“曹德淳？”陆鸣眼中精光一闪，隐星令的情报浮上心头。看来那条老阉狗果然坐不住了。
“不错。”陆擎天压低声音，“鸣儿，为父在朝中多年，深知曹德淳此人心狠手辣，睚眦必报。你如今锋芒渐露，他定然视你为眼中钉，肉中刺。日后进宫或在外行走，定要万分小心此人及其党羽。”
“多谢父亲提醒，我会注意的。”陆鸣心中冷笑，面上却不动声色。
就在这时，福伯又来通报：“老爷，少爷，宫里有天使来了，说是陛下口谕，宣少爷即刻进宫觐见！”
陆擎天和陆鸣对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。刚说到曹操，曹操就到了？这皇帝突然召见，是福是祸？
“可知所为何事？”陆擎天沉声问道。
福伯摇头：“天使只说陛下召见，具体何事，老奴不知。”
陆擎天看向陆鸣，眼神询问。陆鸣略一思索，便淡然一笑：“父亲不必担心，是福不是祸，是祸躲不过。陛下召见，正好我也想看看，这龙潭虎穴，究竟是何模样。”
他整理了一下衣袍，眼神平静中带着一丝锐利。正好，修为刚刚突破，他也想试试，这神风王朝的权力中心，到底有多少暗流汹涌等着他。
带着一丝好奇和十足的警惕，陆鸣跟随传旨太监，向着那象征着至高权力的皇宫走去。他知道，这次觐见，恐怕不会只是一次简单的君臣对答那么简单。这或许是他正式踏入王朝权力旋涡的第一步。
皇宫巍峨，红墙金瓦，守卫森严。一路行来，肃杀之气弥漫。传旨太监低着头，脚步匆匆，不敢多言半句。
在穿过数道宫门，经过层层检查后，陆鸣被引到了一处偏殿等候。殿内装饰奢华，却透着一股冰冷的压抑感。
等了约莫一炷香的时间，才听到殿外传来细碎的脚步声和一声尖细的通传：“陛下驾到——”
陆鸣立刻收敛心神，躬身行礼：“臣陆鸣，参见陛下。”
风无极穿着一身常服，缓步走入殿内，身后跟着的，正是那位面白无须、眼神阴鸷的司礼监掌印大太监——曹德淳！
“平身吧。”风无极的声音听不出喜怒，径直走到主位坐下。曹德淳则如同影子般侍立在一旁，低眉顺眼，但陆鸣却能感觉到，一道若有若无的阴冷目光，正落在自己身上。
“谢陛下。”陆鸣直起身，垂首而立，姿态恭敬，却不卑不亢。
风无极打量了陆鸣片刻，才缓缓开口：“陆鸣，几日不见，你精气神似乎又足了不少。看来修炼没有懈怠，不错。”
“承蒙陛下挂念，臣不敢懈怠。”陆鸣恭敬应答。
“嗯。”风无极点了点头，看似随意地问道，“今日召你前来，是想问问你，对即将到来的王都青年大比，有何看法？”
王都青年大比？陆鸣心中一动，这是神风王朝年轻一代最重要的盛会，由皇室主持，各大家族、宗门势力都会派出二十岁以下的杰出子弟参加，旨在选拔人才，同时也是各方势力展示肌肉、明争暗斗的舞台。原主以前是个废物，自然跟这种盛会无缘。
“回陛下，青年大比乃我王朝盛事，英才汇聚，臣心向往之，定当努力争取，为王朝争光。”陆鸣给出了一个标准答案。
风无极笑了笑，眼神却有些深邃：“争光是好事。不过，此次大比非同往常。不仅关乎个人荣辱，更关系到三个月后‘天风秘境’的进入资格。”
天风秘境！陆鸣心中一震。这可是神风王朝掌握的一处重要修炼秘境，据说里面灵气浓郁，天材地宝众多，甚至还有前人留下的传承，是年轻武者梦寐以求的机缘！每次开启，名额都极其有限，竞争异常激烈。
“陛下之意是……”陆鸣隐约猜到了什么。
“不错。”风无极肯定了他的猜测，“此次青年大比的前十名，将获得进入天风秘境的资格。朕希望，你能在其中占得一席之地。”
陆鸣立刻道：“臣定当竭尽全力，不负陛下期望！”这可是实打实的好处，他自然不会拒绝。
这时，一直沉默的曹德淳突然尖声开口，语气带着一丝皮笑肉不笑的意味：“陆公子天赋异禀，进步神速，想必对大比前十志在必得。不过，老奴听说，赵家的赵煜公子、林家的林雪小姐，近日修为也都有精进，尤其是赵公子，据说已触摸到武士中期的门槛。还有军方几位老将军的子弟，亦非庸碌之辈。陆公子可要小心应对才是啊，呵呵。”
这话听起来像是关心，实则充满了挑拨和暗示，点出了陆鸣将要面对的强敌，尤其是赵煜，更是直接点明其修为优势，试图给陆鸣制造压力。
陆鸣心中冷笑，面上却是一片坦然：“多谢曹公提醒。武道修行，如逆水行舟，不进则退。对手强大，方能激励自身。臣只会将其视为磨砺自身的砥石，不敢有丝毫懈怠轻敌之心。”
风无极闻言，眼中闪过一丝赞赏，随即摆摆手：“好了，德淳，年轻人自有锐气。陆鸣，你能有此心性，甚好。下去好好准备吧，朕期待你在大比上的表现。”
“臣，告退。”陆鸣躬身行礼，缓缓退出了偏殿。
直到走出宫殿，感受到外面的阳光，陆鸣才微微松了口气。刚才面对皇帝和曹德淳，看似平静，实则精神高度紧绷。尤其是曹德淳，那双眼睛仿佛毒蛇一般，让人极不舒服。
“老阉狗，果然忍不住跳出来了。还想用赵煜来压我？”陆鸣嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“武士中期？很了不起么？天风秘境……这个资格，我要定了！”
他知道，这次觐见，既是皇帝的一次试探和勉励，也是曹德淳的一次示威和警告。王都青年大比，已经不仅仅是一场简单的比武，更将成为各方势力博弈的角斗场。
而他已经身不由己地，站到了这场风暴的中心。
“压力不小啊……”陆鸣抬头望了望湛蓝的天空，眼神却愈发