含元殿的暖阁飘着新熬的枇杷膏香。
苏慕烟跪在李昭榻前，鬓角的碎发还滴着化雪水：陛下，东林寺后有个地窖，我扮作香客混进去，看见墙角堆着油布包——掀开一角，是环首刀的刀鞘。她从怀里掏出块黑铁，这是从地窖墙缝里抠的，沾着铁锈。
李昭接过铁块，指腹擦去上面的泥。
果然，铁屑里混着细砂——这是寿州铁矿特有的杂质。
他望着苏慕烟冻得发紫的嘴唇，突然伸手摸了摸她的额头：烫成这样，还跑？苏慕烟笑了笑，指尖轻轻碰了碰他手背：当年在杨行密的节度使府，我给您递第一封密信时，您也是这么摸我额头。
李昭的手顿了顿，随即起身走到地图前。
他抽出朱笔，在庐山上画了个圈：封锁周边驿站，只放进香客，不放货物。又在寿州北门点了点，段凝那边审出联络方式了，你派暗桩盯着老槐树——要活的。
苏慕烟撑着案几站起来，绣鞋在青砖上留下湿痕：陛下，徐知诰当年救过我的命。她望着李昭微怔的眼神，轻声道，但他现在要的不是青史留名，是龙椅。
春祭前夜的宫城像口沉默的井。
郭从训带着龙骧营换防时，值夜的金吾卫统领还在打盹。
他踢醒那统领时，甲叶相撞的脆响惊得更夫的梆子停了半拍：奉陛下密旨，你带部下即刻去西校场领赏。统领揉着眼睛要问，却见龙骧营的玄甲已经堵住了宫门——那些士兵的护心镜擦得锃亮，映出他惊恐的脸。
段凝在御花园的梅树下埋下最后一个暗哨。
他拍掉手上的雪，抬头望见观星台的轮廓——李昭惯常在那里看星象。
忽然，梅枝上的积雪扑簌簌落下来，打在他后颈。
他猛地转身，却只看见个小太监捧着食盒往含元殿走，红棉袄在雪地里像团跳动的火。
段统领。小太监忽然停住脚步，陛下让您去御膳房拿碗姜茶，说您在雪地里站久了。段凝摸了摸后颈的凉，接过食盒时，指尖碰到个硬邦邦的东西——是块烤得焦脆的胡饼，还带着余温。
春祭大典当日，晨雾未散。
李昭的龙袍在祭台上展开，金线绣的五爪金龙在雾里若隐若现。
他握着玉圭的手稳如磐石，听着赞礼官唱诵祭文，目光却扫过台下的文武百官——太子李恪站在第一排，玄色冕服下的手指正无意识地抠着腰带。
礼成——赞礼官的声音穿透晨雾。
李昭刚要举酒奠天，忽听得远处传来急骤的马蹄声。
他转头望去，段凝的玄甲骑在晨雾里劈开条路，马背上的人扯着嗓子喊：陛下！
太子府三百亲卫出了东苑，正往宫门奔来！
祭台下的官员们霎时乱作一团。
李恪的冕旒剧烈晃动，他望着段凝越来越近的身影，喉结动了动，刚要开口，却见李昭突然笑了——那笑容像春雪初融时的阳光，照得人后颈发寒。
传龙骧营。李昭的声音不大，却像重锤砸在鼓面上，关宫门。