李昭垂眸抿茶，茶沫在盏中打转——果然，这马希范急着要他放弃南征。
前世马殷为保楚地，确实常与周边政权虚与委蛇，如今怕是探知他要取岭南，怕南汉一灭，楚地失去屏障。
宴席散时，夜露已重。
李昭站在廊下，看马希范的灯笼队摇摇晃晃往迎宾馆去，转头对郭崇韬道：你说的是，楚国想拖延时间。
马殷老谋深算，怕是与刘龑暗通款曲。郭崇韬压低声音，若我军速取岭南，楚地南边就漏了风；若拖延，刘龑能喘口气加固城防。
李昭望着天边将圆未圆的月亮，嘴角勾起冷意：那就顺他的意。
第二日辰时，迎宾馆的雕花窗棂透进晨光。
马希范正对着铜镜整理冠带，忽闻外间通传：淮南王到。
他慌忙迎出，便见李昭着月白锦袍立在阶前，手中捧着个檀木盒：昨日与内子商议，这门亲事甚好。他打开木盒，里面是对嵌着东珠的金步摇，这是给令妹的聘礼，本王已命赵尚书拟好礼单，三个月后亲自去长沙迎亲。
马希范的眼睛亮了，接过木盒时手都有些发颤：家父若知大王如此看重，定当......
不过。李昭突然按住他的手腕，力道不轻不重，本王南征在即，这三个月，还要劳烦马使在寿州多住些时日，共商结盟大计。
马希范的笑容僵在脸上，片刻后忙点头：应该的，应该的。
是夜，李昭在密室召见李昪。
烛火映得墙上的岭南地图忽明忽暗，李昪的铠甲还带着江水的潮气：末将已率水师到了珠江口，封锁航道的铁索正在架设。
加快速度。李昭将广州城防图推到他面前，三日后必须完成封锁，让刘龑的粮船一只都进不去。他又从袖中取出个锦囊，郭知谦会带人盯着马希范的随从，若有异动......
李昪握紧腰间剑柄，
密室的门合上时，更夫敲响了三更。
迎宾馆的东厢房里，马希范坐在桌前，烛火将他的影子拉得老长。
他撕开锦袍内衬，取出张薄如蝉翼的绢帛，提笔写了几个字，又用火漆封好。
去，扮作茶商，从水路南下广州。他将密信塞进随从衣领的暗袋，告诉刘龑，淮南王要三个月后才迎亲，让他务必撑过这三个月。
随从低头应了，转身时，窗外的更鼓声恰好传来——咚，咚，咚。
（马希范的随从穿过寿州城南门时，街角茶棚里，一个戴斗笠的身影摸了摸腰间的短刀，袖中露出半截永丰米行的腰牌。
）