凉州城的月轮刚爬上西城墙时，李昭的玄甲军已裹着沙尘涌进城门。
他翻身下马，将缰绳甩给亲兵，目光扫过城楼上新换的字旗——这是前日刚从洛阳运来的，朱红底色被西北风吹得猎猎作响，倒比长安城里的更有几分生气。
陛下，吐蕃使者在演武厅候着。裴仲堪的青衫沾了草屑，显然是从帅帐一路小跑过来的，尚绮心儿带了五车牛羊，说要当面呈结盟书。
李昭解下玄甲，甲叶相撞发出清脆的响：先更衣，半个时辰后紫微宫议事。他顿了顿，又补了句，把徐枢密使也请去。
紫微宫的铜炉里烧着松枝，烟雾在梁柱间缭绕。
李昭坐在龙纹檀木椅上，目光扫过阶下众人：左列是执金吾卫指挥使高怀德，铠甲上还沾着西夏人的血；右列徐知诰身着月白锦袍，腰间玉牌在烛火下泛着幽光；最前首的裴仲堪正摩挲着茶盏，指节因用力而泛白。
吐蕃来盟，诸位怎么看？李昭端起茶盏，茶水倒映出他微蹙的眉峰。
前世记忆里，西夏与吐蕃缠斗二十年，此刻尚绮心儿突然示好，分明是李元昊断了河西粮道，逼得吐蕃不得不找盟友。
高怀德先开口：陛下，西夏刚败，元气未复。
吐蕃人素来反复，若此时结盟，怕是要分我朝战功。
末将以为，暂缓西征，先固关陇。
高将军说的是。右武卫将军陈延昭附和，去年吐蕃还抢了我朝商队，这会子倒想起结盟了？
殿内响起零星附和声。
李昭垂眸，指节轻叩案几——这些将领只看得见眼前的刀枪，看不见河西走廊的千里沃野。
前世正是因为中原王朝没抓住这个机会，才让西夏坐大百年。
陛下，臣有异议。裴仲堪突然起身，袖中滑落半卷地图，吐蕃控着青唐道，若与我结盟，李元昊西退无路，东有我军，北临大漠——正是瓮中捉鳖的良机。他弯腰捡起地图展开，这是臣让细作画的河西水系图，若能联合吐蕃截断黄河渡口，西夏骑兵连饮水都成问题。
李昭抬眼，正撞进裴仲堪发亮的眼底。
这谋士总爱把算盘藏在袖子里，今日倒难得露了回锋芒。
他指尖点了点地图上的二字：裴先生说得对。
传旨，明日与吐蕃会盟。
阶下霎时安静。
徐知诰突然抚掌：陛下圣明。他起身时锦袍带起一阵香风，只是亲征之事......陛下万金之躯，不如让太子监国？
臣愿留洛阳辅佐，确保大后方安稳。
李昭望着徐知诰腰间晃动的鱼符——那是前日刚赐的金紫鱼袋，此刻倒像条吐信的蛇。
前世徐知诰在他征南唐时发动过兵变，虽被镇压，却埋下了祸根。
他面上带笑：枢密使一片忠肝，朕心甚慰。
太子年纪尚轻，还是留在洛阳读书吧。
散朝时已近子时。
李昭刚踏进宫门，便见苏慕烟立在廊下，月白宫装被夜风吹得贴在身上。
她手里攥着个漆封的木匣，发间珍珠步摇微微发颤。
陛下。她上前半步，木匣递到李昭面前时，指尖在抖，洛阳来的密报。
徐知诰让人送了二十车盐铁去河东，给的是王延嗣的旗号。
李昭接过木匣，封泥上的字还带着墨香。
他拆开信笺，徐知诰的小楷跃入眼帘：待西夏平，当表公为河中节度使......墨迹在烛火下泛着冷光，像淬了毒的刀。