三日后的广州城，暑气裹着咸湿的海风钻进南汉皇宫的雕花木窗。
刘玢跪在御花园的青石板上，染血的军报散了满地，那枚碎成两瓣的玉扳指正扎在他掌心，疼得他额头沁出冷汗。
完了......他盯着军报上邕州陷落刘弘操被擒的字迹，喉间像是塞了团烧红的炭。
鹦鹉蹲在架上歪着脑袋，尾羽沾着他方才摔碎的茶盏渣，学舌道：完了——刘玢突然扑过去掐住鹦鹉脖子，羽毛扑簌簌落在他绣金蟒纹的衣襟上，闭嘴！
你这该死的畜牲！
陛下！老宦官颤巍巍跪在三步外，声音抖得像风中的芦苇，赵大人求见......
刘玢松开手，鹦鹉扑棱着飞远，颈间一道红痕渗着血珠。
他扯过宦官递来的锦帕擦手，指节捏得泛白：让他滚进来。
赵损是跟着刘玢从王府一路爬到枢密使的老人，此刻却连门槛都不敢跨，跪行两步才抬头：陛下可知邕州为何失守？他声音压得极低，像条吐信的蛇，刘弘操统兵十万，竟连邕州都守不住......
你是说他通敌？刘玢瞳孔骤缩。
臣不敢。赵损叩了个头，额头撞在青石板上地响，可宗室里的那些王爷，哪个不是拥兵自重？
前月越王刘洪昌在端州招兵买马，循王刘洪杲的私兵比州府军还多......他突然拔高声音，邕州之败，分明是有人想借淮南之手，断陛下的羽翼！
刘玢的指甲深深掐进掌心，眼前浮现出几个弟弟的脸：越王总爱捧着茶盏说陛下仁德，循王的剑穗是父亲当年赐的......传旨！他猛地站起来，锦袍扫落石桌上的葡萄，将诸弟软禁在王府，没有朕的手谕不许出门！
赵损嘴角抽了抽，又补了句：还有那些老将，当年跟着太祖打天下的，哪个不是眼里只有军功？
刘玢抓起案上的朱笔，在军报上重重画了个叉，墨迹晕开像团血，把张崇、王定保的全家都下狱！
夜色漫进广州城时，苏慕烟正缩在城西教坊的阁楼上。
她卸了脸上的铅粉，露出原本的素白面容，指尖轻轻拨了拨琵琶弦——那是她与旧识宦官约定的暗号。
楼下传来细碎的脚步声，一个灰衣小宦官抱着个锦盒闪进来，盒底压着张染了桂花香气的纸。
刘弘操的亲卫令牌在邕州被烧了，但赵损的人连夜抄了越王的府。小宦官压低声音，这是今日处决名单，张崇的儿子今早被砍了头......
苏慕烟展开纸，上面密密麻麻写着名字，最后一行是循王刘洪杲，明日辰时问斩。
她将纸团成小团塞进琵琶腹内的夹层，又从袖中摸出块碎银：辛苦你了。
姑娘当年救过我娘。小宦官抹了把脸，城外的信鸽棚还留着，您把东西绑在第三只灰鸽腿上......
子时三刻，一只灰鸽扑棱着翅膀掠过广州城墙，消失在墨色的夜空里。
李昭在韶州军帐接到信鸽时，烛火正跳了跳，将苏慕烟的字迹映得忽明忽暗。