其次，是外部势力的窥探。木叶与砂隐的联盟固然稳固，但岩隐、云隐乃至雨隐的半藏，都绝非易与之辈。柱间“忍者之神”的威名是木叶最重要的战略威慑之一。一旦他倒下的消息确认，很难保证这些虎视眈眈的邻居不会产生某些危险的念头。尽管木叶如今实力雄厚，但失去最高端战力的震慑，未来的外交和军事态势必然更加复杂。
“必须稳住局面。”玄对扉间说道，语气前所未有的严肃，“大哥的身体情况，必须严格保密，仅限于我们二人和极少数绝对可靠的医疗忍者知晓。对外，要统一口径，称大哥只是因常年劳累，需要静养一段时间。”
“我明白。”扉间点头，“但这不是长久之计。我们需要考虑……继承人问题了。”
他的目光落在玄身上，意思不言而喻。
玄却摇了摇头，推演之瞳中光芒复杂：“火影之位，不仅仅是权力，更是责任与象征。目前的我，或许有能力掌控村子，但未必是承接‘火影’这个名号的最佳人选。这个名号，承载着大哥的梦想，也牵动着太多人的心绪。贸然接过，可能会引发不必要的动荡。”
他看得更远。直接上位，固然爽快，但很可能将那些潜在的反对者彻底推向对立面，甚至可能被“晓”和黑绝利用，制造分裂。他需要的是一个更平稳、更水到渠成的过渡。
“你的意思是？”扉间皱眉。
“继续深化改革，巩固我们已有的成果。同时……我们需要一位能团结大多数人，且身份足够分量的‘过渡者’。”玄的目光深邃，“在正式确立新的火影之前，确保木叶的航向不会偏离。”
他没有明说这个“过渡者”是谁，但扉间已然会意。在玄完全准备好，或者说，在扫清所有障碍之前，他需要一个人站在台前，维系表面的平衡。而这个人选，无论是威望、能力还是血缘，他千手扉间都是最合适的。
扉间沉默了片刻，最终缓缓点头：“我知道该怎么做了。”
兄弟二人达成了默契。一场关于权力平稳过渡的无声布局，在木叶最高层悄然展开。
而与此同时，在村子角落，那座象征着木叶未来的忍者学校里，孩子们依旧在朗朗读书，进行着基础的体能和查克拉训练。他们天真烂漫，尚未感知到村子高层涌动的暗流。但他们所学习的知识、所建立的友谊、所接受的“木叶意识”的熏陶，正是千手玄用来对抗时间、对抗阴谋、对抗内部腐朽的最重要的武器。
柱间的衰弱，如同投入平静湖面的石子，激起了权力的涟漪。而这涟漪最终会扩散至何方，是演变成吞噬一切的漩涡，还是逐渐平复，融入木叶前进的洪流，将取决于千手玄接下来每一步的落子。他既要面对外部的毒蛇，也要安抚内部的狐鼠，更要在时代的浪潮中，为木叶找到那条最稳妥的航路。压力，前所未有的巨大。