运河之水，裹挟着北地的泥沙与南方的潮润，在船舷两侧缓缓流淌。过了钞关，并未感到丝毫轻松，反而因那枚铜钱传递的紧急情报，心头如同压上了更沉的巨石。月内，伯颜，总攻……这些字眼在江疏影脑中反复回响，与腿伤持续的钝痛交织，让她片刻不得安宁。
按照那老胥吏隐晦指引的路线，他们的乌篷船在驶入一段相对僻静的河道后，寻了个机会，悄然拐进了一条通往高邮湖深处的支汉。与主航道相比，这里的水道更为错综复杂，芦苇荡无边无际，如同一片绿色的迷宫，将天光都遮掩得暗淡了几分。
“走这里能避开几处大的巡检司，”船家老者难得地多说了几句，干瘦的手臂稳稳撑着长篙，“就是路不好认，容易迷道。”
果然，进入苇荡不久，四周的景象便开始重复。密不透风的芦苇墙，纵横交错的水巷，看似相同又微有差异的弯道……不过半个时辰，连经验丰富的老疤脸上也露出了几分不确定的神色。
“老头，你没走错吧？”老疤忍不住问道，语气带着焦躁。时间耽搁不起。
船家没有回头，只是闷声道：“这高邮湖的苇荡，一天一个样，全凭老骨头记着几个标记。最近水大，有些标记怕是淹了……”
正说着，前方出现了一片较为开阔的水面，水中央却突兀地矗立着几棵枯死的老树，枝桠虬结，如同伸向天空的鬼爪。树旁，几条水道呈放射状通向不同的方向。
“是这里了。”船家放缓了速度，似乎在辨认，“该走左边第二条……”
就在这时，异变突生！
“咻！咻咻！”
数支弩箭毫无征兆地从右侧茂密的芦苇丛中激射而出，目标直指船上的沈允明和船尾的老疤！
“有埋伏！”沈允明厉喝一声，身形疾闪，“秋水”剑瞬间出鞘，舞出一片青光，叮当几声脆响，格开了射向自己的箭矢。老疤反应稍慢，虽尽力躲闪，肩头还是被一支弩箭擦过，带起一溜血花！
“妈的！是水匪还是鞑子？！”老疤又惊又怒，捂住肩膀骂道。
回答他的是更多的弩箭和一声尖锐的呼哨！只见左右两侧的芦苇剧烈晃动，四五条快艇如同鬼魅般钻出，艇上站着十余名手持钢刀、面目凶狠的汉子，衣着杂乱，但动作矫健，配合默契，显然不是普通水匪。
“不像官兵，是专门在这水道里剪径的悍匪！”船家老者脸色发白，声音颤抖，“他们熟悉地形，撞上了就麻烦！”
匪徒的快艇迅速合围，试图将乌篷船逼停。箭矢如雨点般落下，压制得船上几人抬不起头。阿阮躲在船舱边缘，桑木短弓连连发射，精准地射倒了对方两名弓手，但匪徒人数占优，攻势不减。
江疏影紧靠在船舱最内侧，手中紧握“鱼肠”。她腿伤严重，无法参与这种程度的接舷战，心中焦急万分。若被这群匪徒缠住，后果不堪设想！
沈允明目光扫过围拢过来的快艇，又看了看前方那几条迷宫般的水道，忽然对船家喊道：“别管标记了！往水最深、芦苇最密的地方冲！”
船家一愣，随即明白了沈允明的意图——置之死地而后生！他猛一咬牙，不再辨认方向，长篙奋力一撑，乌篷船如同离弦之箭，不再沿着既定水道，而是猛地扎进了正前方那片看起来根本无法通行的、芦苇最为高大的水域！
“砰！咔嚓！”
船身剧烈震动，高速冲入芦苇丛中，坚韧的苇杆刮擦着船梆，发出刺耳的声响，船速骤然降低。然而，这出人意料的举动，也让那些熟悉固定水道的匪徒们措手不及！他们的快艇吃水较浅，但为了速度，船体相对脆弱，不敢像乌篷船这样硬闯密不透风的芦苇墙，追击的速度顿时一滞。