“灰骑士没有。我们的预言者试图占卜过九头蛇的动向，结果三个预言者脑浆沸腾而死。他们看到了一团乱麻，无数条线纠缠在一起，没有起点，没有终点。”
基里曼皱起眉头。
“所以，连你们也没办法？”
“我们没办法直接找。但有人在找。而且找了很久。”
迪亚哥嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“在帝国那庞大臃肿的官僚体系之外，有一些人，一些被你们称为疯子、异端，但实际上比任何人都清醒的人。他们掌握着一些被审判庭封禁的技术。”
“名字。”
“托克马达·科提兹。”
基里曼在大脑中迅速检索这个名字，记忆库中跳出了一连串的红色警告。
“那个激进派审判官？被审判庭通缉了三十年的那个？”
“就是他。”
迪亚哥似乎对这个反应很满意。
“他不是叛徒，至少不完全是。他只是太……执着。他痴迷于一种叫做‘真名索引’的技术。不是那些用来驱逐恶魔的真名，而是一种基于古老异形科技和黄金时代残留算法的追踪技术。他认为，宇宙中任何存在，只要在物质界留下了痕迹，就会有一个独特的‘频率’。哪怕是原体，哪怕是善于伪装的阿尔法瑞斯。”
“听起来像是异端科技。”
“如果是纯洁的科技，早就被火星那帮齿轮脑袋锁进地窖了。就是因为它是异端，所以它可能有用。”
迪亚哥走到舷窗边，看着外面漆黑的虚空。
“科提兹最后一次出现，是在‘骗子天堂’。”
“那是什么地方？”
“一个位于朦胧星域边缘的法外之地。那是海盗、走私犯、异形雇佣兵和被放逐者的聚集地。那里没有帝国的法律，甚至没有帝国的税收官敢去。那里流通着情报、违禁品，以及各种见不得光的交易。”
迪亚哥转过身，伸出一根手指。
“交易，基里曼。我们做个交易。”
“你在跟帝国摄政谈交易？”
“我在跟一个求助者谈交易。灰骑士不是你的私兵。我可以给你科提兹的准确坐标，甚至可以给你提供一些那个地方的情报。但作为交换，我们需要你做一件事。”
基里曼眯起眼睛。
“说。”
“你在推行改革。不管你在泰拉搞什么《阿斯塔特圣典》的修订，还是在整顿高领主议会，我们都不关心。但在未来，当某些‘必要’的时刻到来时，当我们需要行使某些‘特权’来清洗某些被污染的星区时，我不希望看到你的舰队挡在我们面前。”
“你们要屠杀平民？”
“我们是在拯救灵魂。有时候，为了不让腐化蔓延，必须烧掉整个村庄。哪怕那里面有无辜者。你懂这个道理，基里曼。你是最理性的原体。”
基里曼沉默了。
他的手指在金属台上轻轻敲击，发出有节奏的声响。
这是一个沉重的筹码。
灰骑士的清洗往往意味着灭绝令。数以亿计的生命会在轨道轰炸中化为灰烬，仅仅是因为他们“可能”接触过亚空间实体。
以前的基里曼会愤怒，会拒绝。
但现在的基里曼，脑海中只有那个坐在黄金王座上的干尸，以及那个即将到来的、足以吞噬整个银河的黑暗未来。
“只要证据确凿。”
基里曼缓缓开口，声音沙哑。
“只要你们能证明那是为了阻止更大的灾难。只要你们不是滥杀无辜。”
“我们从不滥杀。我们只是……精确地切除坏死的组织。”
迪亚哥收回了手指，眼中的火焰跳动得更加剧烈。
“成交？”
“成交。”
基里曼伸出手。
迪亚哥看着那只手，没有握上去，只是点了点头。
“科提兹在‘骗子天堂’的下层巢都，一个叫做‘锈蚀王冠’的酒吧里。他在那里等人。或者在等死。那个地方充满了亚空间迷雾，我们的传送无法精确定位，你得自己去。”
“他有什么特征？”
“你会认出他的。他带着一只双头鹰，那只鸟也是机械改造的，比很多人都聪明。还有，小心点，基里曼。那个地方，不仅有异端，还有更古老的东西在看着。”
说完这句话，迪亚哥的身影开始闪烁，就像是信号不好的全息投影。
“还有一件事。”
在身影完全消失前，迪亚哥的声音最后一次传来。
“如果你真的找到了阿尔法瑞斯……别相信他说的任何一句话。哪怕他说是为了帝皇。尤其是那句。”
空气中的波纹平息了。
舱室内恢复了死一般的寂静，只有那枚黑色的硬币还静静地躺在基里曼的手心，散发着微弱的寒意。
基里曼拿起爆弹枪，重新挂回腰间。
“卡托。”
他在通讯频道里低声呼叫。
“在，父亲。”
“设定航线。朦胧星域边缘。虽然星图上没有标记，但我会给你输入坐标。”
“目标是什么？是敌人的要塞吗？”
“不。”
基里曼看着舷窗外那深邃的星空，仿佛已经看到了那张隐藏在无数面具之下的脸。
“是一个赌场。我们要去见一个疯子，然后找一个骗子。”
通讯那头沉默了两秒。
“了解。连队准备完毕，随时可以跃迁。”
“不需要连队。这次行动，只需要极少数人。挑选五名最擅长潜入和城市战的老兵。把那些闪亮的装饰都卸下来，涂装改成灰色。我们不是去游行，我们是去……狩猎。”
基里曼切断了通讯。
他低下头，看着自己动力甲上那象征着奥特拉玛荣耀的徽记。
在这个即将到来的时代，荣耀也许是最廉价的东西。
要想战胜那些藏在阴影里的怪物，他就必须比怪物更懂得如何利用阴影。
“为了我们，父亲。”
他低声自语，那声音在空旷的舱室里显得格外孤独。
“为了我们。”
穿梭机的引擎开始轰鸣，蓝色的尾焰划破了寂静的虚空，像是一把手术刀，切开了这片令人窒息的黑暗，向着未知的深渊疾驰而去。
而在遥远的泰拉，皇宫深处，那个坐在黄金王座上的意志，似乎微微波动了一下，仿佛在回应这句誓言，又仿佛只是漫长沉睡中的一声叹息。