刺耳的警报声在『诺亚方舟』的模拟天穹下回荡，将这片古泰拉的田园牧歌撕扯得支离破碎。基里曼站在原地，脚下的土地随着整个相位空间的震动而颤抖。馆长的话语，比这警报和震动更具份量，每一个字都砸在他的心头。
火星内战。
这个词汇所代表的，是帝国的半壁江山化为焦土，是维系着人类文明运转的工业心脏就此停摆。他刚刚从万年的沉睡中醒来，试图将这个分崩离析的帝国重新粘合，难道第一步，就是亲手将其砸得更碎？
“我需要与乌兰-赫什通话。”基里曼开口，声音沉稳，试图压下这空间的震颤。
“已经尝试过了，原体。”馆长的声音依旧平静，“在他启动『谐振探测器』的那一刻，他就切断了所有常规通讯渠道。他想要的不是沟通，而是一个结果。一个由他亲手揭开的结果。”
“他是个偏执的疯子。”基里曼说。
“不。”馆长摇头，“他只是一个最虔诚的信徒，在用自己的方式扞卫信仰。从他的角度看，您，帝国摄政，未经允许闯入火星的禁地，形迹可疑。而我们，是藏匿着异端邪说的罪人。”
基里曼沉默了。他无法反驳。因为馆长说的是事实。
“防御系统可以在三分钟内完成充能。”馆长提醒道，“您还有时间做出选择。”
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火星地表，诺克提斯迷宫的红色沙尘之中，乌兰-赫什的陆行巡洋舰如同一座钢铁山脉。在他的指挥王座上，无数光屏闪烁着复杂的读数。
“将军，相位空间的壁障出现了结构性疲劳！对方没有加强防御，这不合逻辑！”逻辑副官赫拉-V的全息投影在他身侧报告，声音里带着一丝困惑的杂音。
“逻辑？在面对一个隐藏万年的秘密时，任何行为都可能符合某种我们尚未理解的逻辑。”乌兰-赫什的声音通过扩音器传出，冰冷而坚定。“他们或许是在虚张声势，或许是内部出现了分歧。无论如何，这都证明我们的方向是正确的。”
“可是，将军，『谐振探测器』的持续运作正在对火星的板块造成不可逆的损伤。第十三号地质监测站已经发出了红色警报。”赫拉-V试图劝谏。
“一个警报，换一个真相，这笔交易符合万机神的利益。”乌兰-赫什抬起一只巨大的机械臂，“赫拉-V，我问你，欧姆尼赛亚的本质是什么？”
赫拉-V的投影闪烁了一下，立刻回答：“是知识的集合，是真理的化身，是宇宙万物的终极规律。”
“说得好。”乌兰-赫什的机械眼中红光更盛，“那么，当一个未知的、被隐藏的知识就摆在我们面前时，我们是该因为害怕一些『损伤』而后退，还是应该不惜一切代价地去拥抱它，去理解它，去将其纳入万机神的光辉之中？”
“我……我明白了，将军。”赫拉-V不再争辩，“加大谐振器的输出功率。愿万机神指引我们。”
乌兰-赫什看着光屏上那个不断被削弱的空间壁障，心中没有半分动摇。他穷尽一生追寻知识，维护教义。今天，他感觉自己距离这两者的核心，从未如此之近。他要亲手撕开这层帷幕，无论后面是神迹，还是……亵渎。
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黄金王座之上，许欣的意识穿透了现实与亚空间的界限。他“看”着火星上发生的一切，那股源自『谐振探测器』的波动，让他灵魂深处属于旧日帝皇的记忆泛起了针扎般的刺痛。
虚空龙。
一个被他击败，被他肢解，被他囚禁在火星地底的星神碎片。一个纯粹由物质贪欲和宇宙终结的规律所构成的癌变。他从未想过，万年之后，他最虔诚的追随者们，会举着这个癌细胞的切片，高呼着神圣的口号，试图用它来砸开囚禁着癌变源头的牢笼。
何其荒谬，又何其悲哀。
“你早就预见到了，不是吗？”一个苍老的声音在许欣的意识深处响起。那是属于帝皇的残魂，在融合之后，它更像是一种本能，一种记忆的回响。
许欣没有回答，而是任由那段尘封的记忆在自己脑海中展开。
那是统一战争的末期，火星刚刚被纳入帝国的版图。年轻的帝皇站在诺克提斯迷宫的深处，他脚下，是刚刚被封印的虚空龙。他身旁，站着的是他最信任的朋友，马卡多。
那时的马卡多，眼中还没有后来的疲惫，他看着帝皇，充满了不解。
“一定要这样吗？”马卡多问，“用一个谎言，去换取他们的忠诚？我们可以告诉他们真相，引导他们走上真正的理性之路。”
“真相？”帝皇的声音里带着一丝许欣从未感受过的疲惫，“真相是，我刚刚将一个宇宙实体囚禁在了这颗星球的核心。真相是，它的存在本身就是一种污染，它的低语能将最坚定的唯物主义者逼疯。真相是，这颗星球上的技术神甫们，已经有太多人被它的梦境所蛊惑，将那些破碎的技术知识当成了神启。”
帝皇转身，看着马卡多。
“我告诉他们真相，马卡多。然后呢？火星会爆发一场信仰内战，信徒与不信者之间，被蛊惑者与清醒者之间。我需要火星的铸造厂，需要他们的泰坦军团，需要他们的舰队来为我开启远征。我没有时间去进行一场长达数个世纪的哲学辩论。”
“所以，你选择了一个更简单的办法。”马卡多说。
“我选择了一个更有效的办法。”帝皇纠正道，“我将他们的信仰，从一个无形的概念，引导向一个我能控制的偶像——『万机神』。我默许他们将我视为欧姆尼赛亚的化身。这个谎言，是一个盾牌，马卡多。它能将火星团结起来，为人类的未来服务。同时，它也是一座更坚固的牢笼，将虚空龙的真相，和它的污染，一同锁在最深处。”
“等远征结束，”帝皇望向火星锈红色的天空，“等人类不再为生存而挣扎，我会亲手回来，拆掉这个盾牌，告诉他们一切。到那时，他们会准备好的。”
记忆到此为止。
许欣感受着那份属于帝皇的无奈与决绝。那不是一个神的傲慢，而是一个孤独的领袖，在绝境中为了种族的存续，所能做出的，最不坏的选择。
一个罪。一个为了拯救所有人，而必须由他一人背负的原罪。
“罗伯特需要理解这一点。”许欣的意识轻声说。
他没有下达任何命令，没有传递任何指示。他只是将这段充满了痛苦与挣扎的记忆，这份属于父亲的“罪”，凝聚成一道微不可察的灵能闪光，跨越无尽的虚空，轻轻地触碰在了他儿子那正处于两难抉择中的灵魂之上。
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就在基里曼即将做出决定的瞬间，一股洪流涌入了他的脑海。
他看到了父亲，那个在他记忆中永远伟岸、永远正确的父亲，站在火星的红色砂砾上，脸上带着他从未见过的疲惫与无奈。他听到了父亲与马卡多的对话，感受到了那个选择背后沉重的代价。