满殿的妃嫔都垂下了头，眼观鼻，鼻观心，生怕这把火烧到自己身上。
就在这僵持的当口，一道清凌凌的声音不疾不徐地响起。
“皇后娘娘。”
众人循声望去，只见莞常在甄嬛已然起身，她身形纤细，立在殿中，却自有一股沉静的力量。
“沈姐姐素来最是循规矩之人，今日迟来，想必定有缘由。姐姐她初承圣恩，正是战战兢兢的时候，断不敢恃宠生娇，怠慢了娘娘。还请娘娘明鉴。”
她这话说得极巧。
既没直接反驳华妃，又点出沈眉庄是“初承圣恩”，是皇上的新宠。
这会儿若是重罚了，传出去，倒显得皇后容不下新人，是给皇上没脸。
更要紧的是，她把“恃宠而骄”这顶帽子，轻轻巧巧地摘了下来，换成了“战战兢兢”。
华妃的脸色瞬间就沉了下去。
皇后在上首看着这你来我往，眼底的笑意更深了，她拿起茶盏轻轻拨弄着茶叶，慢悠悠地开了口。
“好了，一事归一事。”
她将目光转向华妃，一副全然信任的模样。
“华妃妹妹执掌六宫事宜，最是公允。依妹妹看，此事该如何处置才好？”
皮球又被踢了回来。
华妃胸口一股气堵着，不上不下。她知道皇后是拿她当枪使，可这枪，她还非当不可！
“沈贵人恃宠而骄，藐视中宫，本该重惩，以儆效尤！”她声音陡然拔高，带着一股狠厉，“不过，臣妾也非法外不外乎人情，姑念沈贵人是初犯，便罚她两个月的月俸。敬嫔教导不善，一体同罚！”
两个月的月俸，对贵人和一宫主位来说不算伤筋动骨，但这脸面，却是实打实地被踩在了脚下。
“皇后娘娘。”沈眉庄终于开口，她挺直了脊背，神色平静，“臣妾甘愿受罚。只是此事与敬嫔娘娘无干，是臣妾一人的过错，还请娘娘明察。”
她这番姿态，倒让不少人暗暗点头。
皇后依旧是那副温和的样子，仿佛真是个左右为难的慈爱长者。
“既然华妃已替本宫做了决断，本宫也觉得略施小惩即可。”她话锋一转，“只是再过两月便是年关，各处都要打点，停两个月的月俸多有不便。这样吧，就停一个月以示惩戒。”
此言一出，高下立判。
华妃铁面无私，皇后却仁慈宽厚。
敬嫔和沈眉庄垂下眼，恭顺地应道：“多谢皇后娘娘，臣妾谨记教诲，绝不再犯。”
“都起来吧。”
一场风波，看似就此平息。
孙妙青坐在
再看看那边并肩而立的甄嬛与沈眉庄，一个玲珑剔透，一个清傲刚直。
都不是省油的灯。
这后宫，可比戏台子上有意思多了。
好戏，这才刚刚开锣呢。
请安的众人三三两两地散了，孙妙青混在人群末尾，不紧不慢地走着。
殿外的冷风一吹，她才惊觉后背不知何时已沁出一层薄汗。
刚才那一幕，远比任何戏文都来得惊心动魄。
皇后、华妃、莞常在、沈贵人……
个个都是人精。
尤其是皇后，那手“和稀泥”的功夫简直是化境。
三言两语，既卖了所有人情，又敲打了新宠，顺带还削了华妃的脸面，最后更全了自己仁德贤后的美名。
杀人不见血，这才是真正的高手。
孙妙青心里暗自咂摸，这宫里，会咬人的狗，果然从不大声叫。
还好。
还好现在有甄嬛和沈眉庄这两个风头无两的靶子，在前面顶着所有炮火。
一个是皇上放在心尖上的解语花。
一个是出身世家、被委以协理六宫之任的贵女。
华妃的眼睛，只会死死盯着她们。
至于自己？
一个至今没能侍寝的小小常在，在这满宫的主子面前，轻如尘埃。
火，暂时还烧不到自己身上。