“我只对事实感兴趣。”基里曼的目光紧盯着星图投影。
“事实就是，你正在追猎的不是一条蛇，而是一片蛇的影子。你找到了影子的源头，但那可能只是一个更大的影子里的一部分。”科提兹的话语充满了谜语。
“说清楚，科提兹。我的耐心有限。”
“好吧，好吧。这么说吧，阿尔法瑞斯最擅长的就是渗透。他能让他的士兵变成你的士兵，让他的想法变成你的想法。他最危险的武器不是爆弹枪或者链锯剑，而是怀疑。他会在你的心里种下一颗怀疑的种子，然后看着它生根发芽，直到你怀疑身边的每一个人，甚至怀疑你自己。”
科提兹的脸上露出了一个古怪的笑容。“他会让你觉得，你自己，也可能是阿尔法瑞斯。”
基里曼的眼神冷了下来。“你似乎对他很了解。”
“我追捕了他三百年。我见过他一百张不同的脸，听过他一千种不同的声音。我比你们这些做兄弟的，可能更了解他现在的样子。”
就在这时，舰长转过身，他的脸色苍白，嘴唇微微颤抖。
“大人……坐标……解算出来了。”
“报告。”基里曼的声音不带一丝波澜。
舰长艰难地咽了口唾沫，他指着中央星图上那个不断闪烁的红点，声音里充满了恐惧和难以置信。
“大人……那个位置……它不在任何星球或者空间站上。它……它在您的旗舰，『马库拉格的荣耀』号的……舰桥。”
整个驾驶舱的空气仿佛被抽空了。
基里曼沉默地看着那个红点，那个代表着他家、他权力中心、他最信任的团队所在的地方。
科提兹的话语在他耳边回响。
『他就在你的眼皮底下。』
『他会让你怀疑身边的每一个人。』
基里曼缓缓闭上眼睛，再睁开时，里面已经是一片冰冷的平静。
“设定航线，返回旗舰。”他命令道，声音里听不出任何情绪。“全速。”
他转身离开了驾驶舱，将舰长和科提兹留在了身后。
他回到自己的临时船舱，一个狭小而朴素的金属房间。他遣散了守在门口的瓦伦斯等人，独自一人锁上了舱门。
他没有坐下，只是站在房间中央。
怀疑的种子，已经种下了。
是舰桥上的哪个人？是他的舰队总司令？还是某个忠心耿耿服务了几十年的导航员？或者是某个他从未注意过的普通士兵？
不，范围太大了。阿尔法瑞斯不会这么简单。他要的不是一次简单的破坏，而是从内部瓦解整个帝国的指挥核心。
基里曼从腰间的一个小袋子里，取出了一枚黑色的、没有任何标记的硬币。
这是父亲给予他的信物，是他们之间最直接的联系。
他握紧硬币，集中自己全部的精神。他没有祈祷，也没有提问，只是将刚才发生的一切，将那个坐标，将科提兹的话，将心中那股冰冷的怀疑，全部传递了过去。
『父亲，我需要您的指引。』
黄金王座之上，许欣的意识从沉思中被唤醒。
他感受到了基里曼传递来的那股复杂的情绪。他“看”到了那艘小船上发生的一切，看到了那个化为灰烬的刺客，听到了科提兹那充满蛊惑性的话语。
许欣知道，这是对基里曼的一次重大考验。
阿尔法瑞斯……这个最令人头疼的儿子。他的威胁方式，与其他人截然不同。他不是毁灭，而是腐蚀。他不是风暴，而是瘟疫。
直接告诉基里曼一个名字是没用的。因为那个名字随时可能是假的，甚至那个被指认的人，也可能只是一个被放弃的棋子。
他需要教给基里曼的，不是一个答案，而是一种方法。一种能够看穿谎言，洞悉本质的方法。
许欣调动起一丝帝皇的灵能，没有将其化为语言，而是编织成一个纯粹的、充满了象征意义的画面，跨越无尽的星海，注入到那枚小小的硬币之中。
基里曼感到手中的硬币传来一阵刺骨的寒意。
下一秒，他的意识被拉入了一个幻象。
他看到自己站在『马库拉格的荣耀』号上，自己的私人议事厅里。房间里的一切都和他记忆中一模一样。他面前，是一面巨大的落地镜，镜子擦得锃亮，清晰地映照出他的身影。
镜中的他，身穿华丽的摄政王动力甲，手持燃烧的帝皇之剑，面容英武，眼神锐利。
一切都正常得不能再正常。
但就在他注视着镜中自己的双眼时，变化发生了。
那双蓝色的瞳孔，开始慢慢变形。圆形的瞳仁被拉长，变成了一道垂直的、冰冷的缝隙。
那是蛇的眼睛。
镜中的基里曼，脸上露出了一个微笑。那个微笑，基里曼无比熟悉，那是他自己的微笑。但此刻，这个微笑里却充满了无尽的狡诈、隐秘的恶意和一种洞悉一切的嘲弄。
幻象破碎了。
基里曼猛地回过神来，他依然站在狭小的船舱里，手中握着那枚已经恢复正常的黑色硬币。
父亲没有给他答案。
他给了一个更可怕的……警告。
蛇，不在外面。
蛇，在镜子里。
基里曼缓缓走到舱壁前，那被打磨光滑的金属表面，模糊地映出了他的倒影。
他死死地盯着倒影中自己的眼睛，试图从那片熟悉的蓝色中，找出那一丝属于蛇的竖瞳。