杨公旧部在扬州还有三千人。一个络腮胡的汉子压低声音，只要我们举旗，他们肯定响应。
那李昭刚占寿州半年，根基不稳！
陈陶抹了把嘴角的酒渍。
他想起李昭颁布的均田令，把他家的五百亩良田分了两百亩给流民；想起前日在市集，有老农举着李王万岁的木牌——这些泥腿子，也配喊？
后日夜里三更，从西门进。他拍碎酒坛，我这里有州府的布防图，徐温那老匹夫把精兵都派去淝水了，城里只有八百守军。
话音未落，庙门地被撞开。
十几个持矛的士兵冲进来，为首的牙将甩着锁链：陈陶，徐大人早说了，你这酒坛声传半条街，当我们是聋子？
陈陶想跑，却被士兵按在地上。
他望着头顶的蛛网，突然想起李昭在庆功宴上的话：旧族若肯归附，某既往不咎。当时他冷笑，如今才知那话里的刀——徐温的耳目，比杨行密的巡军还利三分。
审案厅的烛火跳了跳。
李昭望着堂下被捆成粽子的陈陶，后者还在骂：你不过是个观星的妖道！
我陈家世代簪缨，岂会向你低头？
拖下去，削去爵位。李昭放下茶盏，送他去城南别院，每日供三餐，准他读书——但不许见客。
堂下的老吏愣住：大王，不杀？
杀他容易。李昭起身走向窗边，望着远处的观星台，可江南有多少像陈陶这样的旧族？
杀一个，他们藏十个；放一个，他们反而要猜——李昭的刀，什么时候落？
老吏恍然大悟，躬身退下。
李昭望着陈陶被拖走时涨红的脸，想起前世史书中的血流成河——他要的不是杀尽旧族，是让他们明白，这天下的棋盘，该换执子的人了。
三日后，观星院的朱漆大门前挤得水泄不通。
陆希声站在台阶上，望着三百多个举着名帖的士人——有白须的老儒，有束发的少年，甚至还有两个穿着葛布短衣的农家子。
今日开讲第一课——他展开李昭亲拟的课表，《汉书·食货志》，结合寿州的均田令讲。
人群中爆发出议论。
一个穿青衫的书生挤到前面：陆学士，某是润州来的，听说观星院考中者可任县尉？
不止县尉。李昭的声音从人群后传来。
他穿着玄色常服，没有冠冕，倒像个游学的夫子，今年秋试，前五十名直接补入州府户曹、兵曹，管的是真金白银、真刀真枪的事。
场中瞬间安静。
几个老儒对视一眼，突然跪下行礼：愿为大王效死！
日头偏西时，人群渐渐散去。
李昭站在观星院的碑前，看陆希声带着学生擦拭浑天仪。
苏慕烟从街角转出来，手里攥着张纸：沈姐姐说，女塾下月开馆，头批收二百个女娃。
李昭接过纸，见上面写着女塾课程：晨读《孝经》《诗经》，午习算术、女红，暮讲古今贤女事，最后还画了朵歪歪扭扭的莲花，她倒留了心思。
两人正说着，守城的老兵匆匆跑来：大王，西市有个扬州来的货郎，说要找卖茶的老周。
小的查了他的货单，里面有包蜡封的信。
李昭接过信，拆开看了两行，抬眼时目光微冷。
苏慕烟凑过去，见上面写着寿州新立观星院，收士逾三百，李昭意图甚远，末尾盖着字印。
高郁的人。李昭把信投入火盆，望着灰烬里跳动的火星，有意思。
夜色渐浓时，寿州西市的茶棚里，一个穿粗布短打的汉子喝完最后一盏茶。
他摸出几文钱丢在桌上，扛起货担往城门走。
月光照在他腰间的铜铃上，发出细碎的响——那是潭州商队特有的标记。
城楼上的守军打了个哈欠，没注意到他走过吊桥时，从怀里摸出个小竹筒，迅速塞进路边的树洞里。
风卷着落叶掠过，把竹筒盖得严严实实。
而在三十里外的山坳里，一个戴斗笠的身影正盯着寿州城的灯火。
他摸了摸怀里的密信，嘴角勾起一丝笑——高大人要的情报，明日就能送到潭州。