与此同时，涞水河畔。
高行周的红缨枪挑飞第三支羽箭时，左肩的甲叶已经裂开道缝。
他回头喊了声：张五！
带弟兄们往西边林子撤！话音未落，又有三骑从斜刺里冲来，马背上的契丹人举着骨朵，吼叫声像狼嚎。
奶奶的！高行周拧身挥枪，枪尖挑开骨朵，顺势刺进对方心口。
鲜血溅在雪地上，红得刺眼。
他扫了眼四周——原本三百人的轻骑，只剩百来个，可契丹人还在往这边涌。
将军！
这边！身后传来亲兵的吆喝。
高行周拨转马头，看见前面土坡上有堆篝火——契丹巡逻队的营地！
他咬着牙冲过去，枪尖扫过篝火，火星子溅得老高。
趁契丹人慌乱，他翻下马背，从死者腰间扯下个皮袋——里面装着卷成筒的布帛，展开一看，竟是契丹布阵图！
高行周将布帛塞进怀里，翻身上马。
马蹄踏碎薄冰，溅起的冰水打在脸上，像刀割。
等他带着残骑冲出包围圈时，东方已经泛起鱼肚白，铠甲里的血早冻成了硬块。
寿春紫宸殿。
李昭捏着陈彦威的密信，指节发白。
案头摆着高行周的布阵图，用朱砂标着契丹中军在居庸关北攻城器械囤于涿州。
他望向殿外，雪停了，可空气里的冷意更重了。
陛下，裴矩大人求见。小黄门的声音从殿外传来。
裴矩裹着貂裘进来时，眉梢还沾着雪。
他从怀中取出封信笺：耶律倍被臣说动了，愿劝其父暂缓对唐用兵。
草原各部最近闹饥荒，耶律阿保机若执意南下，后院怕是要起火。
李昭将信笺递给苏慕烟，后者快速扫过，点头道：耶律倍与阿保机有隙，这消息可信。
李昭的手指在地图上划过幽州、居庸关、涿州三点，契丹虽强，后勤线拉得太长。
刘仁恭若归附，我们可让他开城放我军入城，内外夹击；若他反复......他顿了顿，高将军，你带五千精骑潜到涿州，断契丹粮道。
陈彦威，你继续探契丹动向。
末将遵旨！高行周抱拳，铠甲上的血渍在烛火下泛着暗褐。
陛下，幽州来的急报！殿外突然传来急促的马蹄声。
李昭心头一跳。
他接过信报拆开，墨迹未干的字刺得眼睛生疼——刘仁恭开城迎契丹，幽州城破，耶律阿保机已入城。
殿内瞬间静得能听见炭火崩裂的声音。
苏慕烟的手按在腰间的匕首上，指节发白；裴矩的貂裘滑落在地，他却浑然不觉；高行周的红缨枪砸在地上，枪尖磕出火星。
李昭盯着信报上的血指印，突然笑了。
那笑里带着冰碴子，刮得人后背发凉：刘仁恭终究是怕了......传旨，所有北境驻军进入一级戒备。他望向窗外渐亮的天色，声音低得像自言自语，耶律阿保机，你以为得了幽州，就能南下？
殿外的晨钟突然敲响，惊起一群寒鸦。
它们扑棱着翅膀掠过宫墙，叫声里裹着雪末，往北方去了。