漕船离开了通州码头，顺着通惠河水缓缓南行。两岸的景色逐渐由北方的苍茫开阔，转为稍显起伏的丘陵与平原交错。河面之上，漕船、客船、渔船往来穿梭，帆影点点，显现出帝国南北命脉的繁忙。
江疏影与朴智秀所在的船只位于船队后方，底舱的房间虽然狭小逼仄，却提供了一个相对安全的观察点。江疏影肩伤的疼痛在药力作用下转为一种沉闷的隐痛，她大部分时间靠在舷窗边，沉默地注视着窗外流动的景色与河面上其他船只的动向。朴智秀则安静地坐在一旁，时而翻阅萨拉给她的几本波斯草药图册，时而凝神思索，不知在想些什么。
哈桑父女显然对之前的码头风波心有余悸，加强了对船队的管控，也叮嘱江疏影二人非必要绝不可离开船舱。航程在一种表面平静、内里紧绷的氛围中度过了一日。
次日午后，船队抵达了一个名为“河西务”的漕运重镇进行补给。河西务关卡林立，盘查严密，远胜通州。商队再次经历了严格的检查，所幸哈桑打点得当，江疏影二人也深居简出，并未再起波澜。
补给完毕，船队继续南行。天色渐晚，夕阳将河面染成一片金红。按照计划，他们将在前方一个较大的市镇停靠过夜。
就在此时，一直关注着窗外动向的江疏影，目光骤然一凝。在河流的一个转弯处，右岸的山坡上，矗立着一座古老的寺院，寺内有两座高耸的砖塔，在夕阳余晖中显得格外醒目。
“双塔寺……”江疏影低声念出这个名字。她记得飞雀营的旧卷宗中曾隐约提及，此寺香火鼎盛，南来北往的商旅多会在此停驻祈福，也因此成为三教九流混杂、信息集散之地。卷宗甚至含糊地提到，寺中或有“同道”隐迹。
几乎就在她认出双塔寺的同时，她看到其中一座较高的塔顶，竟然飘荡着一只巨大的、造型奇特的纸鸢！那纸鸢绘着五彩的鸟雀图案，在傍晚的天空中分外显眼。
放风筝本不稀奇，但在寺院塔顶，在此刻这个敏感的时刻……江疏影的心跳不由自主地加快。这会不会是某种信号？是“北溟”或者蛰龙司残存人员发出的联络信号？还是……贺平设下的又一个诱饵？
她无法确定。但直觉告诉她，这绝非偶然。
“智秀，你看那边。”江疏影指给朴智秀看。
朴智秀顺着她指的方向望去，也看到了那只塔顶的风筝，眼中露出疑惑：“这个时候，在塔顶放风筝？”
“或许……是某种联络方式。”江疏影低声道，心中挣扎。她迫切需要与组织取得联系，将怀中的边防草图送出去，并了解江南的最新情况。但这风险太大了。
船队并未在双塔寺附近停靠，而是继续前行，准备在前方市镇过夜。那只塔顶的风筝，很快便被船舷和远处的树木遮挡，消失在了视野中。
然而，那个影像却如同烙印般刻在了江疏影的脑海里。她坐立难安，反复权衡。
夜幕降临，船队在预定的市镇码头靠岸。这是一个比河西务稍小，但也颇为热闹的沿河市镇。哈桑下令在此休整一夜，明早再出发。
船员和商队护卫们大多上岸寻酒作乐，或者找地方休息，船上顿时安静了许多。江疏影透过舷窗，看着码头上星星点点的灯火，听着隐约传来的市井喧嚣，心中的那个念头越来越强烈。
她必须去双塔寺看一看！哪怕只是确认一下。
“我要上岸一趟。”她对朴智秀说道。
朴智秀吃了一惊：“现在？太危险了！你的伤还没好，而且万一……”
“我必须去。”江疏影语气坚决，“那只风筝……可能是一个重要的信号。我 disguised 一下，快去快回。你留在船上，若我天亮前未归……”她顿了顿，没有说下去，但意思很明显。
朴智秀看着她眼中不容置疑的光芒，知道劝阻无用，只得担忧地点点头：“你……千万小心。”
江疏影换上了一身深蓝色的、更便于夜行的衣裤，用布巾包住头脸，只露出一双眼睛。她检查了一下匕首和随身物品，确认怀中的草图藏匿稳妥，然后趁着夜色和船上人员稀少的时机，如同狸猫般悄无声息地溜下了船，融入了岸上的黑暗之中。
她没有走热闹的街市，而是凭借着对方向的判断和敏锐的直觉，沿着河岸向着来路潜行。夜色是最好的掩护，她避开巡逻的更夫和偶尔的行人，在乡间小路上疾走。
约莫一个时辰后，那座矗立在山坡上的双塔寺轮廓再次出现在眼前。夜色中的古寺显得更加幽深静谧，只有几盏长明灯在殿宇间闪烁。
她绕到寺院后墙，找到一处易于攀爬的地方，利用飞爪和敏捷的身手，悄无声息地翻入了寺内。
寺内大部分区域都已陷入沉睡。她按照记忆中风筝出现的方位，向着那座较高的塔楼摸去。
塔楼位于寺院深处，周围古木参天，更显阴森。塔门紧闭，并未上锁。她轻轻推开一条缝隙，闪身而入。
塔内盘旋而上的木梯在脚下发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外清晰。她屏住呼吸，一步步向上攀登。塔内供奉着佛像，墙壁上绘着斑驳的壁画，在从窗口透入的微弱月光下，显得光怪陆离。
终于，她登上了塔顶。塔顶平台不大，四面有窗，夜风凛冽。平台上空无一人，只有一些散落的香烛和杂物。
那只风筝呢？她仔细搜寻，在平台的一个角落，发现了一些断掉的丝线和一小片被遗弃的、绘着鸟雀羽毛的彩纸。风筝已经不见了。
是已经收走了？还是……根本就是一个随意的举动，是她自己多心了？
江疏影心中涌起一股失望和疑虑。她走到窗边，望向道。