腊月廿三，幽州城飘着细雪。
裴仲堪裹着靛青棉袍，牵着两头驮着蜀锦的毛驴穿过城门时，鼻尖被寒风刺得发疼。
他盯着城墙上新挂的狼头旗——狼尾被雪水浸得沉甸甸的，像条垂死的灰蛇——喉结动了动。
三天前在寿春，李昭亲手将半枚玄铁虎符塞进他怀里，说：刘仁恭要的是保命符，你便做那根线。
城门守军掀开他的货箱时，裴仲堪摸出块碎银塞过去，赔笑道：小本生意，就指望这点蜀锦换点粟米。守军捏着银子吹了声哨，目光扫过他腰间的商牌——赵元朗，寿春福来记——便挥挥手放行了。
刘仁恭的府宅在城北，朱漆大门结着冰碴。
裴仲堪在门房递上拜帖，等了盏茶工夫，才被引到偏厅。
火盆里的炭噼啪作响，照见上座那人两鬓霜白，眼窝深陷，哪还有半分幽州狼的狠劲？
赵掌柜？刘仁恭端起茶盏，茶沫子在杯口晃，听闻你带了南边的消息？
裴仲堪解下棉袍搭在椅背上，露出里面月白中衣：刘某若想听市井流言，大可派个仆役去茶楼。他突然压低声音，某此来，为的是玄铁虎符。
刘仁恭的手指猛地一颤，茶盏砸在案上。
他霍然起身，两步跨到门前掀开门帘，确认外头无人，才转身盯着裴仲堪：你是......
寿春来的。裴仲堪从怀中摸出虎符，玄铁在火盆前泛着冷光，陛下说，幽州的雪该停了。
刘仁恭跌坐回椅中，喉结滚动几下，突然哽咽起来：非是某愿降，契丹铁骑已到居庸关，李存勖的使者上月就断了——他抓起案上的军报摔过来，你看！
耶律阿保机的先锋已经烧了良乡，再不出路，幽州城破那日，百姓要被屠成白地！
裴仲堪捡起军报扫了眼，指尖在契丹十万的数字上顿住。
他抬眼时，正撞见刘仁恭泛红的眼眶——这老匹夫，倒把眼泪当筹码使？
若陛下肯出兵助刘公抵御契丹，裴仲堪慢慢将虎符推过去，幽州可否归附？
刘仁恭盯着虎符，像盯着救命绳。
他伸手又缩回来，指甲在案几上抠出道白痕：归附容易，可你们能保某全族？
能保幽州百姓不做炮灰？
陛下要的是河北三州，不是刘公的人头。裴仲堪往前倾了倾身子，当年杨行密占淮南，朱温围扬州三月，百姓易子而食——陛下亲眼见的。
他若要屠城，何须派某来？
刘仁恭的肩膀突然垮下来。
他摸出印泥按在虎符背面，红泥沾在指节的老茧上：只要保全幽州百姓，某......奉表称臣。
同一时刻，二十里外的契丹营寨。
陈彦威趴在雪堆里，睫毛结着白霜。
他望着三百步外那顶镶着金狼头的大帐，听着里面传来的契丹话——
大汗亲征，就是要拿幽州做南下门户。
等破了城，先屠十万立威，再挥师南下。
李存勖那小子还在太原和他兄弟掐架，没空管幽州。
陈彦威的心跳得耳朵发闷。
他记得李昭说过，契丹主力在草原，可大汗亲征四个字，意味着耶律阿保机带了至少八万精骑。
他摸了摸腰间的竹筒——里面装着密信，得赶紧送回寿春。
突然，马蹄声从左侧传来。
陈彦威滚进雪沟，看着七八个契丹骑兵从眼前掠过，马刀在月光下泛着冷光。
等马蹄声远了，他才猫着腰往营外挪，靴底的雪块簌簌往下掉。