看，我的儿子。这就是统治。它不是非黑即白的计算题，而是在泥潭中选择一条看起来最不肮脏的道路。你不能只做一个战士，或者一个圣人。你必须成为一个政客，一个……必要的恶魔。
基里曼缓缓地抬起头，他的双眼直视着考尔。
“你说的，只是理论，考尔。为了一个虚无缥缈的可能，就要冒着让更多战士陷入疯狂的风险。代价太大了。”
“风险永远与机遇并存！”考尔几乎是在咆哮，“而且，我能给您的，还不止这些！”
“你还有什么？”
“失踪的原体！”考尔的主光学镜头放大，光芒灼灼，“如果基因种子是记忆的图书馆，那么里面收藏的，就不止有创伤！还有别的！原体们与子嗣并肩作战的记忆，他们下达指令的瞬间，他们对故乡的思念！每一份基因种子，都是一幅指向其基因之父的星图碎片！只要我们能解读它，我们就能拼凑出莱曼·鲁斯在亚空间中的路径，找到伏尔甘最后的安息之地，甚至……追踪到可汗那条无人知晓的归途！”
“我们能找到他们！我们能把他们都带回来！摄政王大人！”
“一个完整的帝国，罗伯特·基里曼！一个所有兄弟都回家的帝国！这，就是我能给您的结果！”
整个锻炉，落针可闻。
基里曼站在原地，他高大的身躯一动不动。他想起了圣吉列斯，那个永远的兄弟，他陨落的悲伤是帝国万年不散的阴云。他想起了莱曼·鲁斯，那个狂野的战狼，他冲入恐惧之眼的背影是何等的决绝。他想起了伏尔甘，那个温暖的巨匠，他的失踪让帝国失去了人性的火焰。
考尔的提议是一个毒药，但它包裹在最甜美的糖衣之下。
拒绝它，帝国将继续在黑暗中蹒跚前行，背负着残缺的痛苦。
接受它，就等于打开了一扇通往未知领域的大门，门后可能是救赎，也可能是更深的地狱。
许久之后，基里曼终于开口，他的声音沙哑而疲惫。
“这项研究……不能公开。”
考尔所有的光学镜头都亮了起来。
“它必须在最严密的监控下进行。”基里曼继续说道，“成立一个独立的项目组，由你负责。但所有的成员，必须由西卡留斯亲自审查，他们的背景要追溯到三百代之前。所有的实验，都必须在我或者西卡留斯的监督下进行。任何成果，都必须第一时间向我汇报。”
“当然！当然！摄政王大人！您的任何要求都是合理的！”考尔激动地回应。
“这个项目，不会有任何正式的记录和名称。对外，它不存在。”基里曼的眼神变得深邃，“但在我们内部，它需要一个代号。”
他看了一眼那个被护卫带走的、仍在低语着“荷鲁斯”的极限战士，又看了一眼考尔眼中闪烁的狂热。
“就叫它……『猩红烙印』。”
……
与此同时，泰拉，神圣皇宫的阴影之下。
禁军元帅图拉真·瓦洛里斯正站在一间全息战术室中。他面前的星图上，代表审判官克拉辛舰队的符文，正在缓慢地向一个偏远的星系移动。
那里，一场针对兽人的净化战争正如火如荼。根据情报，那里的兽人军阀拥有某种强大的灵能武器，足以对星际战士的舰队造成威胁。
一个完美的舞台。一个足以让原体“光荣牺牲”的陷阱。
“元帅。”一个声音从他身后传来。
瓦洛里斯转身，看到一名身着黑色甲胄的禁军。他是瓦洛里斯最信赖的情报官。
“火星那边有消息了。”情报官递上一块数据板，“基里曼大人在贝利撒留·考尔的实验室里，逮捕了一名叫做伏尔-88的技术神甫。罪名是蓄意破坏。根据我们安插在火星的眼线传回的消息，这个伏尔-88，与我们正在监视的那位机械教驻泰拉大使，来自同一个古老的、反对考尔的激进派系。”
瓦洛里斯接过数据板，看着上面错综复杂的关系网。
克拉辛的阴谋，火星的内斗。两根看似无关的线，在这一刻，被一只看不见的手，悄然连接在了一起。
“继续盯着那位大使。”瓦洛里斯的声音冰冷，“我有一种预感，他很快就要坐不住了。”
……
火星，『无声之所』。
这里是机械教最深、最黑暗的监牢。没有声音，没有光线，只有绝对的孤寂和冰冷。
卡托·西卡留斯站在牢房外，看着里面被能量枷锁束缚的伏尔-88。
审问已经持续了数个小时。
西卡留斯没有使用任何酷刑，他只是站在那里，将伏尔-88的罪证，他与同伙的通信记录，他派系的黑暗历史，一件一件地，用平淡的语气念出来。
这比任何肉体上的折磨都更具摧毁性。
伏尔-88的逻辑防线正在崩溃，他的二进制祷文变得混乱不堪。
“你们……你们什么都不知道……”伏尔-88的合成声带发出破损的杂音，“你们以为我们在阻止考尔？阻止他的异端研究？”
“难道不是吗？”西卡留斯反问。
“不……不！”伏尔-88的头颅剧烈地晃动着，“我们是在……阻止他唤醒……一个我们看守了一万年的……囚犯！”
西卡留斯向前一步，靠近了牢房的能量屏障。
“囚犯？什么囚犯？”
伏尔-88的光学镜头因为恐惧而剧烈闪烁，他的声音充满了绝望的颤抖。
“你们以为我们在阻止他唤醒天使的残响？不，我们是在阻止他……唤醒沉睡在火星地核深处的……”
“……『龙』。”