木叶的经济反击迅速而有力。官方预警和巨额悬赏让假冒伪劣商品的市场骤然收缩，不少中间商因惧怕木叶的追查和报复而主动切断了与神秘雨之国商会的联系。“清影”派出的经济侦查小队如同最敏锐的猎犬，在雨之国混乱的市镇和地下网络中穿梭，虽然尚未触及核心，但也捣毁了几处外围的加工窝点，带回的证据进一步指向了那个隐藏在幕后的阴影。
然而，就在千手玄专注于应对外部经济渗透和内部“铁幕”建设时，一股源于内部的、更加微妙且无法用强力手段解决的波澜，开始悄然荡漾。
源头，来自于木叶的基石，被所有人视为精神象征的——千手柱间。
落雷峡之战，以及与宇智波斑那场并未对外详述的终结谷对决，对柱间造成的损耗远超外人想象。他体内那磅礴如海的查克拉和强大的生命力，似乎在那些巅峰对决中被过度透支，加上他本性不喜争斗，近年来劳心于村子建设和调和各方矛盾，一种深层次的疲惫与衰弱，开始在他身上显现。
起初只是偶尔的咳嗽，精力不济。但随着时间推移，他的脸色时常呈现不健康的苍白，以往能瞬间治愈重伤的医疗忍术，如今施展起来也显得有些力不从心。他依旧努力维持着爽朗的笑容，处理着公务，但敏锐如千手扉间和玄，早已察觉到了兄长身上那令人不安的变化。
“大哥的身体……恐怕撑不了太久了。”一日，在只有兄弟二人的场合，扉间面色凝重地对玄说道，银色眼眸中难掩忧色，“他体内的生命力在缓慢流逝，那种损耗……近乎本源，普通的医疗忍术根本无法逆转。”
玄沉默着，推演之瞳中倒映着柱间那依旧强大却如同夕阳般逐渐黯淡的查克拉光晕。他早已推演出这个结果。阿修罗的查克拉转世带来了无与伦比的力量和生命力，但也似乎注定了其宿主会为了某种理想或羁绊而过度奉献，最终早早燃尽自身。这是命运的轨迹，还是某种更深层次的规则限制？即便是他的推演之瞳，也难以完全看透。
柱间的衰弱，带来的影响是深远的。
首先便是权力结构的微妙变化。虽然柱间依然挂着火影之名，但越来越多的具体政务和战略决策，不可避免地落在了实际负责统筹委员会的千手玄身上。玄的权力在无形中进一步扩大，他发布的政令、签署的文件，其分量已然与火影手谕无异。
这种变化，自然引起了各方势力的关注和不同反应。
以宇智波镜、奈良鹿岛、秋道堂东等为代表的新生代和改革受益者，对此乐见其成，甚至暗中推动。他们早已认同玄的能力和理念，认为他才是带领木叶走向未来的最佳人选。
但那些依旧怀念旧秩序、或因改革利益受损而心存不满的保守派残余，以及某些原本就对千手一族独揽大权（在他们看来）颇有微词的中立家族，则开始感到不安。他们担心，一旦柱间这棵“大树”倒下，千手玄将再无制约，木叶会彻底成为他的一言堂，他们这些“旧时代”的遗老遗少将再无立足之地。
这种不安并未直接表现为对抗，而是化为了更加隐晦的观望、拖延甚至在执行政策时的阳奉阴违。一种“等待”的氛围，开始在部分高层和中层管理者之间弥漫——他们在等待最终的结果，等待柱间明确表态，或者……等待那个必然到来的权力交接时刻，再决定自己的最终站队。