土星轨道外侧，一颗废弃的卫星背面，寂静笼罩着这片从未被星图标记的虚空。
罗伯特·基里曼站在私人穿梭机的气密门前，挥手屏退了身后的卡托·西卡修斯。
“这里不需要第二把剑，卡托。退下。”
“父亲，这里没有任何生命反应，如果您……”
“如果连这里都充满危险，那你手中的剑也保护不了我。这是命令，连队退后两万公里。”
西卡修斯咬着牙，头盔下的呼吸声沉重而急促，但他最终还是敲击胸甲，转身离去。
气密门合拢，沉重的液压声在空旷的舱室内回荡。
基里曼独自一人面对着前方黑暗的舱壁，但他并未看向那冰冷的金属，而是盯着空气中的某一点。
“我来了。按照约定，只有我一人。”
空气没有回应，只有维生系统的嗡嗡声。
基里曼解下了腰间的爆弹枪，将其放在一旁的金属台上，双手自然下垂。
“如果泰坦的主人只敢在阴影中窥视，那我想，我也许高估了马卡多留下的遗产。”
“激将法对我们无用，摄政王。”
声音不是从耳朵里听到的，而是直接在颅骨内炸响，带着一种金属摩擦的尖锐质感。
基里曼面前的空气扭曲了，仿佛热浪在寒冬中升腾，一道银灰色的身影极其突兀地挤进了物质现实。
没有传送的光芒，没有灵能的闪电，他就那样凭空“切”入了这片空间。
卡尔多·迪亚哥摘下了刻满符文的头盔，露出一张布满伤痕、仿佛被岁月风干的脸庞，那双眼睛里燃烧着银白色的火焰，没有瞳孔。
“你不该在这个时候联系泰坦。帝国正处于崩溃的边缘，我们的每一次出击都意味着要在亚空间的大坝上拆下一块砖。”
“帝国已经崩溃了一万年，不差这一块砖。”
基里曼直视着那双燃烧的眼睛，语气平稳，没有任何波动。
“而且，我不是在请求你们，我是以帝皇之名，命令你们。”
迪亚哥发出一声短促的冷笑，那声音像是两块墓碑在碰撞。
“命令？你以为你是谁？因为你流着那个人的血？还是因为你身上这套命运铠甲？”
这位灰骑士至高大导师向前迈了一步，周围的温度骤降，霜花在基里曼的动力甲表面迅速蔓延。
“我们在亚空间厮杀的时候，你在静滞力场里做梦。我们面对那些连名字都不能提的恐怖时，你在奥特拉玛写你的法典。摄政王，泰坦只对王座上的那个存在负责，而不是对他的一具……某种意义上的复制品。”
“如果那个存在醒了呢？”
基里曼的话让迪亚哥即将出口的嘲讽卡在了喉咙里。
那双银白色的火焰猛地跳动了一下。
“注意你的言辞，原体。那个存在一直在注视着我们，但他……”
“他醒了。他在火星跟我说过话。就在几天前。”
基里曼打断了他，身体微微前倾，压迫感十足。
“不仅如此，他还给了我一个新的任务。一个只有你们，只有继承了马卡多遗产的人才能完成的任务。”
迪亚哥沉默了，死死地盯着基里曼，似乎在用灵能扫视原体的灵魂，试图找出谎言的痕迹。
良久，他身上的寒气稍微收敛了一些。
“如果你敢在这件事上撒谎，即便你是原体，我也确信我有能力在这个距离折断你的脖子。”
“你可以试试。但在此之前，听听这个。”
基里曼从护甲的暗格中取出一枚看起来普普通通的黑色硬币，那是他在火星深处，从那个不存在的影子手中得到的。
他将硬币弹向迪亚哥。
迪亚哥抬手接住，在那枚硬币触碰到他动力甲手套的瞬间，这位在亚空间斩杀过恶魔亲王的战士浑身一颤。
没有任何灵能波动，但这枚硬币上传递出的那种意志，那种冰冷、宏大、为了人类可以牺牲一切的绝对理性，他太熟悉了。
那是他每一次跪在黄金王座前祈祷时，感受到的那种重压。
迪亚哥握紧了硬币，闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中的敌意消散了，取而代之的是一种公事公办的冷漠。
“说吧。即使这是祂的意志，我们也需要评估可行性。我们的人手严重不足，如果是什么清理某个巢都叛乱的小事，你自己去解决。”
“我要找一个人。或者说，找一个鬼魂。”
基里曼吐出了那个名字。
“我要找阿尔法瑞斯。或者欧米冈。或者不管他现在叫什么。”
迪亚哥愣住了。
甚至连他这种见惯了怪诞之物的人，此刻表情也出现了一瞬间的空白。
“你在开玩笑？”
“你看我像是在开玩笑吗？”
“那是阿尔法军团的原体！那是九头蛇的头颅！且不说他是不是还活着，就算活着，你知道他在哪？就算你知道他在哪，你知道那是陷阱吗？”
迪亚哥的声音提高了几分，带着一种看疯子的眼神。
“我们猎杀恶魔，猎杀异端，但我们不猎杀幽灵。阿尔法瑞斯的存在本身就是一个悖论。他在哪？他无处不在，又无处可在。我们在历史记录中甚至找不到他确切死亡的证据，罗格·多恩说杀了他，但又有情报说他还活着。你要我们怎么找？用灵能信标？他的灵魂就像是一面破碎的镜子，折射出无数个假象。”
“这就是我要找你们的原因。”
基里曼并没有被迪亚哥的反应劝退。
“常规手段找不到他。审判庭的情报网里全是他在这一万年里布下的假消息。但我父亲说，你们有办法。马卡多留下了东西。”
“魔纹马卡多留下了很多东西，大部分都会让人发疯。”
迪亚哥将那枚黑色硬币抛回给基里曼，在狭窄的舱室内来回踱步，银灰色的战甲发出沉闷的撞击声。
“你搞错了一件事。阿尔法瑞斯难找，不是因为他躲得好。而是因为在这个宇宙的某种层面上，‘阿尔法瑞斯’这个概念已经被模糊了。他是九头蛇，砍掉一个头，长出两个。你就算抓到一个自称阿尔法瑞斯的人，你怎么确定那就是原体？连我都没见过他的真面目。”
“我能认出我的兄弟。”
“你确定？哪怕过了一万年？哪怕他已经被亚空间扭曲成了怪物？”
“我确定。”
基里曼的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“那是我的血亲。无论他变成了什么，只要站在我面前，我就能认出他。我需要的只是一个位置，一个坐标，甚至是一个传言。”
迪亚哥停下脚步，转过身，那双燃烧的眼睛审视着基里曼。
“哪怕为此付出代价？灰骑士的每一次出动都是有成本的。为了找一个可能根本不存在的叛徒兄弟，你要浪费帝国最宝贵的战略资源？”
“这不是为了找回兄弟叙旧。”
基里曼的声音冷了下来，带着金属般的寒意。
“这是为了赢。那场战争要来了，迪亚哥。你知道我在说什么。父亲在积蓄力量，我也在整合棋子。阿尔法瑞斯手里的情报网，或者说他这万年来在帝国阴影里做的事，是我们急需的。为了这个目的，任何代价都是值得的。”
迪亚哥盯着基里曼看了许久，似乎在重新评估眼前这位原体。
片刻后，他缓缓点了点头。
“很好。这听起来才像是一个统帅该说的话。如果你只是为了兄弟情义，我会立刻离开。”
“那么，你有线索？”