马永贵的腿一天天见好，已经能在搀扶下慢慢挪动几步了。他心急，既盼着妹妹能有个好归宿，又怕夜长梦多。
一天，趁着马桂兰去买菜的间隙，马永贵对来看望他的秀玲和平安叹气道：“秀玲妹子，平安老弟，你们看这俩人……明明心里都有对方，就是谁也不肯先开这个口，这可咋整？我这当哥的，看着都着急！”
秀玲也蹙着眉：“是啊，大姐夫是吃过亏，有顾虑。桂兰妹子是脸皮薄，怕配不上他。总得有个由头，打破这层窗户纸。”
一直没怎么说话的平安，这时憨厚地笑了笑，出了一个主意：“我看……要不，就让永贵哥你来当这个“由头”？”
马永贵和秀玲都看向他。
平安慢条斯理地说：“永贵哥，你这腿眼看就好了大半，等你能自己慢慢活动，生活基本能自理了，桂兰妹子是不是就得考虑回外地打工的事了？”
马永贵一愣，随即恍然大悟，猛地一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！等我能自己照顾自己了，桂兰肯定得走！这一走，山高水远的，两人刚热乎起来的那点心思，没准就凉了！”
秀玲眼睛也亮了：“平安，你这主意好！咱们就利用这个！永贵哥，你就装作恢复得慢，或者假装哪里又不舒服，总之就是让桂兰觉得你短时间内离不开人照顾，她必须得留下来。然后，咱们再在旁边煽风点火，就说桂兰为了照顾你，把工作都丢了，以后可怎么办？把这个问题摆到大姐夫面前，看他怎么办！”
马永贵连连点头，脸上露出了“狡猾”的笑容：“这个办法好！为了我妹子的终身大事，我这把老骨头，就再“脆弱”几天！”
计划悄然实施。
马永贵开始“配合”地放慢康复速度，偶尔哎呦几声，说自己腿没力气，或者头晕。马桂兰不疑有他，照顾得更加尽心尽力。
一天晚饭后，杜安泰也在。秀玲和平安“恰好”来访。聊着聊着，秀玲就把话题引到了马桂兰的工作上。
“桂兰妹子，你这假请了这么久，厂里那边……没说什么吧？”秀玲故作担忧地问。
马桂兰眼神一黯，轻轻摇头：“主管催了几次了，说再不去……岗位可能就保不住了。”
马永贵立刻按照“剧本”，唉声叹气地说：“唉，都怪我！拖累你了桂兰！等我再好点，能自己凑合着过了，你就赶紧回去吧，别把工作丢了。”
马桂兰看着哥哥，语气坚定：“哥，你说什么呢！工作丢了可以再找，你的身体最重要。等你全好了，我再想工作的事。”
这时，平安接口道：“话是这么说，可桂兰妹子，你一个人在外头，没个根，总不是长久之计啊。年纪大了，打工也越来越难了。”
秀玲立刻把目光投向一直沉默不语的杜安泰，意有所指地说：“是啊，要是在本地能有个安稳的着落，那该多好。也不用兄妹俩分隔那么远，互相惦记。”
杜安泰握着茶杯的手紧了紧，低着头，看不清表情，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。
马桂兰可能要离开的消息，像根针，猝不及防地刺了他一下，带来一阵清晰的抽痛。
他发现自己根本无法想象，这个院子里没有了马桂兰忙碌身影的日子。
马桂兰听着众人的话，心里也是五味杂陈，她偷偷抬眼看了看杜安泰，见他沉默不语，心里不禁一阵失落和酸楚。
这次“预演”之后，杜安泰明显更加沉郁了。
他来马家的次数更多，待的时间更长，有时就只是看着马桂兰忙碌，眼神里充满了复杂难言的情绪。
而那层横亘在两人之间的、薄薄的窗户纸，在“离别”这个潜在威胁的催化下，仿佛随时都可能被戳破。