马蹄铁叩在青石板上的脆响惊飞了灵州城头的寒鸦。
李昭掀开车帘时，晨雾正顺着贺兰山脉的褶皱漫下来，沾得玄色龙袍前襟一片湿冷。
他喉间泛起铁锈味——这是连续三日不眠的老毛病了，指尖却依然稳当，扶着车辕跨下坐骑时，连腰间玉螭剑的穗子都没晃乱半寸。
陛下！守城门的裨将跑得盔歪甲斜，军靴碾过满地霜花，左军都虞候王继勋已在帅帐备下热粥，还有......
战报。李昭截断他的话，目光扫过城墙垛口——新补的夯土还泛着生土的腥气，箭簇扎进墙缝里，像被拔光羽毛的寒鸦。
裨将打了个寒颤，从怀中摸出卷着血渍的绢帛：三日前侦骑回报，野利仁荣的主营扎在贺兰山口，每日派百骑在边境放马，踩坏了三十顷冬小麦。
帅帐里的炭盆烧得正旺，李昭解下玄色大氅，露出里面锁子甲的冷光。
王继勋跪坐案前摊开地图，指节在贺兰山口处叩出闷响：西夏军带了三个月粮草，马料堆得比人高。
末将想劫粮，可野利那老狐狸在粮道设了三重哨。
众人转头时，裴仲堪正将茶盏搁在案上，青瓷与檀木相击的清响里，他袖中露出半截焦黑的木片——是前日在沙丘里捡到的西夏马粪，草籽没消化干净，说明粮草是新收的青麦。他手指顺着地图向北划，离主营二十里有片红柳滩，沙质松，挖窖藏粮最稳妥。
末将昨夜派了两个细作，看见有车辙往那去。
李昭的指腹摩挲着玉螭剑柄。
前世的《西夏兵志》在脑海里翻页：野利家世代掌西夏粮草，最善明粮暗窖的把戏。
红柳滩......他突然抬头，目光扫过帐中诸将：五百精骑，每人带三罐火油，两斤硫磺。他抽出半支令箭拍在案上，子时出发，走东边的干河床。
帐外忽有马蹄声急。
张令铎掀帘进来时，皮袍上还沾着草屑，眼角却带着笑：陛下，折氏羌部的老酋长愿借三千骑兵。他从怀中摸出枚青铜狼首牌，说是当年您在夏州救过他孙子，这人情，该还了。
李昭接过狼首牌，指腹触到牌底刻的字——那是五年前他微服出巡时，用匕首刻下的标记。
帐中烛火晃了晃，他突然笑了：让折家的人绕到贺兰山西侧，明日未时前务必卡住白羊峡。
夜露浸透铠甲时，李昭立在沙丘顶。
远处西夏营寨的火光像一串暗红的珠子，风里飘来烤羊肉的膻味。
他摘下腰间的千里镜——这是苏慕烟托波斯商人带的西洋物件，镜片上还留着她用胭脂点的小蝴蝶。