李昭捏着染血军报的手指节泛白，星盘在脚边滚出半圈，青铜表面映着帐外翻涌的尘沙。
咸阳斥候的话音还在帐中回荡，又有马蹄声如擂鼓般撞破晨雾——这次来的不是契丹前锋，是河西八百里加急的传令兵。
陛下！浑身裹着沙粒的骑兵撞开帐帘，羊皮囊里的军报地拍在案上，灵州至凉州粮道被拓跋贼部劫了！
三十车粮草全烧，押粮官张平被剜了双眼挂在枯树上！
苏慕烟正替李昭系紧甲带的手顿住。
她望着丈夫眼底骤起的阴云，忽然想起三年前寿州城头，也是这样的血色黎明，杨行密的十万大军压境，李昭站在箭雨中对她说：慕烟，乱世的火要从根上掐。
传裴仲堪、郭进。李昭的拇指重重碾过军报上的焦痕，再给长安段凝发信，让他把玄甲军的弩阵往潼关方向压十里——契丹人要的是速战，我们偏要耗。
帐外北风卷着沙粒打在牛皮帐上，像无数把细刀。
裴仲堪掀帘进来时，袍角还沾着昨夜议事的烛油；郭进紧随其后，铁枪上的红缨被风沙抽得凌乱，却仍直挺挺戳在地上。
拓跋仁礼这手玩得妙。李昭将河西地图展开，指尖点在灵州与凉州之间的断线上，他知道朕被契丹拖在长安，便劫粮断后，逼我们分兵。
若此时回援河西，契丹骑兵正好趁虚而入；若不管河西......他抬眼扫过帐中众人，三日后，前线十万大军就要啃树皮。
郭进的铁枪在地上划出火星：末将愿带三千轻骑先行！
趁拓跋贼还没扎稳，冲他粮道！
急什么？裴仲堪抚着胡须凑近地图，灵州到凉州是戈壁，昼夜温差二十度。
贼军敢明火执仗劫粮，必有内应。他突然转头看向苏慕烟，皇后的河西谍网，可查出什么？
苏慕烟从袖中取出个锦盒，揭开时飘出一缕甜腥——是半指长的褐色粉末。敦煌驿站的灶灰里筛出来的。她指尖蘸起一点，迷魂香，党项巫女阿兰若的手笔。昨夜她熬红的眼尾还泛着青，审了三个俘虏，都说阿兰若在贺兰山口的祭坛里，用邪术惑人。
李昭的指节叩了叩星盘：阿兰若的幻术能乱军心，得先拔了这根钉子。他转向郭进，你带三千轻骑，但别直扑灵州。
走腾格里沙漠南缘，绕到贺兰山背后——我要你探清拓跋主力到底藏在哪儿。
郭进的虎目亮起来：末将今夜就走！
李昭按住他肩膀，沙漠夜行军，马嘴要裹布，火把用浸了盐水的布罩着。
阿兰若的巫女能闻见烟火气。
帐外突然传来马嘶。
郭进的亲兵牵着他的乌骓马过来，马背上的水囊晃出清脆的响。
李昭望着那抹黑色的背影消失在风沙里，忽然想起前世课本里的《旧五代史》：拓跋氏世居河西，善用沙暴为兵，中原将卒多困于此。
是夜，李昭的军帐里点着七盏青铜灯，星盘在案上缓缓旋转。
苏慕烟捧着热粥站在门边，看他的影子在羊皮地图上晃成一片：陛下，该用些东西了。
等星象。李昭头也不抬，指尖跟着星盘上的北斗移动，阿兰若的祭坛在贺兰山口，那地方三面环山，只有一条谷口能进。
若有沙暴......他突然停住，星盘上的天枢星正好对准地图上某处干涸的河谷，三日后未时，这里会有十级风沙。
苏慕烟凑过去，见他用朱笔在河谷旁标了个骷髅：死亡之地？
李昭的声音里有了丝冷意，拓跋仁礼不是爱用沙暴吗？
朕就用他的沙暴埋了他。
与此同时，三百里外的贺兰山麓，郭进的轻骑兵正贴着沙梁前进。
月光像层霜覆在甲叶上，他勒住马，鼻翼动了动——没有炊烟味。