夜色彻底吞没了高邮湖。乌篷船在无边的苇荡迷宫中随波逐流，如同陷入了一个巨大的、黑暗的胃囊。风停了，只剩下船底滑过水草的细微窸窣声，以及远处不知名水鸟偶尔发出的、带着凄凉的啼叫，更衬得四周死寂得可怕。
迷失方向带来的焦虑，比明刀明枪的追杀更折磨人。老疤肩头的伤虽不致命，但在这种潮湿环境下，疼痛和潜在的感染风险让他烦躁不安。船家老者疲惫地靠在船尾，几乎连撑篙的力气都没有了。阿阮依旧保持着警惕，但长时间的精神紧绷，也让她的脸上染上了浓浓的倦意。
江疏影靠在船舱里，腿伤在夜晚寒气的侵袭下，传来一阵阵钻心的抽痛。她紧咬着下唇，不让自己发出呻吟，脑海中却不受控制地闪过沈允明断后时决绝的眼神、阿阮吐血倒地的画面、以及“青蚨”那染血的信笺……同伴的牺牲与自己的无力感，像两条毒蛇啃噬着她的内心。
沈允明坐在船头，如同礁石般沉默。他没有试图去辨别方向，在这种极致的黑暗和复杂的水域中，任何轻举妄动都可能带来更大的危险。他在保存体力，也在等待。等待天亮，或者，等待一个变数。
时间在煎熬中缓慢流逝。约莫子夜时分，一直闭目养神的沈允明忽然睁开了眼睛，侧耳倾听着什么。
“有水声。”他低声道，声音在寂静中格外清晰，“不是自然的水流。”
众人精神一振，凝神细听。果然，在极远处，隐隐传来一种低沉的、持续不断的轰鸣声，像是某种机械运转的声响，又夹杂着水流被约束、冲击的咆哮。
“是埭坝！”船家老者浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，“是邵伯埭！没错，这声音，是埭坝泄水或者过船的动静！”
邵伯埭，大运河上的重要水利枢纽和船闸！找到了埭坝，就意味着他们重新回到了运河主航道附近！
希望，如同黑暗中的一点星火，瞬间点燃了众人疲惫的心。
“能靠过去吗？”沈允明立刻问道。
船家仔细辨认着声音的方向，又感受了一下水流的细微变化，点了点头：“能！这声音是指路的明灯！跟着水走，错不了！”
他重新振作精神，撑起长篙，乌篷船不再随波逐流，而是顺着那隐约可闻的水声指引，小心翼翼地向前驶去。
越靠近，那轰鸣声越大。又航行了近一个时辰，前方终于出现了不同于芦苇荡的轮廓——高大的石质堤岸，以及横亘在河道上、如同巨兽般匍匐的埭坝黑影。坝体上隐约可见几点灯火，那是守埭兵卒的岗哨。坝下的水闸紧闭，轰鸣的水声正是从闸门缝隙和泄水孔中奔涌而出，在夜色中激起白色的水汽。
到了运河主航道，也意味着到了最危险的地带。邵伯埭作为咽喉要道，蒙古守军绝不会松懈。
“闸关了，过不去。”老疤看着紧闭的闸门和坝上的灯火，脸色难看，“要等明天开闸放船。”
“等不了。”江疏影斩钉截铁。每多等一刻，楚州前线的局势就可能发生巨变。
沈允明目光锐利地扫视着埭坝的结构和守军布防。坝体两侧有供纤夫行走的狭窄通道，也有维护用的悬梯。守军的注意力大多集中在坝上和闸口，对于坝体下方、靠近水面的黑暗区域，防范相对松懈。
“不能走闸门。”沈允明低声道，“我们得从坝
“坝找死吗？”
“正因为危险，才不会有人想到。”沈允明语气冷静，“我看过这邵伯埭的营造法式图，坝底为了分流减阻，留有数个泄水涵洞，平时用栅栏封堵。如今水势浩大，或许……”