灵州城头的晨雾还未散尽，李昭的指甲几乎要嵌进青砖里。
密探染血的鸡毛信在他掌心灼得发烫，太子被劫四个字像重锤砸在他太阳穴上——三个月前他亲率大军西征西夏时，特意留裴仲堪辅政、徐知诰监国，原以为那抹残党早该翻不起风浪，谁能想到...
陛下。裴仲堪的声音从身后传来，带着刻意压下的急促。
这位跟随他二十年的谋臣此刻眼眶发红，腰间玉牌因急促的呼吸撞在甲胄上，赵将军的八百轻骑已在校场喂好战马，带足了三天的干粮。
李昭猛地转身，披风扫过城垛上未干的血渍。
他看见裴仲堪发间沾着的草屑——定是方才亲自去校场催促准备时蹭上的。
这个细节让他胸口一热，却也更添紧迫：仲堪，你说徐知诰为何选吐蕃？
吐蕃使者上月以和亲为名入长安，带了三百护卫。裴仲堪从袖中抖出一卷密报，边角还带着火漆印，臣昨日收到苏娘娘的暗桩消息，说赤玛伦王子总在禁苑附近转悠...是臣疏忽了。他喉头滚动，手指无意识地摩挲着腰间的算筹袋，那是他焦虑时的惯常动作。
李昭伸手按住他颤抖的手腕：不怪你。他的目光掠过城墙下正在整队的轻骑兵，赵匡胤的玄色披风在晨风中猎猎作响，徐知诰要的是筹码，吐蕃要的是中原内乱。他突然提高声音，传朕口谕：赵匡胤听令！
校场立刻安静下来。
赵匡胤单膝跪地，铁盔上的红缨随着动作轻颤：末将在！
你带八百轻骑，走子午谷，今夜必须到长安东门。李昭的声音像淬了冰的刀，你不是去打仗，是去救人——太子若有半根寒毛损伤，朕拿你是问。
但记住，吐蕃人要活口，徐党...杀无赦。
末将明白！赵匡胤握拳砸胸，甲片相撞的脆响惊起几只寒鸦。
他翻身上马时，腰间的盘龙枪在晨光里划出银弧——那是李昭亲赐的，枪杆上还留着去年征北汉时的刀痕。
马蹄声渐远时，李昭摸了摸胸口的星盘。
这枚跟了他两世的青铜盘此刻凉得刺骨，却让他的思路愈发清晰。
他转向裴仲堪：传信给洛阳张令铎，封锁黄河所有渡口；再让渭水水师昼夜巡逻——吐蕃人若想带太子西逃，得先问问朕的刀答不答应。
遵旨。裴仲堪掏出火折点燃信鸽腿上的密筒，灰鸽扑棱着翅膀冲进云层。
同一时刻，百里外的吐蕃营地飘着酥油茶的腥气。
苏慕烟裹着月白胡服，发间别着的驼骨簪子随着脚步轻晃——这是她用半块和田玉跟营外的商队换的，正合吐蕃贵族女眷的装扮。
她捧着铜壶走向主帐，耳尖微动：帐内传来徐知诰的声音，带着惯常的阴鸷：...太子若到逻些城，李昭必不敢动吐蕃一草一木。
青海的盐池、马场，赤玛伦王子尽可取之。
可那小太子要是闹起来...另一个声音操着生硬的汉话，应该是吐蕃护卫。
灌哑药。徐知诰冷笑，等李昭反应过来，太子早成了吐蕃的质子。
苏慕烟的手指在壶柄上收紧，壶身发出细微的响。
她垂眸盯着壶中晃动的茶水，倒映出帐外巡逻兵的皮靴——还有三步，就能绕到帐后那棵老榆树下。
她突然踉跄半步，茶水泼在绣着牦牛纹的毡毯上：呀！
奴婢手滑...
帐内传来踢翻矮几的声响。