三艘怪船呈品字形包抄过来，船头上站满了手持兵刃、穿着杂乱但眼神凶狠的汉子，看其装扮，竟似海盗，但船只形制又与寻常海盗船不同。
“放下武器！停船受检！”对面船上传来生硬的汉语呼喝，带着异域口音。
受检？海盗何时讲这种规矩？
江疏影心中警铃大作，这些船，这些人的做派，让她想起了星槎先生提过的，活跃在东海、黄海一带，亦商亦盗，甚至可能与某些海外势力有勾结的“海寇”！他们出现在这里，绝非偶然！
老渔夫吓得面无人色，几乎握不住舵。
沈允明和阿阮已握紧了武器，准备拼死一搏。但在茫茫大海上，面对三艘速度奇快的怪船，他们这艘小渔船几乎没有胜算。
眼看怪船越来越近，甚至能看清对方船上那些人脸上狰狞的表情和雪亮的刀锋。
就在这绝望之际——
“呜——嗡——”
一声低沉悠长、仿佛来自深海巨兽的号角声，突然从另一个方向传来！
只见东南方的海面上，赫然出现了五艘高大威武、悬挂着大宋旗帜的战舰！战舰犁开海浪，气势汹汹地朝着这边驶来！船楼上站满了顶盔贯甲的宋军水师官兵，弓弩齐备，刀枪映日！
是大宋水师！
三艘怪船显然没料到会在这里遭遇宋军正规水师，阵型顿时一乱。他们似乎犹豫了一下，最终不敢与战力不明的宋军水师正面冲突，迅速调整帆向，借着速度优势，向着远海方向疾驰而去，很快便消失在了海平线上。
危机，竟以这样一种意想不到的方式解除了。
宋军战舰缓缓靠近了小渔船。一名身着低级军官服饰的队正站在船头，高声问道：“尔等何人？为何在此海域与那些海寇纠缠？”
石磊连忙上前，按照事先准备好的说辞，声称他们是遭遇风浪的商旅，被海寇追击，幸得水师相救。
那队正打量了他们一番，见有男有女，有老有少（指老渔夫），不似歹人，便也未多深究，只告诫道：“近日海上不太平，常有不明船只窥伺，尔等速速回港，勿要在外海逗留！”说完，便指挥战舰转向，继续巡逻去了。
望着宋军战舰远去的背影，小渔船上众人都有种劫后余生之感。
“是朝廷的水师……他们也在警惕那些怪船。”沈允明若有所思。
“这说明朝廷并非对海上的威胁一无所知。”江疏影看着那几艘逐渐消失的怪船方向，心中忧虑更甚，“但这些怪船神出鬼没，连水师似乎也奈何不得他们。必须尽快将消息送出去！”
经过这番波折，他们更加坚定了从海路设法上报的决心。老渔夫不敢再停留，奋力划船，终于在天黑前，将他们送到了那个名为“泗礁山”的隐秘岛屿。
岛屿不大，怪石嶙峋，只有几户以打渔和采集紫菜为生的人家，其中一户正是“山河盟”的隐蔽联络点。负责此地的是一位姓陈的老舵主，曾是纵横海上的老船商，如今在此隐居，依旧保持着与海上各路的联系。
在听说了他们的来意和经历后，陈舵主神色凝重。
“那些怪船，老夫也略有耳闻。其来路神秘，装备精良，不似寻常海盗。你们带来的消息非常重要。”他沉吟片刻，道，“三日后，有一条我们信得过的海船，将从明州出发，前往临安运送一批贡品。船主与老夫是过命的交情，可以托付。你们可搭乘此船南下，老夫会修书一封，说明情况，船主自会设法将你们和情报安全送达。”
终于看到了一丝希望的曙光！海路虽险，但入海终有期。
三日后，一艘名为“安济号”的双桅大海船，在晨雾中缓缓靠上了泗礁山简陋的码头。江疏影、阿阮、沈允明、朴智秀四人，怀揣着用生命换来的情报和希望，踏上了这艘即将载着他们前往帝国心脏的航船。
帆船升起，驶离了小岛，向着南方，向着临安，破浪前行。
身后，是渐渐远去的海岸线和未知的险阻；前方，是依旧迷雾重重的朝堂与未来。
但至少，他们已在归途。