快船顺流而下，将瀑布的轰鸣与追兵的喧嚣彻底抛在身后。江南温润的风拂过面颊，带着泥土与草木的清新气息，与北地的干燥凛冽截然不同。两岸青山如黛，稻田阡陌纵横，偶见白墙黛瓦的村落点缀其间，恍若隔世。
船上众人，除了操船的几位“山河盟”弟兄，俱是疲惫不堪，却又难掩重返故土的激动。江疏影肩头的伤在阿阮的精心照料下已无大碍，她靠着船舷，望着这熟悉的景致，心中百感交集。终于……回来了。
沈允明换上了一身干净的青布长衫，洗去了连日奔波的风尘，又恢复了那份士子的儒雅，只是眼神深处多了几分历练后的沉稳。朴智秀也换上了江南女子的寻常衣裙，虽然依旧沉默寡言，但眉宇间的郁结似乎消散了些许，好奇地打量着这片与高丽、与大都都迥然不同的水乡。
“我们已经进入两淮地界，再往前就是扬州府管辖范围。”一位负责领路的“山河盟”小头目，名叫石磊的汉子介绍道，“盟里在扬州设有堂口，我们可以先去那里落脚，再从长计议。”
扬州！那是江南繁华之地，也是各方势力交织之所。
“贺平的触角，会不会也已经伸到了这里？”江疏影警惕地问。
石磊神色凝重地点了点头：“不瞒江姑娘，据我们掌握的情报，‘拂林院’在南边的活动近来异常频繁，尤其是在沿海和沿运河的重要城镇。扬州这等通衢大邑，定然有他们的眼线。所以我们行事必须万分小心。”
快船行了半日，在一个僻静的河汊处靠岸。石磊带着他们弃舟登岸，又换乘了早已等候在此的马车，继续向扬州方向行进。如此谨慎，显然是为了避开可能的水路盘查和眼线。
马车颠簸，江疏影闭目养神，脑海中却不断回放着北上的种种经历，以及怀中那份沉甸甸的边防草图。这份草图必须尽快交给值得信赖的人，发挥其应有的作用。陆沉舟还在养伤，辛弃疾大人如今又在何处？朝廷对这份情报又会是何态度？
临近傍晚，马车并未直接进入扬州城，而是绕到了城东数十里外的一处小镇。镇子不大，但毗邻运河，颇为热闹。石磊将他们安置在一家名为“悦来”的客栈后院，此处看似普通，实则是“山河盟”的一处秘密联络点。
安顿下来后，阿阮外出打探消息，沈允明则与石磊商议后续安排。江疏影和朴智秀留在房中。
“江姑娘，”朴智秀犹豫了一下，开口道，“既然已到江南，我……我想我应该离开了。多谢你一路上的照顾。”
江疏影看着她，明白她的心思。一个高丽贡女的身份，在江南同样敏感，她不愿连累自己。“你有什么打算？”
朴智秀摇了摇头，眼神有些迷茫：“我也不知道。或许……找个偏僻的地方，隐姓埋名，了此残生。”
就在这时，阿阮匆匆回来，脸色不太好看。
“情况有些不妙。”她压低声音道，“我刚得到消息，不仅是扬州，整个两淮乃至浙西路，近来都加强了盘查，尤其是对北面来的生面孔。据说……是在搜捕一批从大都逃脱的‘钦犯’，画像都贴出来了！”
众人心中一凛。贺平的动作好快！竟然能将通缉令直接下到江南！
“另外，”阿阮顿了顿，语气更加沉重，“还有一个更坏的消息。我在码头打听船只消息时，听几个水手议论，说是直沽港那边，近日出现了不少形制古怪的大型海船，不像是寻常商船，倒像是……战船！而且悬挂的并非我大宋旗帜，也非蒙古旗帜，甚是可疑！”
直沽港？那是北地重要的出海口，距离大都并不远！出现不明身份的战舰？这意味着什么？
江疏影猛地站起身，一个可怕的念头涌入脑海：“难道……贺平勾结的不仅仅是‘拂林院’，还有……海外势力？或者，那是蒙古人准备南下的水师前哨？”