他们献上的，不仅仅是言语上的效忠，更是实实在在的土地、人口和财富。
这便是士族的生存智慧。
他们或许对前朝并无多少真挚的忠诚，但他们敏锐地嗅到了时代变革的气息。
朱温的梁朝苛待士人，而李昭却高举尊重士人的大旗。
这道选择题，并不难做。
李昭在寿州节度使府，一一接见了这些士族的代表。
他没有丝毫的骄矜，反而礼贤下士，与他们谈论江南的风物民情，询问他们对治理地方的看法。
他当场授予张伯彦等人参军、从事等官职，将他们正式纳入自己的统治体系。
这一系列操作，如行云流水，迅速将江南的人心与资源，牢牢地捆绑在了寿州政权的战车上。
李昭的根基，以前所未有的速度，变得稳固起来。
消息传到千里之外的梁朝都城，汴梁。
朱温坐在皇宫的紫宸殿内，听着密探的汇报，脸色铁青。
当听到李昭追封苏哲为“忠烈”，并在苏州建祠时，他眼中那暴虐的凶光再也无法掩饰。
“砰！”
一只上好的汝窑茶盏被他狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“竖子！黄口小儿！”朱温的怒吼在空旷的大殿中回响，“一个苏哲的孤魂野鬼，一个前朝的余孽，竟敢用朕杀的人，来收买人心！他这是在指着朕的鼻子，骂朕是篡逆国贼！”
殿下的臣子们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
他们都清楚，这位皇帝的残暴，绝非虚言。
“传朕密令！”朱温的胸口剧烈起伏着，像一头被激怒的野兽，“命亳州团练使王景仁，颍州防御使韩勍，即刻整顿兵马，集结于正阳关。待朕一声令下，即刻南下，踏平寿州！朕要让那李昭小儿知道，挑战朕的权威，是个什么下场！”
“陛下，淮南新定，李昭势头正盛，又有江南士族财力支持，仓促南征，是否……”一位老臣壮着胆子劝谏。
朱温猛地转头，一双鹰隼般的眼睛死死盯住他：“你的意思是，朕怕了他？”
那老臣吓得魂飞魄散，立刻跪伏在地，连称不敢。
朱温冷哼一声，不再理会众人。
他要用一场雷霆万钧的胜利，来洗刷这份耻辱，来震慑天下所有心怀异志的人。
淮河两岸，战争的阴云，开始秘密而迅速地聚集。
寿州，节度使府。
夜色深沉，一份来自北方的加急情报，摆在了李昭的案头。
郭崇韬侍立一旁，神色凝重。
李昭看完情报，脸上没有任何表情，既无惊慌，也无喜悦。
他只是将那张薄薄的纸片，凑到烛火上，看着它慢慢卷曲、变黑，最终化为一缕青烟。
“该来的，终究要来了。”他轻声说道，仿佛在说一件与自己无关的小事。
郭崇韬躬身道：“主公，朱温已动。王景仁、韩勍皆是其麾下悍将，兵锋正盛，我等需早做准备。”
李昭却缓缓站起身，走到书房的窗前，负手而立。
他没有看向暗流涌动的北方，目光反而投向了遥远的东南，那是苏州的方向，是整个富庶江南的所在。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
郭崇韬看到主公的侧脸，在月光下显得异常冷静，甚至……带着一丝不易察觉的期待。
良久，李昭在心中默念了一句无人听到的话。
“这一仗，我已准备多年。”
他的目光，从虚无缥缈的东南天际，缓缓收回，落向脚下这座沉睡的城池，以及城外在夜色中无垠伸展的淮河平原。
那片漆黑的土地，仿佛蛰伏着无穷的力量。
兵马未动，粮草先行。
战争，从来不是匹夫之勇，而是国力的较量。
真正的胜负手，在刀剑相交之前，早已落子。
他的眼神变得锐利起来，对着门外侍立的亲卫，沉声吩咐道：
“传令，明日卯时，寿州、庐州各县县令，至议事堂见我。”