“准奏！”老皇帝不再犹豫，“即日起，陆爱卿便以镇北侯身份，行使王城防御使职权，临机专断，统筹城防！组建破魔新军一事，亦由爱卿全权负责！户部、兵部需全力配合，不得有误！”
“臣，领旨谢恩！”陆鸣躬身，嘴角那抹弧度终于清晰了一些。要实权，不要虚名，这才是聪明人的做法。
“退朝！”老皇帝似乎耗尽了力气，在太监的搀扶下起身离去。
太子龙辰走到陆鸣身边，低声道：“爱卿好手段。如此一来，庞太师他们短期内怕是难以明目张胆地掣肘了。”
陆鸣微微一笑：“殿下过奖。只是不想把时间浪费在口舌之争上。真正的麻烦，在城外，也在……城内。”他意有所指地看了一眼庞太师等人离去的背影。
太子会意，点了点头：“孤会尽力在朝中为你周旋。城防和新军之事，就全靠爱卿了。”
“必不辱命！”
离开宣政殿，陆鸣没有片刻停歇，直接拿着刚刚到手（甚至还没捂热）的旨意，直奔兵部。
兵部尚书萧恒，正是之前那个萧战的叔叔，也是二皇子一党的核心人物。看到陆鸣拿着圣旨进来，萧恒那张胖脸上挤出的笑容比哭还难看。
“陆……陆侯爷，不，陆防御使，恭喜恭喜啊！”萧恒拱手，语气干巴巴的。
“萧尚书，客套话就不必说了。”陆鸣直接将圣旨放在他案头，“陛下旨意，萧大人想必已经知晓。我现在需要王城所有守军的花名册、布防图、粮草辎重库存清单，以及……所有六品以上将领的履历考评，越快越好。”
萧恒眼皮跳了跳：“陆防御使，这……各部文书卷宗浩如烟海，整理需要时间……”
“我没时间等！”陆鸣打断他，目光锐利，“我给你两个时辰。两个时辰后，我若见不到这些东西，我就当你兵部办事不力，延误军机！届时，别怪我行使‘临机专断’之权，换一个办事效率高的尚书！”
“你！”萧恒气得脸色发白，但看着陆鸣那毫无波动的眼神，想起他在北域的杀伐果断，以及刚刚在朝堂上连庞太师都吃了瘪，终究没敢硬顶下去，只得咬牙道：“……下官，遵命！”
从兵部出来，陆鸣又马不停蹄地赶往京畿卫戍大营和几处主要的城防据点巡视。所到之处，看到的景象让他心情沉重。
士兵士气低落，装备保养不善，城防工事多有破损，军官们要么惶惶不可终日，要么依旧一副老爷做派。整个王城的防御体系，可以说是千疮百孔。
“系统，扫描王城防御体系漏洞。”陆鸣在心中下令。
【叮！扫描中……】
【王城防御体系综合评级：d+（千疮百孔，形同虚设）】
【主要漏洞：1.西侧‘永安门’附近城墙因年久失修，出现多处裂缝及结构松动（建议立即加固）。2. 南侧‘朝阳门’守将刘能，与兵部侍郎往来密切，疑似二皇子党羽，忠诚度存疑（建议更换）。3. 城中三处大型粮仓，账面与实际库存严重不符，亏空达三成（建议彻查）。4. 城防阵法核心‘九龙壁’能量供应不足，运转效率仅剩四成（建议优先修复）……】
一连串的扫描结果看得陆鸣头皮发麻。这哪里是什么帝国王城，简直就是个四处漏风的破筛子！怪不得敌军能如此轻易地兵临城下！
“妈的，这帮蛀虫！”饶是陆鸣心志坚韧，也忍不住在心里爆了粗口。原身记忆里那些被嘲讽、被排挤的画面再次浮现，与眼前这糜烂的景象交织，让他胸中一股邪火腾腾升起。
这些趴在帝国身上吸血的蠹虫，比城外的魔族更可恨！
他强压下怒火，开始根据系统提示和实地勘察结果，一道道命令发布下去：
“传令！调工部所有工匠，即刻赶赴永安门，不惜一切代价，十二个时辰内完成城墙加固！”
“传令！撤换朝阳门守将刘能，由我的亲卫副统领暂代其职！”
“传令！命户部即刻清点所有粮仓，若有亏空，相关官吏全部下狱候审！”
“传令！召集王城所有阵法师，优先修复九龙壁能量供应！”
他的命令雷厉风行，带着不容置疑的决绝。有些人还想阳奉阴违或者拖延，但看到陆鸣那双冰冷彻骨、仿佛能看透人心的眼睛，以及他身后那些煞气腾腾的星辉骑兵，都明智地选择了服从。
效率，在这一刻被提升到了极致。
夜幕降临，陆鸣依旧在城墙上巡视，检查加固进度。寒风吹拂着他染血的战袍，却吹不散他眉宇间的凝重。
“侯爷，您已经一天一夜没合眼了，回去休息一下吧。”亲卫忍不住劝道。
陆鸣摇了摇头，目光望向西方那一片被火光映红的夜空，那是敌军营地的方向。
“还不到休息的时候。”他轻声道，“风暴，就要来了。”
他能感觉到，一股强大的、混合着魔气与另一种诡异气息的压迫感，正在从西方缓缓逼近。
就在这时，一名哨骑飞奔上城，气喘吁吁地禀报：
“报——！防御使大人！西线敌军主力已抵达城外三十里处安营扎寨！兵力……兵力预计超过十万！而且……而且他们军中，似乎有……有体型巨大的战争魔兽！”
战争魔兽！
陆鸣瞳孔一缩。看来，真正的考验，明天就要开始了。
他深吸一口气，对亲卫道：“传令下去，所有千夫长以上将领，即刻到防御使衙门议事！另外，张贴告示，明日辰时，王城校场，公开选拔破魔新军将领及士卒！告诉他们——”
他的声音在夜风中传开，带着一种斩钉截铁的力量：
“想保住家园，想挣一份功业的，明天，校场见！”