『马库拉格的荣耀』号舰桥上，通讯屏幕中莱恩·艾尔庄森的面容如同万年冰川雕刻而成，没有一丝多余的表情。但他提出的那个问题，却让整个舰桥的空气都变得沉重。
“看门人？”基里曼重复着这个词，他靠在指挥座的扶手上，审视着自己这位苏醒不久的兄弟，“莱恩，你从来都不是一个合格的看门人。你是一柄剑，一个猎人。看守门户这种事，会磨掉你的耐心。”
“我的耐心，只取决于猎物是否值得等待。”莱恩的声音通过通讯设备传来，带着金属质感的冷冽，“你的新家里，盘踞着不止一条蛇，基里曼。你打算用你那些繁琐的法令和无休止的会议来困住它们吗？还是说，你准备亲自下场，陪它们玩一场永远也分不出胜负的猜谜游戏？”
卡尔加站在基里曼身侧，他能感受到两位基因原体之间言语交锋的重量。这不是简单的提议，这是一场试探，也是一次立场的宣示。
基里曼沉默了片刻，他知道莱恩说的是对的。对付阿尔法军团，政治和谋略固然重要，但最终，你需要一个能掀翻棋盘的人。一个不按规则出牌，只相信手中利剑的猎手。
“我需要你的忠诚，莱恩。不是对我，而是对帝国。”基里曼缓缓说道，“切默斯的行动，由我全权指挥。我不能给你一支不受节制的军队，让它在我的战略腹地横冲直撞。”
“我不需要你的指挥，我只需要猎物的踪迹。”莱恩的眼神锐利了起来，“你把蛇引出洞穴，我负责砍下它的头颅。我的黑暗天使，只听从我的命令。这是我的条件。如果你不能接受，那你就继续和你看不见的敌人在棋盘上耗下去吧。看看是你先耗尽耐心，还是帝国先被这些毒蛇蛀空。”
这是一场意志的角力。基里曼需要莱恩的力量，但又不能放任这头雄狮在自己的领地里肆意驰骋。他需要建立一种新的合作模式，一种前所未有的、基于兄弟间脆弱信任的模式。
“情报共享。”基里曼终于开口，给出了自己的底线，“我所有的战略部署，都会向你开放。我需要知道你的每一次行动，不是为了否决，而是为了配合。我不能让我的极限战士，在不知情的情况下，闯入你的狩猎场，成为你计划外的变数。”
莱恩的嘴角似乎微不可查地动了一下。
“可以。”他言简意赅地回答，“让你的舰队为我的‘巨石’让开航道。我的儿子们，已经很久没有闻到叛徒的血腥味了。”
通讯切断，屏幕暗了下去。
卡尔加长出了一口气，他转向基里曼：“大人，这……这等于给了他一柄可以在我们防区内自由挥舞的剑。我们无法预料他会做什么。”
“我当然知道。”基里曼的目光投向星图上那颗名为切默斯的星球，“但我更知道，如果不这么做，我们就只能永远被动地应对阿尔法瑞斯的谜题。现在，我把一个更大的谜题扔给了他——一头饥饿的雄狮。我倒想看看，九头蛇的巢穴，究竟能隐藏得多深。”
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黄金王座之上，许欣的意识静静地旁观了这场对话。
他没有干预，甚至没有产生一丝一毫的情绪波动。他像一个最高明的棋手，看着自己布下的棋子，开始自行移动，演化出他未曾预料、却又乐见其成的棋路。
莱恩的主动，是意料之外，却在情理之中。
这位第一军团的原体，内心深处燃烧着对叛徒最纯粹的憎恨。基里曼在切默斯的布局，就像在黑暗中点燃了一支火把，瞬间就吸引了这位猎人的全部注意力。
很好。
许欣在心中默默评价。
兄弟之间，需要的不仅仅是上下级的命令与服从，更需要这种基于共同目标而产生的、哪怕是充满了摩擦与不信任的合作。让他们自己去磨合，自己去寻找相处的方式，远比自己这个“父亲”在王座上发布一道神谕要好得多。
他能感觉到，随着莱恩的舰队开始向切默斯转向，亚空间中某些隐秘的流向发生了微妙的改变。原本集中在切默斯周围的、属于阿尔法军团的那些诡秘的灵能丝线，开始收缩、隐藏，变得更加难以捉摸。
他们在害怕。
不，不是害怕。是警惕。
就像一群在草丛中潜行的毒蛇，突然听到了一声狮子的怒吼。它们不会惊慌失措地四散奔逃，而是会立刻静止下来，将自己与环境融为一体，等待着，观察着。
许欣的意识，顺着那些收缩的丝线，向着黑暗的深处延伸。他想看看，这条九头蛇的巢穴，究竟在哪里。
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在一颗被酸雨和工业废气笼罩的巢都世界，最底层的某个废弃的、早已被地图遗忘的区域里。
这里没有名字，只有代号：『迷宫』。
一个全息投影的星图，悬浮在房间中央。星图上，一支庞大的舰队图标，正以一个决绝的角度，改变航向，直指切默斯星系。那图标的样式，是一柄燃烧的翅膀之剑——黑暗天使。
房间里站着两个人。他们都穿着最普通的灰色工装，脸上没有任何军团的标记，看起来就像这个巢都世界里随处可见的普通劳工。
其中一人开口了，他的声音经过了处理，听不出任何特征：“他来了。比我们预想的要快。”
另一人点了点头，他的目光始终没有离开那个舰队图标：“基里曼的耐心比我们想象的要差。他不想玩游戏了，所以他找来了一个只会掀桌子的人。”
“莱恩……他是一头野兽。他的行动逻辑里没有阴谋，只有猎杀。这对我们来说是个麻烦。我们的许多布置，都是针对基里G曼的思维模式设计的。对莱恩，这些都没用。”
“不，这恰恰是机会。”第二个人的声音里带着一丝奇异的韵律，“野兽的眼中只有猎物。他会一头扎进切默斯，用他那套古老的审判方式，把基里曼的‘新家’翻个底朝天。他会去寻找我们留下的每一个痕迹，每一个尸体，每一个谜语。而在这个过程中，他会做什么？”
第一个人沉默了片刻，似乎在思考。
“他会造成混乱。他会质疑基里曼的每一个士兵，审查极限战士的忠诚。他的到来，本身就是对基里曼权威的一次冲击。”
“完全正确。”第二个人笑了，“基里曼以为他放出了一头猎犬，但他放出的是一头雄狮。狮子，是不会听从任何人命令的。他会在基里曼的领地上，划出自己的狩猎范围。我们要做的，不是去对抗这头狮子，而是给他一些……他想看到的‘猎物’。”
“你的意思是……牺牲掉一些人？”
“我们是九头蛇。砍掉一个头，会长出两个。给莱恩一些头颅让他去砍，让他满足于自己的狩猎。当所有人的目光，包括基里曼和莱恩的目光，都聚焦在切默斯这片小小的狩猎场时，我们真正的计划，才能在无人察觉的阴影中，顺利进行。”
“我明白了。”第一个人点了点头，“那么，关于福格瑞姆那边……”
“让他等着。一个被愤怒冲昏头脑的孔雀，现在只会碍事。阿尔法军团，从不与情绪化的疯子合作。我们有我们的节奏。”
全息星图缓缓消失，房间重新陷入黑暗。
“我是阿尔法瑞斯。”其中一个声音在黑暗中响起。
“此言为虚。”另一个声音回应道。
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火星。
贝利撒留·考尔的私人实验室，『万机神之弧』。