烛火摇曳，将李昭和吐蕃使者赤松赞的身影拉得忽长忽短，仿佛两头在暗中对峙的猛兽。
“大王，战马三千，上等皮甲五百副，”赤松赞的声音低沉而沙哑，带着高原的风霜之气，“只为换取贵方的丝绸、茶叶，以及……铁器。”他刻意加重了最后两个字，目光灼灼地盯着李昭，试图从他那张年轻却深不可测的脸上看出些许波澜。
李昭端起茶盏，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁，袅袅升起的热气模糊了他眼底的精光。
他没有立刻回答，而是将话题引向了更广阔的处境。
“使者远道而来，可知我西北边境，党项与回鹘时常侵扰，如附骨之疽，令人不胜其烦。”
赤松赞心中一凛他不动声色地答道：“高原之上，亦非净土。此二部族，时常与我吐蕃边民摩擦，确是祸患。”
“哦？”李昭放下茶盏，发出一声清脆的声响，在这寂静的夜里格外清晰。
“既然你我皆有共同的烦恼，那这生意，便不能只谈生意了。”他身体微微前倾，一股无形的压迫感笼罩了整个后堂。
“吐蕃若愿助我牵制党项、回鹘，让他们无力东顾，不敢再犯我边疆。那么，大王所求的铁器，本王不仅可以给，还可以多给。”
赤松赞的呼吸蓦地一滞。
李昭的条件，远比他预想的更加大胆，也更加诱人。
这已经不是简单的边境贸易，而是准军事同盟的雏形。
他需要时间来消化这石破天惊的提议，更需要探清李昭的底牌和诚意。
三日后，节度使府大排筵宴，款待吐蕃使团。
胡旋舞娘彩袖翻飞，羌笛与琵琶的合奏声中，充满了异域风情。
李昭频频举杯，与赤松赞推杯换盏，气氛看似热烈融洽。
酒过三巡，李昭看似随意地叹了口气：“高原风光雄奇，只可惜……本王听闻，如今的高原似乎并不太平啊。松赞干布一统之伟业，后继者能否守住，尚未可知。”
赤松赞握着酒杯的手指猛然收紧，杯中美酒泛起涟漪。
他知道，李昭的试探来了。
他沉默片刻，脸上露出一丝恰到好处的苦涩与无奈：“大王明鉴。如今的赞普年幼，大权旁落，各部落首领拥兵自重，互不统属。更有甚者……”他压低了声音，凑近了些，“有几个鼠目寸光的部族，竟暗中与北方的契丹人往来，意图引狼入室，换取支持。”
这个消息如同一道闪电，瞬间照亮了李昭心中的迷雾。
他一直在警惕契丹自东面和北面而来的威胁，却未曾想，耶律阿保机的触手，竟已伸向了遥远的青藏高原。
若让契丹与吐蕃的某些部族连成一线，那他将面临三面受敌的绝境。
绝不能让此事发生！
一瞬间，一个更为宏大、也更为冒险的计划在他脑中成型。
他凝视着赤松赞，眼神锐利如鹰：“与其让高原四分五裂，被契丹人分而食之，使者何不取而代之？”
赤松赞大惊失色，险些失手打翻酒杯。
他骇然地看着李昭，仿佛在看一个疯子。
李昭却笑了，笑意中带着令人信服的力量：“本王并非戏言。若贵部愿与我真心结盟，本王不仅可以提供你所需的物资，更可以助你整合力量，结束内乱，成为高原上唯一的声音。一个统一而友好的吐蕃，远比一个混乱且可能倒向敌人的吐蕃，更符合我的利益。”
赤松赞的心脏狂跳起来。
李昭的提议，如同一剂最猛烈的毒药，也如同一杯最诱人的甘泉。
他代表的部族，虽有实力，却远未到能统一高原的地步。
但若有李昭这支中原强藩作为后盾……那一切，皆有可能。
然而，李昭的惊天之举，很快就在凉州内部掀起了滔天巨浪。
朝会之上，宿将周德威须发戟张，面色铁青，对着帅案后的李昭怒目而视。