杜安泰知道了马桂兰在南方一家制衣厂打工，辛苦但收入尚可，她省吃俭用，就是想多攒点钱养老，不给女儿添麻烦。
马桂兰也知道了杜安泰以前是煤矿的技工，退休后本想和老伴安度晚年，却没想到……
他们都没有细说那些悲伤的细节，但彼此眼神里流露出的理解和叹息，却比任何语言都更有力量。
他们发现，对方和自己一样，都是被生活磨砺过，却依然保持着善良和坚韧的普通人。
杜安泰发现，和马桂兰相处很舒服。她不矫情，不算计，有什么说什么，干活利落，心地纯净。
马桂兰也觉得，杜大哥是个可以依靠的人。他稳重，实在，懂得体贴人，虽然话不多，但那份默默的关怀，让她这个常年在外漂泊、习惯了独自坚强的人，感受到了一种久违的踏实和安全。
一种微妙的情愫，如同春日里破土而出的嫩芽，在两个历经沧桑的中年人心中，悄无声息地生长着。
在马桂兰的精心照料和杜安泰的夜间守护下，马永贵的恢复情况一天比一天好。
伤口愈合得不错，疼痛感也逐渐减轻，脸色不再是刚入院时的灰白，多了些红润。
医生查房时也表示满意，说再观察几天，稳定后就可以考虑出院回家静养了。
身体的康复带来了精神上的松弛，马永贵的话也更多了。
他常常看着忙前忙后的妹妹和默默陪伴的杜安泰，眼神里流露出欣慰和某种难以言喻的期待。
有一次，趁着马桂兰去打饭，杜安泰扶他坐起来活动肩膀时，马永贵突然压低声音，带着点老小孩般的狡黠，对杜安泰说：“杜老弟，我妹妹……她人好吧？”
杜安泰正帮他活动胳膊的手微微一顿，脸上有些发热，含糊地“嗯”了一声，没好意思接话。
马永贵却像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说起来：“桂兰她啊，就是命苦，心肠太软，太重感情。以前在婆家受了委屈也不说，就知道自己扛着。现在一个人在外头，我这当哥的，想起来心里就不好受……要是……要是她能找个知根知底、靠得住的人，我这心里也就踏实了……”他说着，目光似有似无地瞟向杜安泰。
杜安泰的心跳加快，他岂能听不出马永贵的弦外之音？他低下头，假装整理被子，闷声说：“永贵哥，桂兰妹子……是个好人，肯定会有后福的。”
这话说得模棱两可，却让马永贵脸上露出了意味深长的笑容。
另一边，马桂兰虽然大部分心思都放在哥哥的康复上，但杜安泰的存在，还是在她心里激起了层层涟漪。
她发现自己开始不自觉地在人群中寻找他那高大沉稳的身影，听到他熟悉的脚步声走进病房，心里会莫名地安定下来。
看到他因为熬夜眼底泛起的青黑，她会忍不住心疼，悄悄把秀玲带来的补汤多留一碗给他。
但她是个谨慎而传统的人，经历的磨难让她不敢轻易触碰感情。
她时常在心里告诫自己：杜大哥是好人，帮了哥哥这么多，自己不能有非分之想，免得让人看轻了，也玷污了这份雪中送炭的情义。
于是，她对待杜安泰愈发客气有礼，刻意保持着距离，只是那偶尔交汇的眼神里，泄露的一丝慌乱和柔软，却骗不了人。
出院的日子眼看近了，一个新的现实问题摆在了面前。