寿州城南门的青石板被晨露浸得发亮时，戴斗笠的茶商刚蹲在街角茶棚喝了半盏茶。
他望着那个穿粗布短打的随从裹紧外衣，扛着个装满茶叶的竹篓往南去，指节在腰间短刀上轻轻叩了两下——这是郭知谦的暗桩，腰牌上永丰米行的印记在晨雾里若隐若现。
头前那主儿走得急，连茶钱都没付。茶棚老妇絮絮叨叨收拾茶碗，斗笠男摸出几文钱拍在桌上，起身时竹篓里的茶叶簌簌响，恰好盖过随从鞋底与青石板的摩擦声。
两个时辰后，庐州境内的官道旁，随从正蹲在野溪边捧水洗脸。
他刚抹了把脸，就觉后颈一痛，眼前发黑栽进溪里。
等他呛着水醒过来，已被捆在老槐树上，面前站着个穿青布短打的汉子，正用刀尖挑开他的鞋底。
爷饶命！
小的就是个跑腿的......随从声音发颤，见对方从鞋底夹层里抠出颗拇指大的蜡丸，顿时瘫软下去。
青布汉子捏碎蜡丸，展开薄绢扫了眼，转身冲进林子里。
片刻后，一匹快马裹着尘烟往寿州疾驰——马上人怀里紧揣着那方染了溪水的绢帛，上面淮南将南征，请速告刘龑几个字被水浸得模糊，却仍刺得郭知谦眼眶发疼。
此时李昭正在演武场看新兵练刀。
九月的风卷着铁锈味从锻铁坊飘来，他望着刀光里喊杀的年轻人，嘴角刚要勾起笑意，就见郭知谦的亲卫策马冲进来，马缰勒得马脖子上暴起青筋。
大王！亲卫滚鞍下马，将蜡丸残片捧上，马希范的随从往广州送密信，被咱们的人截了。
李昭接过绢帛，指腹擦过那行字，眼尾微挑。
演武场的喊杀声忽然远了，他望着远处飘起的炊烟，想起昨夜密室里李昪说的珠江口铁索已架起三成，又想起马希范昨日接聘礼时发颤的手——这出戏，该唱得更真些。
去请郭先生来。李昭将绢帛递给亲卫，转身往偏厅走，靴底碾碎几片被风卷来的梧桐叶，告诉后厨，备两坛十年陈的女儿红。
半个时辰后，郭知谦带着湿淋淋的密探冲进偏厅。
密探膝盖撞在青砖上，额头渗出血珠：小的什么都说！
马使让小的告诉刘龑，淮南王要三个月后迎亲，让他撑过这三个月......
杀了吧。郭知谦按剑的手青筋暴起，留着是祸根。
李昭却端起茶盏，看热气在眼前氤氲成雾：杀了他，刘龑只会更疑。他放下茶盏，指节叩了叩案上的密信，把这信原样封好，再添一封——就说淮南主力尚在江淮练兵，暂不南下。
郭知谦瞳孔微缩：大王是要......
让他把两封信都送去。李昭扯松领口，露出颈间半枚羊脂玉坠，刘龑若信了暂不南下，必然分兵去守其他要道；若信了南征在即，又要急着调兵回防——他越乱，咱们越好下手。
郭知谦突然笑了，手指摩挲着剑柄：妙啊！
这叫真真假假，乱他方寸。
去吧。李昭挥了挥手，让那随从吃顿好的，再灌半壶酒，放他走。他望着郭知谦转身的背影，又补了句，记得在他包袱里塞块寿州产的墨——刘龑的师爷爱用这个，见了能少几分疑心。
密探被推出偏厅时，李昪的快马正撞开帅府大门。
他铠甲上还沾着江水，腰间的鱼形玉牌被汗浸得发亮：末将已率水师夜袭珠江口！他展开张染了血的海图，南汉的巡逻船被咱们撞沉三艘，剩下的缩进岛后不敢出来。
末将让人把铁索又紧了两匝，现在广州港连条渔船都进不去！
李昭接过海图，指腹划过珠江口的标记：刘龑此刻该收到密信了。他抬眼时目光如刀，等他看到淮南主力未动，怕是要把原本守广州的兵调去守潮州——这时候咱们再从珠江口突进去......